Отныне и навсегда

—Ты замерзла? По тебе не скажешь. На вид ты очень даже горячая штучка, — пошутил Бекетт.

Клэр кокетливо улыбнулась.

—Ради такого комплимента можно и в синтетической юбке помучиться. Нет, мне не холодно, — прибавила она, — а вот Лиам еще с утра сопливился.

—Скоро вернемся в тепло, — сказал Бекетт. Они уже перешли дорогу и двинулись в обратном направлении.

—Ты прав, и у Лиама под костюмом терморубашка, но все-таки...

—Знаешь, как мы поступим, супермама? Сделаем остановку в книжном, пусть дети немного согреются. Я куплю им горячего шоколада.

—Боже, опять шоколад! Но в целом отличная мысль.

Когда они подошли к магазину, Сэм Фримонт стоял на противоположной стороне улицы. На нем были надеты тренировочные штаны и толстовка с капюшоном, лицо скрывала хоккейная маска Джейсона [24] . Он испытывал приятное возбуждение, наблюдая за Клэр вот так, в открытую.

Сладость или гадость? Скоро, очень скоро Клэр получит от него и то и другое, думал Сэм. Довольный своим планом, он двинулся по Центральной улице вместе с толпой, которая постепенно начала редеть. То и дело двери распахивались и на крыльцо падал свет: это дети постарше выпрашивали сласти, с радостными криками перебегая от одного дома к другому. Никто не обращал внимания на мужчину в хоккейной маске, прогуливающегося по тротуару. Осознание своей власти вкупе с предвкушением того, что он намеревался сделать, доставляло Сэму почти эротическое наслаждение.

24

Джейсон Вурхис — вымышленный персонаж, главный герой фильмов серии «Пятница, 13-е», маньяк-убийца, известный своими кровавыми способами расправ над жертвами.

Он шагал без остановки, пока не достиг дома Клэр. Украдкой огляделся по сторонам и нырнул в тень деревьев, растущих поблизости. Сэм хорошо изучил дом и знал его слабые места. На заднем дворе залаяли собаки, но он подготовился заранее и теперь перебросил через ограду горсть собачьих галет. Щенки тут же благодарно завиляли хвостами и принялись хрустеть.

Сэм выбрал нужное окно и достал из-за пазухи фомку. Жалкий облезлый домишко, подумалось ему, когда рама жалобно скрипнула и поддалась. Жалкая жизнь. Он предлагал Клэр гораздо больше, но она отказалась, а теперь уже поздно. Сэм спрятал фомку, забрался в дом и закрыл за собой окно.

* * *

В восемь часов, когда прогулка закончилась, мальчики сидели в «Весте», уплетали пиццу и менялись сладостями с учетом установленного их матерью лимита: три конфеты на человека. Бекетта, который съел батончик с карамелью и воздушным рисом, «Сникерс» и пакетик шоколадного драже, слегка подташнивало. Дети, очевидно, были сделаны из другого теста, поскольку Лиам уже поглядывал на следующую шоколадку.

—Завтра, — отрезала Клэр к его горькому разочарованию.

Тот же ответ получил и Гарри, заикнувшийся насчет мелочи на игровые автоматы.

—Все, пора спать. — Клэр строго посмотрела на Мерфи, который молча сидел и не сводил глаз с третьей и последней на сегодня конфеты, как будто между шоколадом и карамелью была заключена вся его жизнь. — Идем, Дэдпул.

—Я вас провожу.

—Бекетт, уже несколько дней не случалось ничего... такого. Кроме того... Погоди-ка, вон там Алва и Джо, как раз собираются уходить. Вот у нас и провожатые есть. Согласен?

—Ладно.

Клэр выскочила из-за столика и побежала догонять Алву.

—Я оставил про запас червяков из мармелада, — сообщил Бекетту Мерфи.

—Червячки на черный день?

—День всегда белый, а не черный. Я съем их завтра. Давай сходим в гостиницу и поговорим с той тетей?

—Надо спросить разрешения у мамы.

—Я хочу играть! Только одна игра, и все, — заканючил Гарри.

Бекетт переключил внимание на хмурого Росомаху.

—Значит, так: если все будет нормально, на выходных обещаю вам поход в салон игровых автоматов. Наиграемся до упаду. Согласны?

—Ура! Только не в субботу — в субботу день рождения у Тайлера. В воскресенье, ладно?

—Договорились.

Клэр вернулась вместе с Джо, который весело потрепал Лиама по волосам.

—Будем счастливы сопроводить домой доблестных борцов с преступностью.

—А мы идем в воскресенье в салон игровых автоматов, — объявил Гарри.

—Вот как? — изогнула бровь Клэр.

Бекетт несильно пнул Гарри под столом.

—Обсуждали такую возможность.

—Возможность вполне реальная, особенно если трое супергероев сейчас же и без разговоров отправятся домой, — вынесла решение Клэр.

Подкуп сработал — мальчишки понеслись к выходу, на бегу шумно прощаясь с Эйвери. Бекетт вышел вместе с ними.

—До завтра, — сказал он Клэр и коснулся ее губ поцелуем. — С Днем всех святых.

Клэр легонько сжала его ладонь.

—Не ешь много сладкого.

Бекетт еще немного постоял на крыльце, глядя, как вся компания перешла через дорогу и свернула на парковку. Он уже жалел, что не пошел с ними — не только ради того, чтобы проводить Клэр до дома, а просто чтобы побыть рядом, может быть, даже помочь ей уложить мальчиков. Бекетт шагнул вперед, но затем остановился. Глупо, одернул он себя. Клэр справится гораздо быстрее, а в его присутствии дети только опять расшалятся. Да и сама Клэр устала, ей наверняка захочется перед сном посидеть в тишине и покое. Он увидится с ней завтра, достаточно и этого. И все же... черта с два ему этого достаточно!

Бекетт вернулся в «Весту», сел за барную стойку — хоть пива выпьет.

—У вас сегодня не протолкнуться, — сказал он Эйвери, когда та принесла ему бутылку.

—Как всегда на Хеллоуин. Весело, конечно, только эти каблуки сегодня меня добьют. Все, сейчас сниму сапоги и скажу Дэйву, чтобы закрывал заведение.

—Может, сначала по пивку?

—А что, можно, — подумав, согласилась Эйвери. Она сняла передник, взяла себе пива, обошла стойку и села рядом с Бекеттом. — С праздником, — сказала она, чокаясь бутылкой о бутылку.

20

Разгуливая по пустому дому Клэр, Сэм испытывал приятное возбуждение оттого, что может ходить где угодно и сколько угодно. Он изучил все фотографии, расставленные на столах и полках, представил на них себя. Скоро так и будет. Нужно только, чтобы Клэр посидела в одиночестве, пока не поймет, что на самом деле для нее лучше, пока не признает, что принадлежит ему.

Настоящий мужчина всегда берет то, что хочет, и хотя Сэм был с ней терпелив — пожалуй, даже чересчур терпелив, — пора наконец и Клэр уразуметь это.

«Начнем урок с сегодняшнего вечера», — пробормотал он, поднимаясь на второй этаж. Посмотрите, в каких условиях она живет: не дом, а картонная коробка. Да, его мать так и говорит: картонная коробка в провинциальном городишке. Ничего, он все изменит.

Сэм заглянул в ванную, вздохнул, оценив размеры и простую, дешевую обстановку. У него дома гардеробная и то больше. Жалкое существование. И ведь Клэр добровольно обрекает себя на это! Он изучил содержимое аптечки и одобрительно кивнул, увидев противозачаточные таблетки. Хорошо, что она заботится о предохранении, ни к чему потом исправлять глупые ошибки.