Отойти от пропасти

Командующий флотом открыл дверцу на тумбе стола и стал выкладывать вещицы. Первым делом очки, в железной оправе с круглыми толстыми стеклами — убитый унтер-офицер явно страдал близорукостью. Затем появились наручные часы и компас, карта нангалинских позиций, кроки суточного перехода, газета с иероглифами, ручка с карандашом и блокнотом, две трети которого исписаны непонятными значками японской письменности. А еще фотография в рамочке, где заснята молодая женщина в кимоно и с высокой прической, со строго взирающим ребенком где-то трех лет.

— Это не исключение, Сандро, а правило — призванный из запаса унтер умеет работать с картой, сам составляет кроки, как закончивший военное училище офицер. Как видишь — плохое зрение при этом не помешало ему служить. А в блокноте вел своего рода дневник, но не простой — тут мысли, которые, по его мнению, помогут одолеть «северных варваров», то есть нас. Довольно занятное чтение — мне специально перевели, можешь сам ознакомиться с текстом. Подчеркиваю — это обычный унтер, которых у противника как собак нерезаных — проще говоря, они все там такие. Обычную для всех японцев школу окончил, только уровень там реального училища или гимназии, при этом все солдаты его взвода не просто грамотные — они прошли такое же обучение, только не закончили, в отличие от него, унтер-офицерскую школу. А теперь только представь, Сандро, какого уровня подготовки должны быть нижние чины на их флоте.

Матусевич смял потухшую папиросу в пепельнице, великий князь перебирал вещички, рассматривал карту и кроки, в задумчивости хмыкал. А вот взгляд был невеселым, даже печальным. Тихо произнес:

— Германские унтер-офицеры еще лучше подготовлены, в рейхсвере без среднего образования звания не дают и на должности не ставят. А у нас хорошо если один такой чин на роту приходится, и то из вольноопределяющихся или зауряд-офицеров. На кораблях первого ранга таковых и среди кондукторов крайне редко встретишь.

— Это плохо, очень плохо — и означает только то, что с каждым годом разрыв между нами и другими ведущими державами мира будет только увеличиваться. Воевать с ними мы будем хуже не потому, что наш солдат или офицер плох, как раз наоборот, а лишь из-за того, что с каждым годом уровень наших врагов будет повышаться. И заметь, Сандро, как мы отстали в реформах — эти японцы полвека тому назад бегали в набедренных повязках и рубились мечами. А сейчас после реформ Медзи они стали опасным противником, пока только для нас, как видишь. Но если дать им продолжить завоевания, то они полностью покорят Корею, захватят потом Маньчжурию, богатую ресурсами и превратятся в империю. А нам нужны проблемы в будущем и с постоянной головной болью?

Пауза надолго затянулась — великий князь только мотнул головой в ответ, продолжая перебирать вещицы. Затем решительно отодвинул их в сторону, и сам закурил папиросу.

— Что ты предлагаешь, Николай Александрович? Я все прекрасно осознаю, даже неоднократно писал в Петербург — но там принята другая точка зрения, как беременная гимназистка, глядя на свой вздувшийся живот надеялась, что это просто опухоль и она рассосется. При дворе хорошо видят наше неустройство, оно давно заметно, государю идут десятки докладов. Но окружение Ники серьезно давит на царя, другого слова тут просто не подберешь. Он вынужден прислушиваться к их мнению, иначе возможны различного рода коллизии, сам должен понимать какие страсти кипят порой в нашей «Северной Пальмире». Есть сторонники реформ, но имеются во множестве их противники, тоже крепостное право отменили сорок лет тому назад, и до сих пор ни одна из проблем не решена. Крестьяне мечтают о «черном переделе», интеллигенция сама хочет дорваться до власти, и отнюдь не скрывает этого намерения как фабриканты и заводчики. Но для этого нужно ослабления самодержавие, введение парламентаризма по европейским образцам — а достичь этого можно только ослаблением самодержавия, то есть поражения Российской империи в войне с японцами. Но три дня тому назад произошло как раз обратное — с «черной недели» Объединенный Флот не испытывал столь горшего поражения. И ты это видишь по той стопке телеграмм, что пришла на имя «вашего высокопревосходительства».

Последние слова великого князя прозвучали отнюдь без всякого сарказма — царь даровал командующему Тихоокеанским флотом чин полного адмирала вместе с орденом святого Александра Невского с мечами. «Звездопад» наград прямо-таки — за пять месяцев он получил целый перечень значимых наград империи — ленты трех орденов Станислава, Анны, Белого Орла, плюс звезды Георгия и Владимира второй степени. Понятно, что его подчиненные будут «облагодетельствованы» согласно представлениям, но это произойдет гораздо позже, когда бюрократическая система начнет работать, а она этого априори не любит, и «шестеренки» крутятся как заржавелые.

— Да, телеграмм много, Сандро. Но думаю, судьба империи может быть решена не в Петербурге, а здесь, и не твоим шурином, а лично тобой. И не смотри на меня с таким удивлением, на то у меня есть веские причины, которые я тебе сейчас изложу…

Вопреки ожиданиям и расчетам русских генералов японцы хорошо подготовились к зимней кампании в Маньчжурии, и отнюдь не «выморозились», а наступали самым активным образом. В штабе маршала Ойямы прекрасно понимали, что по недостатку сил и ресурсов, только запредельная активность войск может принести победу над «северными варварами»…

Глава 33

Матусевич посмотрел в окно — вся гавань была заставлена вернувшимися из боя кораблями. В порт-артурский док загнали «Аврору» — крейсеру сильно досталось от японцев, но повреждения того стоили, ведь отряд тихоходных крейсеров конт-адмирала Уриу был уничтожен практически подчистую, только «Акаси» смог убежать, отбившись от «Светланы». А вот Дева вовремя сообразил, что его ожидает, и с более новыми и быстроходными крейсерами сумел скрыться, и лишь авария на «Аскольде» помешала крейсеру догнать одну из «собачек», вторую «Богатырь» просто не догнал, противник «растворился» в наступивших сумерках. Эссен рвал и метал — он приказал Стемману преследовать малые трехтрубные крейсера, которые не отличались «резвостью», но тот сильно увлекся погоней и упустил неприятеля. «Отова» же легко отбилась от «Новика» своими шестидюймовыми пушками, и тому пришлось возвращаться в сильно побитом состоянии.

Броненосцы в сражении пострадали в отличие от прошлых сражений гораздо меньше, хотя в очередной раз пришлось проводить «перетасовку». Теперь японцы полностью потеряли количественное превосходство, но осталось качественное — три приличных первоклассных броненосца, которые благодаря своей защите категорически не желали тонуть, к ним парочка «гарибальдийцев», что отбились от «Императора Николая I» и «Победы», и три оставшихся «асамоида», что ушли от крейсеров Дабича в темноте. Так что теперь предстояла долгая и изнурительная война, с переходами и погонями, требовалось перераспределить корабли не по мощи, исключительно по скорости хода. Так что свели 1-ю и 2-ю дивизии в одну эскадру из шести относительно быстроходных броненосцев, трех с 305 мм и троицу «иноков» с 254 мм артиллерией, и с общей скоростью в 16–17 узлов. Эскадре придали бригаду быстроходных крейсеров Эссена — неизменную троицу из «Аскольда». «Богатыря» и «Новика», для которых кроме «собачек» достойного противника практически не осталось, повыбили многих.

Во 2-ю эскадру вице-адмирала Чухнина включили также две дивизии — 3-ю из броненосцев с 305 мм артиллерий — «Сисой Великий», «Наварин» и «Полтава», и скоростью в 14–15 узлов, и 4-ю из броненосца «Император Николай I» с 229 мм орудиями и пары броненосных фрегатов со скорострельной артиллерией. На «князьях» только решили снять 120 мм пушки и поставить вместо них шестидюймовые орудия, чтобы хоть как-то повысить огневую мощь. Да и скорость у них соответствующая — с 15–16 узлами за противником не погоняешься, и не убежишь, если столкнешься с теми же «асамоидами». И также придали бригаду крейсеров Шеина — «Аврору», Светлану' и вместо погибшей «Чийоды» яхту «Алмаз», на которую после перехода успели установили семь 120 мм пушек, а то ведь даже от миноносца отбиться не могла, а так хоть любой дестройер от нее шарахаться будет.

Отдельную дивизию составили «рюриковичи» Дабича — «Громобой» и «Россия» действовали по собственному усмотрению, как и более скоростной «Баян», что выступал в роли «мобильного резерва», для поддержки бронепалубных крейсеров. Плюс ВОК, где имелись только два крейсера первого ранга — «Диана» и «Паллада», и пока контр-адмирал Иессен не одну из «богинь» на камни не посадил, а то с него станется.

— Теперь нам остается только додавить японцев, Сандро, благо имеем полудюжину первоклассных броненосцев против трех — двойной перевес в кораблях с 305 мм артиллерией. И полуторное превосходство, семь против пяти в боевых единицах с пушками от восьми до десяти дюймов. Так что потихоньку продвигаемся до Сеула, у нас много бронированных канонерок, а у противника таковых почти не осталось, и малых крейсеров только четыре. А потому их каботажные пароходы войска обеспечить не смогут в отличие от нас. А по выходу войск к Корейскому проливу Япония вообще потеряет даже малейшие шансы к продолжению войны — мы возьмем побережье в плотную блокаду, летом подойдет эскадра Рожественского и финита ля комедия — двойной перевес в броненосцах станет подавляющим — десять против трех, воевать вообще без всяких шансов, даже иллюзии нет. Потому у меня вопрос — а дальше-то что? Как плодами победы воспользоваться?