Отпуск для призрака

– Вот и «ха». А там дом.

– ?де? – Тут же оглянулся Авундий и, присмотревшись,добавил. – Та какoй дом?! Сторожка максимум!

– Сторожка?

– Охотничий домик. Ничейный и всейный. Им может пользоваться любой.

– И даже мы?

– И даже я.

– Марита! Не разваливайся в снегу, мы идём в сарай!

Демон вернулся к невесте и под её хохот взвалил на плечо сумку , а заодно и невесту. Так с ней и потопал, ухмыляясь воплям невесты.

Авундий проводил парочку взглядом, посмотрел на солнце и, кивнув самому себе, последовал за ними. У него еще есть время. А о грядущем он подумает после отпуска.

***

Сторожка оказалась вполне приличной: крепкой, теплой. Она стояла на трех пнях, приподнятая над землей на добрый шаг, видимо,для защиты от зверей. Авундий козырнул знаниями и долго рассказывал о том, как местные защищают дома от половодья, ставя их на сваи, но Кристс разнёс все его убеждения одним ёмким вопросом: «А где же река, болтливое ты привидение?»

Реки поблизости не было. Может , если только ручей, скрытый сейчас под толщей снега. Потому вариант защиты от хищников казался более правдоподобным.

Сама сторожка оказалась ладной: крепкая лестница, мощная дверь, маленькое окно, по которому змеились паучьей сеткой ивовые прутья, - воздух и свет через них проникали свободно, но зверь больше куницы не пролезет. Сразу на входе крюки для одежды, частокол из вил и лопат, лавка с ведрами. Пустыми. Одна комната. Из убранства: печь с лежанкой под потолком, стол, лавка и целая стена с полками, заставленными мешочками, кулями, банками, чашами и прочими емкостями. С потол?а свисали пучки трав, вязанки чеснока и лука, рядом со свечой на подоконнике лежала желтопузая репа. На полу – половик, в углу – лестница на чердак, на её ступени – тулуп.

– Да тут лучше, чем в Рябушках! – Пораженно воскликнул Авундий и рaстворился. Через мгновение его голос раздался с чердака. Демон поразился мании призрака обыскивать крыши, но промолчал.

– Что будем делать?
– Марита прошла к столу,тяжело опустилась на лавку.
– Глянем, где ведьма?

– Глянем, глянем.

Задерживаться в сторожке демону не хотелось. Мечта повторить Большие Родники не осуществлялась: ни тебе уютного треска поленьев, ни романтики, ни любимого глинтвейна. А хотелoсь именно этого: обнять невесту и забыться в её объятиях. Время, проведенное в Йиландерском ковене, будто измазало его в пепле и крови, он словно снова стал воином Ада, – носился за преступниками по склепам, гонял призраков, отлавливал шпионов, потел на бойцовской арене на тренировках. А хотелось морозного воздуха и мягкое тело Мариты в руках.

– Так-так, она… – Девушка уставилась на активированный амулет, покрутилась, высчитывая местоположение цели.
– Она там!

Кристс проследил за тонким пальчиком, указующим на стену с полками, прикинул направление.

– В Больших Родниках?

– Или просто где-то там.

– Идём туда, я не понял?

Марита смешно наморщила носик, убрала амулет в карман.

– Нет, ждём,когда она вернется к себе, вычислим ее дом. Иначе мы за ней по всей округе носиться будем.

– Значит, ждем. Здесь?

– Ну-у, - игриво улыбнулась Марита, - здесь лучше, чем в ?ябушках. ? если нагрянут охотники или селяне…

– То тут же отгрянут. – Хохотнул демон и, сграбастав в объятия невесту, прижал ее к холодной печной кладке спиной.
– Мышка, я знаю, чем мы займемся!

Жар её тела сводил с ума. Взгляд снизу вверх будоражил в душе что-то первобытное.

– Я сейчас тебя поцелую.
– Хриплым голосом признался демон.

– И буду целовать до тех пор, пока не попросишь пощады.

– А я…

– А я нашел еще кучу всего, но понятия не имею, что с этим делать! – Проорал Авундий Кристсу на ухо. – Там сто-олько всего. И мне всё это очень надо!

– Убью.
– Просто пообещал демон. – Вытрясу душу. Отправлю за Пелену , а потом вытрясу ещё раз!

– За что? – Поразился призрак, заглядывая в лицо демону.

– За внезапное появление и беспардонность.
– Рассмеялась Марита, ловко выбираясь из стальных объятий. Кристс запротестовал, но девушку отпустил. И мысленно пообещал, что самолично вздёрнет Авундия вверх ногами и будет методично макать оного в чан с ледяной водой. Или ещё что-нибудь придумает. Благо, воображение у него отличное.

– И что ты там нашёл?
– Деловито поинтересовалась Марита, устраиваясь на лавке. Кристсу ничего не оставалось, как прочертить ногтями по печной кладке, стянуть с лица кровожадное выражение и перевести псевдозаинтересованный взгляд на призрака:

– Да, привидение, что ты там нашел настолько важное?

– Женские штучки.
– Подвигал полупрозрачными бровями призрак. – И даже те, которые прячут в шкафчиках от мужских глаз.

– О! – Мгновенно подобралась Марита.

– Что «О»?
– Растерялся демон.

– Тугoй. – Развел руками ?вундий.
– Он у тебя большой, страшный и тугой!

– Разорву. – Пообещал Кристс.
– Итак, что за «О»?

– Милый, это сторожка для охотников,так?

– Так.

– И где ты видел охотников-женщин?

– В ?ду… О-о-о!..

– Большой, потому доходит долго. – Посочувствовал призрак.

Демон вздохнул. ?му понадобилось время, что бы подстроить свои знания и опыт под реалии Йиландера. Зато пазл сложился.

Здесь женщины не были воинами. Кроме магов академии, но даже они не шли в бой, а занимались работой в здании ковена. Что уж говорить об округе! Охотой занимались мужчины и точка. Потому женские штучки в сторожке – повод почесать репу. ?ни никак не могли здесь быть. Но были. И это означало только одно, - или какая-то женщина нарушила негласный закон и переквалифицировалась в охотники, или этoт домик не был сторожкой.

– Но ведь это не то место! – Попыталась найти объяснение Марита. – Это же не середина леса! Это же почти опушка!

Кристс ухмыльнулся. Пoтому что вспомнил непреложную истину допроса, – надо слушать, что говорит язык, но еще внимательнее надо слушать то, что он не говорит.

– Середина не леса. Середина расстояния между Большими Родниками и Рябушками. – Демон потёр переносицу, поражаясь собственной тупости.
– Я пропустил это мимо ушей.

– Как и мы все.
– Нежно улыбнулась Марита.

– Окромя меня. – Подбоченился призрак и тут же принялся оправдываться.
– Я помер. Маленькая рассеянность мне простительна. А у вас какое оправдание?

С новой информацией дом казался совсем иным: на лежанке печи ютилось не проcто покрывало , а мягкое одеяло, - чистое, пахнущее лавандой, посуда аккуратно стояла на полке, мешочки и вязанки с травами теперь не напоминали хаотичный склад , а тщательно подготовленные ингредиенты. Сетка на окне, – защита от проникновения, половик на полу – мягкий и с кропотливo обработанными краями; Веник в углу, отсутствие мусора и грязи, уют.