Отпуск для ведьмы с котом

Сейчас же ей попросту ничего не шло в голову. Перспектива потерять Пупсика так пугала её, что Лейке становилось трудно соображать. Керит невозможно её бесил, но за последние два дня у Лейки сложилось впечатление, что он всё-таки отзывчивый и даже ответственный человек. Поэтому теперь она очень надеялась, что он придумает, как быть дальше.

Однако тишина затягивалась, и, наконец, Лейка внесла новое предложение:

— Я могу создать голема. Копию Пупсика. Посмотрим, как он себя поведёт и куда пойдёт.

Керит поморщился.

— Что за глупость… Голем никогда не будет мыслить, как живое существо.

— Я заложу ему характер Пупсика… — вяло возразила Лейка.

— Он повторит только поверхностные реакции. К тому же… Эльфийскую силу голем впитывать не будет. У них ослабленное восприятие магии, это знаю даже я.

— В отличии от чёрных котов, — вздохнула Лейка и, поразмыслив, добавила: — К тому же, такая работа заняла бы несколько часов. И вообще, почему колдовать обязательно должна я? Ты что, не маг?

— Маг, — согласился Керит. — Но у меня узкий профиль. Я — врач. Телепорт открыть могу, и, кстати, получше тебя. Но я не разговариваю с котами.

— Да это как раз легко, — отмахнулась Лейка. — Если хочешь — зачарую тебя, чтобы ты его понимал. Только потом. Сначала надо его отыскать. Так… — в задумчивости произнесла она. — След кота я действительно не вижу. Но вот следы магии могу определить. Правда, не так хорошо, как Пупсик…

— Что-то мне подсказывает, что он в академии домашние задания делал за тебя…

— А вот и нет! Не всегда!.. — Лейка запнулась, чувствуя, что её развели. Окинула Керита презрительным взглядом. — Просто надо сотворить небольшой талисман… — пробормотала она уже ни к кому не обращаясь и, наклонившись, принялась разглядывать травки и камешки, имевшиеся под ногами. Пришлось потратить некоторое время на то, чтобы отыскать все необходимые ингредиенты.

Наконец, амулет был собран. Лейка подула на него, произнесла короткое заклятье, и на сей раз всё сработало: над травой заискрилась лиловая дорожка, отмечавшая след движения магической силы.

— А он и правда нехило напитался… — задумчиво пробормотала Лейка. Пупсик и в Арденском лесу магическую силу поглощал только в путь, но всё-таки его аура обычно оставалась густо-пурпурной, а не такой как сейчас — почти фиолетовой.

— Может, это вообще не он? — вяло предположил Керит.

— Других следов тут нет. А даже без всякой эльфийской силы магический кот должен оставлять магический след.

Лейка оглянулась на спутника в поисках поддержки, но тот лишь пожал плечами.

— Идём. Чем раньше начнём — тем раньше вернёмся в аэробус.

Они побрели по лесу вдоль линии магического света. Постепенно холодало, хотя ветер и остался далеко позади, на перевале. Лейка в своём тоненьком платьице дрожала всё сильней.

Керит невольно поймал себя на том, что тянется её обнять — просто чтобы согреть. Он не любил, когда девушки дрожат, от холода или от страха — всё равно.

Какое-то время он боролся с собой, а потом решительно обхватил её за плечи.

— Надо возвращаться, — тихо сказал он. — Если твой ленивый Пупсик забрёл так далеко, то с ним точно что-то не ладно.

— Ну и что мне теперь, оставлять его, что ли? — в голосе девушки сквозило неподдельное отчаянье.

— Нет, — вздохнул Керит. Поразмыслил и продолжил: — Но мы уже основательно углубились в лес… Пупсик же разумный кот. Наверняка он постарается выбрести к цивилизации. Мы можем вернуться, посмотреть по карте, какие тут есть населённые пункты… А потом попытаться перехватить его там.

— А если он не выбредет никуда?! У него-то карты нет!

— Лейнара, нам нужно предупредить гида! Это уже не шутки!

Керит едва успел договорить, когда солнце накрыла тень. Оба запрокинули головы и увидели белоснежный, украшенный серебряными полосами по бокам, корпус антиграва.

— Поверить не могу… — пробормотала Лейка.

Керит нервно хохотнул.

— Они нас бросили!

— Эй! — вырвавшись из его объятий, Лейка замахала руками, пытаясь обратить на себя внимание водителя, но аэробус равнодушно проскользнул над лесом и растворился вдалеке.

Лейка ошарашено молчала.

— И не побоялись над лесом лететь! — наконец выговорила она. — И что нам теперь делать?

— Ну, теперь-то уже ясно что — искать кота.

9

Лес становился всё гуще, а солнце всё реже пробивалось сквозь плотные тёмно-зелёные кроны хвойных деревьев. Оглянувшись, Лейка увидела, что светило медленно уползает за горный кряж, с которого путники, сами того не замечая, потихоньку спускались вниз.

— Хорошо хоть в направлении этих эльфийских развалин идём, — заметила она.

— Что тут хорошего… — пробормотал Керит. Оставшись без куртки, он сам потихоньку начинал мёрзнуть. К тому же близился вечер, а лесу не было видно конца и края. Фиолетовый след извивался, петлял между деревьями, изредка уходил в сторону, но в целом понемногу спускался вниз. Керит всё чаще задавался вопросом: какого дьявола этого кота понесло в такую чащу? Ответ, к сожалению, напрашивался неутешительный. Духи древних братьев или забытые эльфийские силы — котом должно было что-то управлять. Иначе зачем ему тащиться в такую даль?

Керит то и дело искоса поглядывал на Лейку, раздумывая, сказать ей об этом или нет. Пока что ему казалось, что это бесполезно.

Лейка, на самом деле, начинала подумывать о том же. Арденский лес находился так далеко от любой цивилизации, что там, конечно же, тоже хватало нечисти. Пупсик в этом деле был котом опытным, и должен был сообразить, что делать, если на него покусится злой дух. И всё-таки… никак иначе она не могла объяснить этот странный побег.

По мере того, как на лес опускались сумерки, Лейке становилось всё страшней. Она и не заметила, как стала жаться к обнимавшей её мужской руке.

— Расскажи что-нибудь, — попросила она, чтобы только не идти дальше в тишине.

Лейка очень надеялась, что Кериту хватит ума не придумывать очередную жуткую сказку, и он её ожидания не обманул.

— Не волнуйся, — сказал он. — Я бы на этом полуострове много раз. Ничего особо мистического здесь нет.

Керит решил умолчать о том, что никогда не пробовал провозить сюда чёрных котов.

— Я сюда ездил с однокурсниками, — продолжил он. — Лет пять подряд. В разные места.

— В лес?