Отпуск для ведьмы с котом

«Обойду по кругу — потом отдохну», — твёрдо решила она и ускорила шаг.

Лейка старалась не думать о том, что руины, похоже, протянулись на много миль, а входа в них, может быть, и вовсе нет.

К счастью или к несчастью, но ей повезло. Не прошло и получаса, как вдалеке показались каменные ворота.

Лейка издалека разглядела стоявших возле них призрачных стражей.

Девушка замедлила шаг. Сделала глубокий вдох. Ещё раз посмотрела на пятиметровую отвесную стену и скопившихся под ней неуспокоенных духов. Потом на море, уже видневшееся в отдалении за деревьями. Вид голубоватых волн её взбодрил.

«Найду Пупсика и пойду загорать! Прямо тут! Правильно сказал Керит: главное — искать быстрей!»

Утвердившись в этой мысли, она шагнула к призрачным стражам.

Как и от любой нежити, от двух облачённых в доспехи эльфийских скелетов исходила аура страха. Поначалу, почувствовав её, Лейка едва не повернула назад. А потом подумала: «Это же просто магия», — и продолжила путь.

— Простите! — окликнула она скелетов. — Древние и могучие воины, не соизволите ли вы мне помочь!

Звякнув доспехами, стражи синхронно повернулись на звук.

— Я не знаю, что за проклятье удерживает вас в мире живых, но я не имею никакого отношения к тем, кто вас убил! — продолжила Лейка. — Я приехала сюда отдохнуть, вместе с котом. Вообще-то он чёрный, но я наложила на него иллюзию…

— Чёрный кот, — глухо прошелестел из-под шлема голос одного из стражей.

— Так и знала, что вы его видели! — в сердце Лейки загорелась надежда, что ей, наконец, повезёт, и к полудню она будет валяться на песочке. — Не могли бы вы мне его отдать? Если он напитался вашей силой, то можете забрать её назад! Нам чужого не надо!

Вместо ответа стражник ринулся вперёд. В руках его сверкнул заржавленный клинок.

Лейка негромко вскрикнула и машинально выставила щит.

Протянув правую руку, призвала дремавшие под землёй семена трав, и вьющиеся стебли опутали ноги второго скелета.

Первый замахнулся для новой атаки, но Лейка проскользнула вперёд под лезвием его меча. Напрашивалась мысль шарахнуть по противнику огненным снарядом — всё, что связано с огнём, срабатывало у Лейки довольно стабильно.

Однако рядом были деревья, и Лейка абсолютно не хотела устроить лесной пожар.

Так и не вспомнив ни одного боевого заклятья, она накинула на себя купол невидимости — наподобие того, который сотворила для ночёвки, только на сей раз передвижной.

Дезориентированный страж завертел головой, а Лейка, тем временем, бросилась к воротам и ступила под своды заброшенной крепости.

«Главное — не останавливаться!» — повторяла про себя Лейка слова основателя теории отражённых миров, жившего много веков назад, пока мчалась со всех ног. За воротами оказался пологий спуск, метров через десять он заканчивался глухой стеной, а справа и слева находились ещё две лестницы. Лейка промчалась по ним, резко затормозила, увидев ещё одного призрака. Вспомнила, что на ней всё ещё висит купол, и продолжила бежать вперёд. Повороты сменялись новыми коридорами, коридоры — просторными залами и маленькими комнатками. Сколько она бежала, прежде чем поняла, что за ней никто не гонится, Лейка не знала.

Девушка замедлила ход. Тяжело дыша, облокотилась о колени и огляделась по сторонам. «Хотя бы согрелась», — промелькнуло в голове.

К своему неудовольствию, Лейка обнаружила, что оказалась довольно далеко от тех мест, которые видела сверху. Об этом можно было судить хотя бы потому, что над головой у неё был потолок.

Стены комнаты поблёскивали перламутром. Верхнюю их часть украшали мозаики, обильно инкрустированные жемчугом и кораллами. Сомнений быть не могло — в этом месте действительно обитал подводный народ. Мозаики слабо мерцали серебристым светом, так что в помещении не было совсем уж темно, но всё же было трудно разглядеть, что находится по углам.

«Красиво», — подумала Лейка. Но никакая красота не помогала ей найти ответ на вопрос: куда делся Пупсик? И самое главное — как его теперь искать?

Лейке очень не хотелось, чтобы её снова заметил кто-нибудь из местных обитателей, поэтому кричать и звать Пупсика по имени показалось ей плохой идеей.

Она ещё не успела придумать новый план, когда из темноты выступила белёсая фигура призрака.

— Приветствую тебя, Серсея. Ты вернулась, чтобы нас освободить?

Лейка, не сдержавшись, вскрикнула. Подалась назад. И тут же поняла, что выдала себя с головой.

— Ты меня видишь? — разочаровано спросила она.

— И слышу, — подтвердил стоявший перед ней призрак.

— Может, ты сделаешь вид, что меня тут нет? — без особой, впрочем, надежды, спросила Лейка.

Призрак не удостоил её ответом.

— Я провожу тебя к царю, — вместо этого произнёс он.

— Вообще-то, я пришла за… — Лейка хотела сказать про кота, но запнулась, вспомнив, что на этом побережье все, включая призраков, неадекватно реагируют на чёрных котов.

Лейка поразмыслила ещё. Не было никакой уверенности, что, если она станет возражать, призрак не сотворит с ней какую-нибудь гадость. С другой стороны, оказавшись в незнакомом месте, всегда стоит сразу искать встречи с главным — так ей казалось. И Лейка кивнула.

— Веди, — велела она.

Призрак двинулся по коридору, убегавшему в темноту, а Лейка последовала за ним.

11

«Что-то скажет начальство, если нагрянет с проверкой и обнаружит на моём месте голема…» — думала Лейка, медленно продвигаясь по заброшенным коридорам вслед за призраком-проводником. В голову закралась предательская мысль, что она не выберется отсюда живой.

«Да ладно», — успокоила себя Лейка. «Если бы на побережье меня ждала смертельная опасность, Пупсик наверняка бы почуял и предупредил».

Лейка вспомнила слова старого друга о том, что она собирается ему изменить, и отметила: «А ведь он оказался прав…»

Место, куда она попала, было красивым, хотя и несколько мрачноватым. Силуэты призраков то и дело виднелись в просветах боковых коридоров. Теперь, вблизи, Лейка разглядела, что все они одеты в непривычные старинные одежды, наверняка дорогие. Одеяния были такими же призрачными, как и их владельцы, только изредка на постовых виднелись настоящие металлические доспехи.

Лейка задумалась над этим феноменом и пришла к выводу, что большинство призраков в посмертии получили те вещи, которые запомнили из жизни. А вот со скелетами-стражами что-то было не так. А значит, скорее всего они принадлежали к другой разновидности нежити.

Вспомнила Лейка и то, что именно скелеты-стражи проявили агрессию, в то время как большинству призраков она, похоже, была абсолютно безразлична.

— Что это за место? — решилась, наконец, Лейка спросить у своего проводника.

— Ты не помнишь, Серсея?

Лейка поморщилась. Ей не хотелось быть Серсеей. Она попыталась припомнить, что рассказывал ей Керит об этой девушке, и что писали о ней в буклетах. Серсея была дочерью наземного царя. «Или вождя…» — тут же задумалась Лейка. Суля по тому, что рассказывал гид, царей здесь всё-таки не было. А были кочевники, которые спустя сотни лет нагрянули из-за гор и порушили эльфийские чертоги.