Отрешенные люди

– Всего-то?
– удивился Иван.

– - А такова наша цена. Кобыла, и та дороже стоит.

– - Бежать не пробовал?

– Не-а! Побегу, а кто из солдат выстрелит да попадет.... И все... нет больше Ваньки Каина. Ну, поговоришь? Братом тебе меньшим буду, в ногах спать стану, а скажешь, то и на большую дорогу деньгу добывать для тебя пойду.

– Про большую дорогу ты мне это брось. И без того бед мы с тобой оба натворили. Поговорю с офицером. Да только вот беда, не один я еду... Согласится ли он?

– Кто таков будет?
– встрепенулся Каин.
– Ты, выходит, тоже вроде как под присмотром, только без железных колечек на ногах?

– Поручик гвардейский. Сурьезный весь из себя. Не согласится тебя с собой взять.

– А я ему песни свои собственные всю дорогу петь буду, чтоб ехать не скучно было,- предложил с веселой улыбкой Каин,- согласится!

– О чем толкуете?
– послышался вдруг сзади них строгий голос поручика Кураева.

– Да вот, дружка встретил, можно сказать, - растерянно развел руками Иван Зубарев.
– Просится с нами ехать.

– Это не тот ли самый, с кем вы изволили на шпагах в Москве драться? внимательно всмотревшись в лицо арестанта, спросил Кураев.
– А зовут тебя не иначе, как Ванька Каин. Хорош дружок, нечего сказать.

– Я вас не затрудню, - схватил поручика за полу кафтана Каин,- песни петь стану собственного моего сочинения, за лошадьми приглядывать, любую черную работу делать могу. Возьмите меня с собой, а то не дотянуть мне до конца пути, помру, - чистосердечно признался он и тяжело закашлялся, постукивая кулаком по впалой груди.

– Мало мне одного, так еще второй, не лучше первого, просится. Ну, а ты сам что скажешь?
– повернулся поручик к Зубареву.

– А я чего скажу... Жалко человека... Сгинет, поди, а грех на нас ляжет, - утирая кулаком нос, ответил тот.
– Не по-христиански бросать в беде ближнего.

– Эх, голова - два уха! Сколь раз говорил тебе, что сам сгинешь от доброты своей. Нет, не желаешь меня слушать. Поступай, как знаешь...

– Значит, можно взять его с собой?
– радостно воскликнул Зубарев, и кинулся было обнимать Кураева, но тот ловко ускользнул от его объятий и, не оглядываясь, пошел к почтовой станции, усмехаясь про себя.

– Век не забуду доброты вашей!- вскрикнул, упав на колени, Ванька Каин и низко поклонился вслед поручику.

– Ты, это... не очень-то на него гляди. Теперь я твоим хозяином стану, понял?
– самодовольно подбоченясь, погрозил ему пальцем Зубарев.
– Коль офицер ваш согласится, то будешь в крепости моей до конца дней своих. Уразумел?

– Как скажете,- не поднимая взгляда, отвечал Каин, и было не понять, то ли он искренен в своих словах, то ли только делает вид, что принял главенство над ним.

Офицера, сопровождающего арестантов, уговаривать, долго не пришлось. Он поломался больше для вида, чуть поднял цену против предложенной, а потом подмигнул Зубареву и рассмеялся:

– Чтоб знал, скажу по секрету: готов сам кому заплатить лишь бы этого Каина от меня побыстрей забрали. Уж больно норовист он, устал маяться с ним. Ну, ты, видать, его лучше знаешь, забирай на свое усмотрение, только, чур, на меня потом обиды не держи.

На том и расстались. Всю дорогу Каин ехал на облучке рядом с ямщиком и, как и обещал, распевал песни собственного сочинения, ничем особым не досаждая своим освободителям. В Помигалову прибыли, когда ударили первые заморозки. Иван не узнал своего дома, в котором когда-то ненадолго останавливался, прежде чем отправиться на розыски злополучных рудников. Все двери и окна на нем были заколочены досками крест-накрест, и громадный бурьян у ворот говорил о том, что здесь давно никто не живет. Пришлось идти искать старосту, который тоже не сразу признал в Иване своего хозяина.

– Ой, батюшка, прости меня, сирого, но слух прошел, будто бы сгинули вы в чужих краях, потому за домом вашим и не смотрели ладом. Я сейчас, мигом отправлю мужиков и бабу свою прибраться там, а вы пока в моей избе на время остановитесь. Я сейчас, мигом ...- и он намеревался было бежать выполнять сказанное, но Иван остановил его:

– Подожди, не спеши, а ответь мне лучше, где жена моя? Родители ее? Куда все подевались? В Тобольск, что ли, переехали?

– Неужто ничегошеньки не знаете?
– удивленно вытаращился на него староста, чуть полуоткрыв рот.

– Уже год, как родители ее померли, у нас тут на кладбище схоронены. В одну неделю, почти враз, и померли. На масляную ... Как же так, не знаете? зачесал он в затылке, выражая полное недоумение.

– А жена моя, Антонина, где? Жива ли?

– Жива, поди. И это вам неизвестно? Она, как мертвого ребеночка родила, то в то же лето в монастырь ушла. Только в какой - не скажу, может, люди знают чего, порасспросить надобно.

– Вот дела - так дела, - изумился Иван, - ну, да ладно. Господу виднее, как людьми распорядиться...

Поручик Гаврила Андреевич Кураев прожил в Помигаловой около недели и, строго-настрого предупредив Ивана, чтоб тот и думать не смел в столицу показываться, уехал обратно. Зубарев же, дождавшись, когда наладится зимний путь, приказал старосте снарядить ему теплую кибитку для дальней дороги. На месте ему никак не сиделось, решил отправиться в Тобольск, проведать братьев Корнильевых, узнать, где находится Антонина. За кучера согласился быть Ванька Каин, который пока держался тихо и во всем слушался Зубарева.

У Корнильевых дела, как оказалось, пошли в гору, и они вели торг уже на китайской границе, отправляли товары в Москву, Орел, на Макарьевскую ярмарку, держали и в Ирбите свои лавки. Предложили Ивану войти в долю, но тот загадочно улыбнулся и ответил отказом.

– Не мое то дело, - упрямо покачал он лобастой головой, - не по мне торговля ваша. Найду себе что-нибудь по душе.

– Опять руду искать кинешься?
– насмешливо спросил его Михаил Корнильев.
– Слышали мы про твои подвиги.

– Руду - не руду, а на мой век занятий разных хватит.

– Губернатор наш, Сухарев, не по твоей ли указке под следствием оказался?- поинтересовался Алексей Корнильев, хитро сощурившись.
– Той зимой из столицы какой-то генерал приехал, арестовали его и, люди болтают, в цепях на суд к самой государыне повезли.

– Так ему и надо, - ответил Иван.
– Я их, воров, всех на чистую воду выведу.

Антонину он отыскал в тобольском Успенском монастыре, где она приняла постриг, но выходить к бывшему мужу не пожелала, передав через настоятельницу, что Иван свободен от супружеских уз и дальше может жить как сам пожелает. Тогда он поехал в дом к Василию Пименову, чтоб переговорить с тем о возвращении денег, взятых Иваном когда-то. Хозяин с лета лежал дома, разбитый параличом. Он подозвал Ивана к себе и горячо зашептал: