Отродье. Охота на Смерть

— Хм, ты права, когда они умирают, то просто испаряются, а этого будто выключили, какбудто вытащили из него батарейки…

— Мирон, по-вашему, игрушка какая-то? Как из него можно вытащить батарейки? — Арина подумала, что нужно ему рассказать. — Капитан, мне несколько минут назад приснился странный сон…

— Слушай, не начинай, а? — оборвал её Прад, — сейчас опять начнёшь распускать нюни по поводу Вадика? Тебе не кажется, что у нас есть дела поважнее?

— Что-то случилось? Уже утро? — проснулась Гита, — а что с Домовым?

— Об этом я и говорю! — перехватила инициативу Арина. — Мне только что приснился жутко реалистичный сон, будто из компьютера вернулась Камю (она вроде откопала, что-то интересное про Ганталианта), а потом они с Домовым кого-то увидели в дверях базы, испугались, а я им не поверила, а потом проснулась, но на часах уже был час ночи… И теперь вот, что приключилось с Мироном, может это всё как-то связано?

— Я вообще не понял, что ты сказала, — покачал головой Прад.

— Она сказала, что увидела сон, который, скорее всего, был не сном, а явью. Кто-то проник на нашу базу, вырубил Камю, раскопавшую новости про Ганталианта, вырубил Мирона, подвернувшегося под руку, а её саму почему-то просто усыпил, — пояснила Гита.

Арина в тайне завидовала подруге за умение так кратко и ёмко выражать свои мысли, у неё это всегда плохо получалось.

— Ясно, — Капитан положил бездыханное тело Мирона на чайный столик, — в высшей степени странно, но кому как ни нам иметь дело со странностями? Значит, ты говоришь, Камю нарыла, что-то интересное?

— Угу, она бормотала, о ком-то, кого называла Первый. Типа, о Первом сейчас все только и говорят! Но я не поняла, кого она имеет ввиду.

— Мне надо подумать, — закончил разговор Прад, направляясь в свой кабинет, — а вы поищите девчонку, если сон был явью, она должна быть где-то здесь.

Но, ни подумать, ни поискать им не дали.

Громкий удар в дверь базы, раскатом прокатился по помещению, им даже показалось, что дрогнул пол.

— Что это было? — выразила общий немой вопрос Гита.

— Пойдите и разберитесь, должен же быть от вас хоть какой-то прок! — раздражённо рявкнул Капитан.

Гита схватила фонарик, Арина взяла лунный камень, сильный удар в дверь повторился.

За время работы в их секретной организации, в сознании Арины произошли необратимые изменения. Познакомившись с изнанкой реального мира, она перестала бояться темноты, стала относиться к необъяснимым явлениям с уважением, но узнав как избежать опасности, воспринимала их больше как житейские неприятности, вроде неожиданно сломавшегося холодильника. Призраки существовали, так зачем их бояться? Нужно научиться с ними сосуществовать. Гораздо больше Арину пугали люди. Ведь от них никогда не знаешь чего ожидать. Именно о людях думала она, когда поднималась по тёмным ступенькам к главной входной двери. Что если снаружи их поджидает толпа пьяных подростков, решивших померяться силой, кидая тяжёлые камни? Очередной удар. Здесь его мощь ощущалась особенно сильно. С потолка посыпалась штукатурка, а девушек на мгновение оглушило.

— Наверняка алкаши развлекаются! — повторила её мысли Гита.

— Вот уроды, ну мы им покажем!

Во дворе царила кромешная тьма. Пожилые люди давно спали, выключив свет в окнах, а единственный фонарь у подъезда перегорел ещё неделю назад. Луч фонарика не высветил ни одной фигуры. Шум листвы. Шуршание ветра по пыльному асфальту. Они постояли на поверхности всего секунд двадцать, но Арине показалось, что она простояла на боевом посту целую ночь:

— Наверное, испугались и убежали… Давай, вернёмся?

— Ариша, не трусь, нужно немного осмотреться!

Она уже придумала, как возразить Гите и поскорее вернуться в тёплую, хорошо освещённую базу, как что-то сильно ударило в грудь, аж из лёгких со свистом вышел весь воздух. Её отшвырнуло от освещённого прямоугольника двери метров на двести. В ушах ещё стоял свист ветра, а из глаз сыпались звёзды, когда невидимые руки схватились за грудки и поволокли её по кирпичной стене дома вверх. Зрение вернулось. Руки отпустили и Арина, ахнув, поняла, что падает вниз с высоты второго этажа. Как получилось, что ноги выдержали удар — не имело значения. Больно в коленях. Она подскочила и, пошатнувшись, побежала прочь от преследователя. А он без сомнения преследовал — тяжёлое дыхание невидимки, било по ушам. Где-то слева вдалеке метался туда-сюда луч фонарика — на Гиту тоже напали.

Потная ладонь сжимала потеплевший слиток. Какое оружие лучше, для боя в темноте с невидимым врагом? Светящийся меч! Пальцы дрогнули и вот, рука сжимает рукоять длинного, но лёгкого меча, по его лезвию течёт волна холодного фиолетового пламени. Арина остановилась, пригнулась, расставила ноги пошире — пусть нападает! Быстро взмахнула мечом перед собой — подразнила противника. И он напал, но не в лоб, а сбоку. Сильный, чрезвычайно сильный удар в предплечье, ей показалось, что было слышно хруст треснувшей кости. Меч летел медленно, фиолетовое сияние прочертило яркую дугу от неё до кустов, в которых и погасло. Чёрт!

Бежать!

"Что это было? Выбоина незаметная в темноте или подсечка?" — думала Арина, упав, скользя по асфальту, сдирая кожу с ладоней. Ладони саднили, но некогда было концентрироваться на них. Перед лицом из пустоты материализовалась серая полупрозрачная рожа беззубого старика. Безумные косые глаза вращаются каждый в своём направлении. Костлявая, но невероятно сильная рука, схватила её как тряпичную куклу, швырнула в соседний дом. Арину пригвоздило к старым кирпичам, ей почудилось, что на миг она стала частью этой древней обветренной стены. Давление на грудь и на всё тело росло, прямо пропорционально приближению злобного призрака. Она догадалась — этот призрак безумен. Капитан рассказывал о них. Такими становятся убийцы, преступники, маньяки, проклятые при жизни, отравившие душу ядом ненависти. Они тысячелетиями терроризируют близких людей, или дом, в котором жили, но если обычные привидения со временем теряют старые связи и однажды возносятся на небо, эти забывают причины своей ненависти, забывают, кем были, становясь воплощением ярости. Беззубый старик приближался. Лохмотья, оставшиеся от одежды, развивались на потустороннем ветру, остатки волос на плешивом черепе стояли дыбом. Призрак протянул руку в направлении её левой груди — сердца. Арина почувствовала, под кожей, под рёбрами прикосновение ледяных пальцев. Испуганное сердце забилось быстрее, но пальцы сомкнулись, останавливая его. Затошнило. Перед глазами поплыло. Последний шанс. Последний шанс! Мир потерял реальность, обернувшись кошмарным сном. Пригвожденные пальцы правой руки, преодолев титаническое сопротивление, царапнули ткань магической материи — этой энергии хватило, чтобы освободить руку. Яркая сфера в ладони. Где-то на краю сознания она успела отметить, что никогда прежде не создавала таких крупных сфер. Толчок и энергия обернулась испепеляющим орудием самозащиты. Призрак удивился. Неужели в нём остались ещё какие-то эмоции, кроме ненависти и желания убить? Энергия обволокла его, как яркая светящаяся сеть. Сдавила. Раздавила.

Арина тяжело дышала.

"Ааааа!!!" — закричала очень далеко Гита.

Бедняга, ведь ей-то вообще нечего противопоставить врагам. Арина побежала, сначала прихрамывая, а потом ровнее и быстрее.

Если её саму бой увёл в самый дальний угол их двора, то Гита по-прежнему оставалась почти у входа на базу. Видно, она всячески пыталась сбежать под землю, где охранные печати Капитана отпугнут призраков, но призраков было слишком много. На неё напало сразу четверо. Подбегая, Арина успела удивиться их странной природе, они словно балансировали на краю существования, то материализуясь туманным образом, то исчезая. Стоило принять во внимание и их невероятную силу, сопоставимую с мощью полтергейста и неожиданная догадка осенила девушку, а что если эти призраки и есть переходный вид от одной аномалии к другой? Что если злое привидение со временем превращается в полтергейста? Яркая сфера уже лучилась в её руках, когда Арина выскочила на поле боя. Гита поднялась после серии атак, рванулась к спасительно двери, но один из напавших с жутким, воющим хохотом остановил её, дёрнув за длинные косички. Подруга упала на спину, застонала. Арина с разбегу нанесла удар. Всё как минутой ранее. Сфера обернулась сетью. Удивление в безумном взгляде. Хлопок. Тьма. Где-то рядом ещё враги.

— Гита как ты?

Хрип вместо ответа.

Странный звук позади. Арина обернулась. Огромный комок слежавшейся земли летит прямо в неё, ей даже почудилось, что она успела рассмотреть причудливый рисунок почвы: рыжие полоски глины с серыми вкраплениями жирного торфа, а вокруг пушок тонких корней давно мёртвых растений. Непроизвольно глубоко вдохнув, готовность к удару. Но к такому невозможно быть готовым. Боль и хруст носа, боль во лбу, а затем в затылке. Перед глазами всё кружилось. Что происходит, где она? Крик справа. Невидимка волочет Гиту по стене старого дома, обрывки одежды летят вниз. Один из призраков заметил, что она пришла в себя (наверное, какое-то время была в отключке). Руки засыпаны землёй. Из-под земли видны ноги, но она не может управлять своим телом. Призрак схватил за грудки, поднял над собой, захохотал. Вниз посыпалась земля. Вот бы влепить ему прям в лоб яркую магическую сферу! Но руки висят как чужие. Призрак резко перевернул её в воздухе и вбил в землю. Всё исчезло, а вернулось уже нечёткой, размытой картинкой. Арина неожиданно поняла, что умирает. Нет — это не драматичное осознание: "О боже, сейчас я умру!". Нет, она просто почувствовала, что что-то в ней серьёзно сломано. Сил, просто, не осталось даже, чтобы сфокусироваться на происходящем. Странно, ни страха, ни ужаса — оказывается это совсем не страшно, вдруг понять — я умираю. Арина закрыла стотонные веки и поплыла в черноту. Звуки отошли на второй план. Тишина и покой — вот, что ей нужно.

Скорее всего, это снова был сон. Бабушка в мантии из ослепительного света. Они в белой комнате, где всё пронизано белым — нет ни углов, ни стен. Прям из белой пустоты Бабушка тянет к ней руки и вдруг волна нереального тепла разлилась по телу.

— Бабушка, я умерла? Теперь я могу быть свободно? — наивно спросила Арина.

Самая добрая на свете улыбка в ответ:

— Нет, моя маленькая, ещё надо пожить, надо… Ты ведь у меня всё понимаешь?

— Хорошо, я ещё немного поживу, а потом можно к тебе, сюда?