Отряд (Аш - Тайная история - 2)

– ...Что нам надо? Заставить Гелимера потерять лицо. Добиться, чтоб его покинули союзники - и перешли на сторону Бургундии. Нам нужно продемонстрировать силу. Нам нужна победа!
– заключила Аш.

Де Ла Марш с недоверием уставился на нее.

– Победа?

– Смотрите! Подкрепления нам ждать неоткуда. Можно сдаться... или не сдаваться и ждать. Причем не слишком долго. Когда они ворвутся в город и начнется драка на улицах, мы положим их тысячами, но все равно проиграем. В любом случае Флориан ждет казнь.
– Аш деловито продолжала: - Рассмотрим ситуацию. Снаружи - пятнадцать тысяч. У нас - две с половиной. У них пятикратное преимущество.

– Она подмигнула Флоре.
– Ты правильно догадалась. Нам остается только одно - атаковать.

– А я думала, мы сдаемся?

– А! Мы заявляем, что намерены сдаться. Отправим к калифу его эмиссара с просьбой подготовить формальную сдачу города и обсуждение условий, на которых мы отдадим ему Дижон.
– Аш улыбнулась Флоре: - Соврем.

Лицо графа Оксфордского потемнело:

– Это против закона и обычая войны.

Оливер де Ла Марш кивнул.

– Верно. Это предательство. Но мои люди еще не забыли герцога Иоанна Sans Peur* на мосту Монтре. ["Бесстрашного".] Предательство не повредило французам: победителей не судят. Мы не в том положении, чтоб проявлять больше гордости, чем французы.

– В самом деле, положение отчаянное, - негромко признал Джон де Вир.

Аш фыркнула носом, скрывая смех, и высморкалась в полу плаща. Ветер пробирал сквозь шерсть, металл и кожу до самых костей. Аш неловко переступила с ноги на ногу, разминая закоченевшие ступни.

– Положение выглядит безнадежным.
– Она блеснула зубами в усмешке.
– В общем-то, так оно и есть. Таким его считает и султан, и король Людовик, и Фридрих Габсбургский... Представляете, что будет, если мы прорвемся? Один решительный удар - и Гелимер теряет всех союзников!

– А мы - собственные жизни!
– поморщилась Флора. Она раскачивалась с носка на пятку, стараясь согреться движением. Аш пропустила выпад герцогини-лекаря мимо ушей.

– Большая часть их войска - легионы Гелимера - к северу от города. Между двух рек. Они могут подвести людей и сюда, но не мгновенно же... Так что нам придется иметь дело... не больше, чем с десятью тысячами.

– Ты готова всех прикончить, - подытожила Флора.

– Не всех. Всего одного.
– Аш нацелила на герцогиню совершенно задубевший палец.
– Вот послушай-ка. Что будет, если умрет Гелимер?

Тишина. По лицу Флоры медленно расплылась понимающая усмешка.

– Гелимер... Ты хочешь, чтоб мы атаковали короля-калифа? Собственной персоной?

Оливер де Ла Марш подхватил:

– Фарис утверждает, что Лебрия, сменивший ее на посту командующего, способен только исполнять приказы.

– Они задолбаются с очередными выборами, - кивнул Ансельм.
– Может, даже вернутся в Карфаген. Все амиры перегрызутся...

– Естественный претендент на корону отсутствует, - вставил Оксфорд. Милорд Гелимер не из тех, кто станет терпеть подле себя других могущественных амиров. Он сделал все, что мог, чтобы лишить их влияния. Мадам, ваша идея хорошо продумана: лишив их командующего, мы не только избавимся от осады, но, возможно, и приостановим вторжение - на всю зиму, а то и навсегда.

– Друзей у них не найдется, - сухо добавила Аш.
– Сможем полюбоваться, как заспешат подставить им ножку Фридрих с Людовиком. И султан не отстанет.

Выслушав перевод, Баязет согласился:

– Вполне возможно, женщина-бей.

Джон де Вир заметил:

– Но, мадам, лорд Гелимер - не глупец. Да, мы можем организовать вылазку достаточными силами, чтобы прорвать линию осады и убить его - но где он? В какой части лагеря? А может, он вообще имеет резиденцию в одном из окрестных селений? Он должен принимать во внимание возможность покушения на его жизнь.

– Он может принимать во внимание все, что угодно: если две с половиной тысячи человек прорвутся к нему - он пойдет на корм волкам.
– Аш яростно тряхнула головой, задыхаясь на ветру, повысила голос, чтобы слышали все: Слушайте. Фарис знает... Расположение войск... и постов. Она знала... все это ей должны были сообщать. Если мы начнем действовать раньше, чем все переменится... мы сможем заслать своих лазутчиков... и они вернутся живыми. Мы выясним, где устроился Гелимер, - а он не догадается об этом и не станет перебираться на новое место. Догадываюсь, что он сидит на северной стороне. Не может он оставить свое войско без присмотра.

– Зубы господни!
– одобрительно высказался Джон де Вир.

Со стены были видны вражеские знамена, но штандарта Гелимера среди них не различалось. Любой их нескольких богатых шатров и хижин мог принадлежать ему. "Скорей всего, самый теплый", - не без зависти подумала Аш, вместе с Флорой, де Виром и Ла Маршем разглядывая северную часть визиготского лагеря.

– Придется поторопиться, - задумчиво проговорил Оксфорд.
– Если он и там, быстро провести крупный отряд через северо-восточные или западные ворота будет нелегко. Даже невозможно. Они запрут нас в этом бутылочном горлышке.

– Я знаю способ, - сказала Аш.

Она говорила с уверенностью, заставившей всех забыть, что у доблестной предводительницы клацают зубы и что она мучительно дрожит на пронизывающем ветру. Поднимающееся солнце раскрасило золотом белые стены. Иней на бастионах и не думал таять.

– Я знаю способ вывести отряд, - повторила Аш, глядя на Флориан. Сегодня Стефанов день, прошло двадцать четыре часа с тех пор, как Фарис перешла к нам. Что бы мы ни решили предпринять, важнее всего сейчас разведка.
– Аш выдохнула облачко пара.
– Не мог Гелимер закрыть все слабые места - но передвинуть войска просто обязан. Надо, чтоб он решил, будто в спешке нет нужды, потому что мы собираемся сдаться. А нам нужно время для подготовки. Причем так, чтоб он и не заподозрил, что мы нацеливаемся на него.

Флориан хихикнула, несколько хрипловато и придушенно, придержалась рукой за парапет.

– Мы нацеливаемся на него. Понятно. Окружены пятнадцатитысячным войском... так что самое время атаковать его предводителя! Вот это логика, босс!

– Правильная логика. По той же логике им нужна ты. Тело без головы не живет.
– Аш помолчала.
– Пойми, если мы на это пойдем, то все: победа или провал. Если вылазка сорвется, город они расколошматят вдребезги.

Герцогиня-лекарь не скрывая любопытства, спросила:

– И куда ты собираешься запихнуть на это время меня? В самое темное подземелье? Все равно выкопают.

– И город они атакуют обязательно, в ответ на нашу вылазку, - вставил Оливер де Ла Марш.
– Не упустят случая бросить легион к воротам, пока мы деремся за стенами. Тогда нам конец, ее милость герцогиня погибнет... и все.

– Я и это предусмотрела, - ответила Аш.
– Ну что, все согласны?

Безмолвный обмен взглядами.

В конце концов заговорила Флориан. Кутаясь в волчий мех, так, что почти не видно было серого, чумазого лица, она потянула носом и мрачно сказала: