Отряд "D"

Зуммер негромко пиликнул, оповещая о прибывших парнях. Впустив их и закрыв двери, я налил им выпить и предложил присесть. Пока парни устраивались в креслах и принимали бокалы, я кратко изложил свои домыслы.

— Что думаете?

— А что тут думать? — спросил Опер, пока Умник задумчиво рассматривал янтарную жидкость в бокале. — Нам нужна своя база, но такая, чтобы всякая шалупонь из Федерации к нам не лезла. А с технологиями мы всегда найдем себе заработок. Не доверяю я этому хлыщу из Патруля.

— Отличная мысль! — вариант был неплохой, если б не существенные минусы. — Остаток жизни болтаться на задворках. Ведь нам перекроют Врата, на нас станет охотиться каждый полицейский катер.

— Мы и так болтаемся на задворках, — парировал пилот. — А еще мы можем свалить в Рой.

— Рой? Фу, ненавижу этих муравьев, — меня передернуло. — Да и они как-то не слишком гостеприимно привечают гуманоидов.

— Все лучше, чем быть шестерками Патруля, — невесело ответил Опер. — Если мы расскажем, кто на самом деле Вонг, и что они не пираты — нам конец. Мы стали слишком много знать.

— Вонг проболтался, мы агенты повстанцев, — я поведал парням о недавнем разговоре. — Так что шестерки Патруля или шестерки Вонга, можем выбрать.

— Не торопись в черную дыру, — Умник оторвался от увлекательного созерцания содержимого своего бокала. — Здесь не все так однозначно.

И он принялся излагать свою точку зрения. Хм, по его словам, все выглядело не так уж и мрачно. И у нас были все шансы не только остаться живыми и здоровыми, но еще и поиметь определенные выгоды.

Варианты были, нужно было просчитать их все и выбрать максимально выгодный нам. Ну или хотя бы такой, где минусов для нас было минимум. Если кинуть Патруль, то наша деятельность в границах Федерации прекращается. Шакалить в приграничных районах или действительно улетать в Рой или к «пушистикам», перспектива не очень радужная. Если сдать повстанцев Патрулю, то мы остаемся без базы. И вряд ли они оставят предательство без ответа, за нами начнут охоту. Но хотя бы не шарахаться от каждого полицейского катера. Да и доступы к Вратам, к торговым и ремонтным станциям дорогого стоит.

— Шелест, — Умник хитро улыбнулся. — Вот умный ты мужик, но солдафон солдафоном. Прямой, как угол в 90 градусов.

— Ты субординацию-то соблюдай, — хоть и правда, но прозвучало обидно. — Или давно не били твою наглую шестиглазую морду?

— Вот, о чем я и говорю, — усмехнулась «шестиглазая морда». — Чуть что не так, сразу морду бить.

— Ты говори по существу, — встрял Опер. — Умничать будешь с голубыми медузами, они такое любят.

— Вы упустили один важный фактор, — Умник стыдливо опустил голову. Имелся в его биографии эпизод, когда молодого орионца макнули мордой в сливки. В одном из баров он решил очаровать глубиной и широтой своего могучего интеллекта двух симпатичных антропоморфных медуз. Естественно, с логическим продолжением в его номере. Но буквально через три минуты Умник покинул общество прекрасных дам по причине своего «ужасающего невежества». Кто бы знал, что профессорши из Галактической Академии решат пропустить пару бокальчиков в баре. — Неизвестные корабли, которые напали на нас.

— А ты знаешь, кто это? — заинтересовался я. — Или просто неприятные воспоминания?

— Не знаю. Но у меня предчувствие, что они еще ни раз встретятся на нашем пути.

— Ну и заткнись тогда, — Опер, как всегда, был прямолинеен. — Давайте исходить из известных данных, а не строить догадки.

— Тихо, угомонись, — пилота иногда заносило, приходилось вмешиваться. — Ну встретятся, и что?

— А то, что стоит попробовать с ними связаться, — в словах Умника была уверенность. — Они нахлобучили повстанцев, но это не Патруль. Чуешь, куда я веду?

— Еще одни повстанцы? — выдвинул версию Опер.

— Я не знаю, — Умник не повелся на провокацию.

— Итак, — я решительно подытожил нашу беседу. — Сливаем Вонга и осьминога Патрулю. И дальше действуем по ситуации. В нашем случае это наиболее оптимальный вариант.

— Согласен, — поддержал меня Умник. — Нас хотя бы не станут гонять по всей Федерации.

Я отпустил парней и задумался. Предстоящий непростой разговор слегка угнетал. На душе скребли кошки, что-то мне во всей этой истории не нравилось. Не нравилось быть пешкой в непонятном мне игре. Ну что ж, выбирались и не из такого дерьма, прорвемся и в этот раз. Глубоко вздохнув, я нажал на клавишу вызова.

— Шелест? — вопросительно произнесла голограмма Мэрдока. — Вы устранили Вонга?

— Нет, — голос предательски задрожал. — У меня есть важная информация для вас и для Совета Безопасности Федерации.

— Дааа? — протянул Мэрдок. — И что же это за информация, ради которой ты решил отвлечь Совет от действительно важных дел?

Пока я подробно пересказывал полковнику события последней недели, он все больше хмурился. Сообщение, что пираты на самом деле не пираты, его совершенно не удивило. Участие в битве и открытие новой расы заинтересовало, но после информации, что ресурсов в системе не хватает даже самим обитателям, интерес его резко угас.

— Вонг знает, что вы его сдали? — резко спросил полковник.

— Никак нет!

— Отлично, — продолжил он. — Слушай и запоминай, Шелест.

Прервав связь, я некоторое время сидел в полной прострации. Вот сукин сын! Слухи о тупости руководства Патруля оказались полной лажей. А план неплох, весьма неплох. Оказывается, долбаный Патруль прекрасно знал про партизан, про «сопротивление», про несколько Вонгов. Более того, они сами помогали распространению легенды о «жестоком убийце-пирате».

— Умник, бегом сюда, — мне срочно нужен был собеседник, чтобы обсудить поступившую информацию.

Тот прибежал буквально через три минуты, скорее всего, терся где-то неподалеку. Ввалившись в каюту, он брякнулся в кресло и потянулся за бокалом.

— Ну что, договорился с Патрулем? — сделав большой глоток, поинтересовался Умник.

— Договорился, — проворчал я. — Только не так, как мы планировали.

— А вот с этого места поподробнее?

— В общем, эти выродки, — рассказывать, так уж все. — все знают про повстанцев и про Вонгов. И про «Империю Зодхо». Более того, Империю придумало руководство Патруля, тут Вэй не соврал. Нам поручено доставить повстанцам некоторые образцы из лабораторий. Действуем, как договорились с осьминогом, за исключением, что нам не придется ничего красть. Устроим трехдневный отдых на базе Патруля, заодно посмотрим, как живут приближенные к Совету. Потом летим на встречу, передаем образцы и сваливаем на свою новенькую базу.

— А как быть с неизвестными кораблями? — Умнику не давал покоя этот вопрос.

— Про них никто не знает, но Мэрдок пообещал разобраться. Кстати, надо еще у Вэя разузнать, возможно он что-то знает.

— Босс, пришли координаты от Вэя, — сообщил из браслета Опер. — Система WG-12 °F, через 16 часов и 41 минуту нам нужно быть там.

— Время полета?

— 15 часов, 58 минут.

— Всем готовность, старт через полчаса!

***

Днем ранее

Захваченный линкор и честно купленный крейсер двигались за гигантской космической пушкой. Где-то позади шустрые инженерные суда тщательно собирали обломки кораблей после победоносной битвы. Буксиры растаскивали целые, не совсем целые и совсем не целые звездолеты. Вскоре длинная вереница потянулась к планете Механоидов, доставляя так нужные им материалы.

Роботы сегодня сорвали джек-пот. Повергнуть конкурентов и разжиться кораблями, металлами — можно было бы устроить праздник, будь они живыми существами. Хотя, они воспринимались как живые, пусть и металлические. Нужно будет пообщаться с этим, как его? Процессором.

Планета разбитых в пух и прах энергонов постепенно росла на обзорном экране. Гравитационный сканер показывал наличие тяжелых металлов в недрах. Радиационный счетчик отчетливо потрескивал, фиксируя устойчивый радиационный фон. А они неплохо устроились, Механоиды по сравнению с ними были как уличные попрошайки. Странно вообще, что энергоны проиграли. Они запросто могли выставить флот в восемь, а то и десять тысяч кораблей.