Отряд "D"

— Дык, — хлюпнул носом оттуда старший техник. — Это я.

— Да говори уже, — поторопил его Мангуст. — А то пока разродишься, можно постареть.

— Да ты и так, вроде, уже того, — хмыкнул голос в браслете. — Почти песком рассыпаешься.

— Слышь, остряк, — не повелся на провокацию вояка. — Давай ближе к делу.

— Прошу прощения, — Торр’ванд посерьезнел. — Корабли почти готовы. Свой можешь забирать, паучий отправим через пару ччасов.

— Отлично! — Мангуст прервал связь и тут же вызвал своих сопровождающих. — Парни, сроки меняются, вылет через два часа.

Получив подтверждение готовности, он быстро скидал нужное оборудование в объемный походный кофр и поспешил на фрегат. Да, давненько старый космический волк не принимал непосредственного участия в операциях, засиделся на руководящей должности. А вот раньше то…

Погрузившись в воспоминания лихой молодости, Мангуст нос к носу столкнулся с двумя офицерами, также прибывшими с кофрами к фрегату.

— Выходим из Врат и сразу двигай в сторону, — раздал указания пилоту ветеран, когда двигатели фрегата мягко загудели, выходя на прогревочный режим. — В конфликты не вступаем.

— Есть, сэр, — молодцевато козырнул молодой офицер. — Идем в Тронный мир?

— Да, и постарайся не отсвечивать.

Полет прошел без происшествий, фрегат затесался в толпе похожих, так удачно пролетевших в столичную систему, кораблей мелких вездесущих торговцев. Пилот некоторое время вел судно неподалеку, затем, выждав удачный момент, резко ушел в сторону и задействовал систему маскировки.

На орбиту зашли с ночной стороны планеты. Мангуст сверился с координатами местонахождения Саенга и приготовился к высадке. Приземляться на планету было настоящим безумием, космический волк был уверен, что, несмотря на маскировку, их корабль обнаружен, поэтому решили спускаться в боевых скафандрах, а корабль пилот уведет на ближайшую луну и будет ждать указаний.

Мангуст и его напарник, облаченные в боевые десантные скафандры, ждали сигнала. Получив добро от пилота, они один за другим покинули фрегат и устремились к планете. Силовое поле окутало их, не позволяя нагреваться скафандрам, а значит, никакого огненного следа с поверхности видно не было.

Пятьдесят километров, тридцать, двадцать… Планета приближалась очень быстро, но включать тормозные двигатели было рано, нужно соблюдать предельную осторожность. Ранцы за спинами включились на высоте полутора километров, больше медлить было нельзя. Торможение навалилось упругой волной, в глазах Мангуста потемнело от напряжения, а страшный удар при приземлении окончательно выключил его сознание.

***

Десятью часами ранее

— Телаи, старая ты развалина, — уговаривал сурового старика Мангуст. — Ну ты-то куда собрался?

— Вы, сопляки, — проскрипел тот. — Ничего не можете нормально сделать. Один Мэрдок кое-что соображает, да и тот дурак дураком.

— Спасибо за высокую оценку моих умственных способностей, — Мэрдок с поклоном поблагодарил Вэя. — Только это не объясняет, куда и зачем ты собрался?

— Это все потому, — сердито зыркнув глазами на патрульного, Вэй все же решил пояснить свое заявление. — Что ты однобокий молодой выскочка и не видишь дальше собственного носа. Куда ты собрался? К Ангусу? А ты уверен, что он не замешан?

— Не уверен, — засомневался полковник. — Но даже если это так, я пойду не один.

— Правильно, — неожиданно похвалил его старик. — А я наведу справки в своих кругах и подготовлю тебе пути отступления. Очень сильно сомневаюсь, что тебя просто так выпустят из Дворца. Даже если Президент кристально чист.

— Он прав, — вступил в беседу Астероид. — Глупо лететь одному. Мы не знаем, кто стоит за всем этим.

— Так я и хочу разобраться, — закипятился Мэрдок, но внезапно успокоился. — Хотя, старик прав. Я свяжусь со своими людьми в Тронном мире, они обеспечат прикрытие. А Вэй, если говорит правду, организует отход.

— Вот и порешали, — Мангуст хлопнул ладонью по столу, как бы подводя итог. — Когда планируете выдвигаться?

— Чего тянуть? — полковник посмотрел на браслет. — Через два часа корабли будут готовы.

— Да, — старый Вэй поднялся со стула. — Тянуть не стоит, через два часа вылетаем.

Он направился к выходу из кают-компании, Мэрдок поспешил за ним, и три ветерана корпорации наемников остались одни.

— Колись, — Шторм хитро посмотрел на Мангуста. — Прилепил жучки обоим?

— Какие еще жучки? — честный невинный взгляд прямо кричал о невинности.

— Ты нам-то не рассказывай, — присоединился к допросу Астероид. — Не поверю, что ты отпустил их просто так.

— Гнусный поклеп, — Мангуст в праведном гневе вскочил на ноги. — Как вы смеете?

Все трое переглянулись и оглушительно заржали. Водился такой грешок за ветераном, любил он шпионить за всеми подряд. И с возрастом эта страсть не утихла, а лишь отточила мастерство в слежке.

Отсмеявшись, все трое уселись за стол и продолжили совещаться. Внутренние проблемы, конечно, важны, пусть с ними разбираются полковник и Вэй, а у троицы под носом стоял вражеский флот.

На войне сейчас царило какое-то затишье, обе стороны потеряли довольно много кораблей, но решающего перевеса в какую-либо сторону так и не было. Конфликт вошел в вялую стадию мелких пограничный стычек, для масштабных сражений не было ни сил, ни звездолетов. Но все понимали, что затишье временное, и усиленно готовились к финальному сражению на случай, если миссия Шелеста провалится.

Строились корабли, ускоренными темпами разрабатывалось вооружение и системы защиты, но этот процесс был не таким быстрым, как того хотелось бы руководству наемников.

Космические волки разошлись по отсекам далеко за полночь по станционному времени, физически выносить такой груз ответственности не могли даже закаленные в боях ветераны.

— Астероид! — дверь отсека содрогнулась от мощных уларов. — Вставай!

Тот соскочил спросонья, запутался в простыне и рухнул на металлический пол, больно приложившись головой. Дверь уже не дрожала, она выгибалась под градом нетерпеливых ударов. Нащупав кнопку, Астероид впустил внутрь раннего гостя.

— Смотри! — Мангуст перешагнул через валяющегося коллегу и включил информационный экран. — Это ….!

— …… нападение террористов. Есть пострадавшие, один гость Тронного мира убит, — взволнованно вещала с экрана миловидная розовокожая девушка. — При попытке задержания террорист подорвал себя, взрывом покалечило сотрудников безопасности планеты. Солдаты Гвардии направлены на защиту Дворца и Президента, полиция прочесывает столичную систему в поисках организаторов и других возможных участников этого жестокого акта.

Камера сместилась с ведущей и показала место трагедии. Покореженные стены были иссечены осколками, пол украшали пятна крови, неподалеку медики оказывали помощь раненым. Чуть в стороне санитарная служба упаковывала в черный пластиковый мешок труп старика с развороченной грудью.