Отстойник

– Нет, конечно. Зачем бы я таскал с собой кусок простого металла?

– Эй, а минералы ты обещал?!

– Не волнуйтесь, мистер Микки. В природе Отстойника – она сильно отлична от вашей – нет многих ваших элементов. Но все, что хотите, могут сотворить из подручных средств наши алхимики.

– Так это ж уже циркон будет!

– Что? – Эл не на шутку озадачился. – Простите, я не очень разбираюсь. Но никто еще не был недоволен. Может, отложим до Цитадели? Когда мисс Ким будет в безопасности, я лично отведу вас к алхимикам и помогу договориться.

– Уболтал, языкастый. Дверь забери.

Эл принял створку одной рукой и сдвинул было ее в сторону, открыв проход в темный коридор, но тут же крупно содрогнулся и поднял шерсть на загривке дыбом.

– Я понял, – прошипел он сдавленным голосом. – Это не свинец… Это специальная дверь, против одного здешнего страха.

Створка развернулась и показала изнанку, покрытую слоем то ли металла, то ли пластика, блестящим и гладким, словно литым.

– Потому такая тяжелая. – Хранитель неловко привалил створку на место. – Это вещество мы называем «каменной смолой», оно отпугивает некоторых монстров. Если бы я знал! Будем надеяться, гаракх в долгом сне – это его обычное состояние. Однако лезть в его логово мы не будем – лучше уж полный выводок ползунов.

– А цепью изнутри гаракх сам себя запер? – Куда мне деваться от своей любознательности? Ведь заранее знаю, что ответ мне не понравится.

– Не думаю. Скорее, это было испытание для какого-то невезучего Истребителя.

Так вот истинный смысл сообщения, порой передаваемого в новостях: «Катастрофой закончились испытания истребителя…»

– И он теперь выпрыгнет нам вдогонку? – Айрин досадливо пихнула висящую на честном слове створку. – Вот ведь мужики, сперва ломают, потом думают!

– Виноват. – Эл трогательно шмыгнул приплюснутым носом с вывернутыми ноздрями. – Хотел как лучше. Выпрыгнуть не должен… по идее гаракхи не могут даже приблизиться к каменной смоле. Но лучше пойдем дальше. Мистер Мейсон, мистер Микки, мистер Чарльз! Прошу держать оружие наготове и смотреть на стены. Ползуны предпочитают передвигаться именно по ним. Завидев, стреляйте без раздумий. Адекватные существа ни у вас, ни у нас по стенам не ползают.

Это он правильно заметил. Правда, есть у нас ограниченная плеяда вполне приличных людей, на досуге лазающих по усеянной уступами стене в спортклубе. Я даже с их тренершей водил как-то знакомство. Не нашли, как водится, взаимопонимания: я не понимал, зачем раз в год, как на день рождения к дедушке, лазать на Эверест, а она – как можно жить, не мечтая стать старшим менеджером. Так что эту группу стенолазов тоже можно перестрелять под шумок, буде попадутся, ввиду полной бесперспективности.

– А ползуны большие? – уточнил осторожный Чарли. – И это… прыгают?

– Скорее, сваливаются. Бывают разные. Есть с руку, а есть и с вас размером. Однако не думаю, что тут они вырастают большими – маловато корма.

– А сами они на наш ор не сползутся?

– У них нет слуха. У гаракха, правда, есть.

Чарли мигом снесло с площадки на пролет вниз. Странно. Вроде сказали ему, что гаракх спит, а если и не спит, то к двери не очень-то подойдет… А вообще в чем-то он прав – нечего искушать судьбу. Тем более что тут у нас ходячий генератор поля, в котором происходит все, чего происходить не должно в принципе.

– А я тоже могу отстреливаться, – уязвленно известила Эла Айрин. – Благо вооружилась, предвидя такие ваши выкрутасы.

– Мик?..

Фон оглянулся на меня и похлопал честными глазами. Я ответил тем же. Так и стояли и хлопали, пока Мик не вздохнул сокрушенно и не опустил глаза.

– Ну понятное дело, – пробурчал он. – Кто ж ей боевой-то даст. Как она на Эла бросалась! Мало ли, какую глупость отколола бы.

Айрин недоуменно насупилась.

– Это еще что значит?!

Мик тоскливо вздохнул, запустил руку под рубаху за спиной и вытащил хромированный «Иерихон». Как он ухитряется таскать пистолеты просто под ремнем, для меня великая загадка. У меня любой ствол, независимо от формы и размеров, при хождении или проваливается внутрь, или выталкивается наружу. Наверное, не та конституция. Надо отрастить пивное пузцо для надежной обтюрации.

– На. А ту дуру выбрось. Потому как газовая.

– Чееегооо?! Микки, койот ты драный!..

Фон спешно сунул пистолет мне, а сам с раскатистым топотом ссыпался с лестницы, чуть не задавив Чарли, и исчез за углом опорного столба.

– Вы слишком легкомысленно относитесь к нашей ситуации, – пожурил меня Эл. – Куда он унесся? А если там засада?

Ох, не завидую я той засаде, если честно.

– Твоя правда, Эл. Несть предела нашему легкомыслию. Айрин, держи пистолет, и сделай милость, не потеряй. Он мне дорог как память.

И Чарли, смотрю, на него щурится. Узнал. Сей пистолет фигурировал в памятной истории о том, как он чуть было жизнью не поплатился за неумение общаться с психически неуравновешенными преступниками. Я по этой части тоже не фонтан, зато стреляю очень метко и исключительно вовремя. Сейчас Барнета пробьет благоговейный трепет перед реликвией, и дальше его придется тащить на себе, ибо кабинета психологической разгрузки в окрестностях не видать (разве что берлогу гаракха посчитать за таковой), а сам он из этого состояния выходить не умеет.

Айрин сгребла пистолет, вытащила из внутреннего кармана куртки (о женщины!..) выданный ей ранее и провела сравнение, то бишь взвесила в ладонях и беспомощно на меня воззрилась.

– Этот боевой, этот газовый, – пояснил я практически деликатно, ибо ничто так не настраивает меня на благодушие, как феномен damsel in distress. – Чего не так?

– А если бы мне пришлось тогда еще?..

– Так не пришлось же. Вообще, фон – настоящий друг. Я-то думал, он тебе выдал тот, что со спиленным бойком. Из этого хоть чихальное облако можно выпустить… если, конечно, там есть хоть один патрон.

– Ну знаете!..

Знаем. Нам уточнять не надо. Так что я тоже снялся с места и отправился догонять Мика, пока Айрин не проверила наличие газовых патронов извечным способом. С нее станется пропустить хранительскую лекцию о взаимовыручке мимо ушей.

– Не обгоняйте меня! – напомнил о себе Эл и, снова сгребши Айрин за лапку, поволок ее за собой.

– Пусти, животное, сама ходить умею!

– Так не застывайте же, мисс Ким!

– Да я и не!.. Вот тебе!

Щелк.

Не было в газовике ни одного патрона, насколько я понимаю.

– Не наставляйте это на меня, пожалуй…

– Ползуна поймал! – перекрыл всех ликующий глас Мика снизу. – Эл, его как, можно битой или лучше расстрелять?

Эл стрелой пронесся мимо меня. Мерцать с Айрин на буксире он, похоже, не мог, а выпускать ее не собирался, так что двигаться ему пришлось обычным порядком. Айрин вынужденно поспешала за ним, лихорадочно перебирая ногами и раз за разом вдавливая спуск газового пистолета, сжимаемого в свободной руке. «Иерихон» был в другой, напрочь парализованной мощным захватом за предплечье. Похоже, что Эл сгоряча передавил деве все нервные окончания, управляющие пальцами, иначе быть бы ему подстреленным.