Отступники
Шрифт:
— Отрадно, что у тебя хватает ума, чтобы понять всю глубину его лицемерия, — проговорил Миумун, отстраняясь от бредущего к нему призрака. Тот шел по воздуху, время от времени теряя нижнюю половину туловища.
Призрак остановился подле нас и принялся что-то говорить одними губами. Раз за разом повторяя некое предупреждение.
— Что ему нужно? — спросил первенец, пытаясь рассеять его руками, как туман.
— Не знаю.
Напор жидкости сверху почти иссяк. Огонь начал разгораться с удвоенной силой, с шипением заглатывая прибывающие ленты.
Фх-гышь!
Мы обернулись
Из этой неожиданной бездны доносились крики обезумевших духов Истока.
Затрясся третий сегмент. Нас отделяли от него четыре таких же.
Всего четыре.
— Живо вперед, — сказал я, пятясь. — Быстрее, пока огонь не разгорелся!
— Клянусь Торкеном, с тобой не соскучишься, колдун! Сделай что-нибудь, защити нас от огня!
— Реверанс может устроить нам испытание страшнее этого! — я не желал тратить силы.
— Проклятье-е-е…
Тянул Миумун, стаскивая с ягуара жилет. Он разодрал его и наспех свернул вокруг своего бледного тела чалму.
Мы бросились вперед. Первенец перепрыгивал через маленькие пожарища, пока я расшвыривал их посохом. Перебирая двумя левыми ногами, я на слух считал отрезки, отправляющиеся в ужасное подземелье ремонтной станции. В коридор выскочил наш знакомый предок и тут же его утянул вниз пол, на котором мы стояли минуту назад.
Жар не давал дышать, вонь и чад ослепляли. В лицо бросались языки пламени.
Пол под ногами пришел в движение. Екнув челюстью, я ступил назад, и почувствовал, что падаю. Миумун скрылся в огне. Пол еще качнулся, съехал немного вниз и заклинил. Облегченно вздохнув, я поспешил вперед, но следующая секция рухнула вниз вдвое быстрее.
Послышался вопль Миумуна. Он повис на противоположной от меня стороне. Огонь не давал ему выбраться, он рыжей змеей метался над пальцами первенца, и плевался вниз искрами.
Экономя силы, я коротко взлетел и опустился на самый край, чудом сохранив равновесие.
— Чего же ты ждешь, помоги мне! — визжал Миумун.
Отогнав посохом пламя, я протянул ему руку.
Ломая когти, первенец подтянулся и схватил мое предплечье. Я запоздало понял, что антропоморфный ягуар гораздо тяжелее бродячей мумии. Вжав меня в пол, Миумун выкарабкался из пропасти.
Вместе мы побежали дальше, ожидая, что все вот-вот повториться.
* * *
Вилл разметал белесые войлоки плесени и выбрался из останков улья. В нос ударили жалящие споры, он клубились вокруг, сияя и трепеща. Дыша через ладонь, стотри прошел вдоль бороны, которую устроил Ики. Запинаясь о спорыньи, он перелез через пробитый насквозь бархан и спустился вниз, где след оканчивался воронкой.
Вилл замер, не веря своим глазам.
— Накат! — прокричал он сквозь ладонь. — Накат, Ики, где вы?! На…
Он шлепнулся в черные буруны.
—
Тихо, — приглушенно сказал киллер. — Надень это.Вилл с облегчением приложил к лицу белую маску и завязал тесемки.
Он поглядел на мрачного Наката и спросил:
— Где ты их взял?
— Снял с засохших трупов, — сообщил тот.
— А… Насколько они был засохшими?
— Когда я дотронулся до них, — пух! Они превратились в эту светящуюся мерзость.
— А где Ики? — спросил Вилл, приподняв голову, чтобы осмотреться.
Все вокруг смутно сияло и переливалось. Пустыня плесени тихо дышала, наполняя пространство спорами. Да, здесь было тихо: шум гибнущего Торкена почему-то не проникал в царство Великого Оно. Споры мягко расчерчивали мрак, томящийся над сиянием, проносились мимо причудливых наростов и разноцветных рощиц. Застревали в белом ворсе.
Пух-пух… Пух… Это дышали ульи.
На кончиках прозрачных игл дрожали перламутровые капли.
— Где Ики? — переспросил Вилл.
Накат шмыгнул носом.
— Он… — начал варвар.
Молчание.
— Мне жаль. Он был хорошим креслом…
— И насколько хорошим креслом я был? — довольно спросили откуда-то сзади.
— Ики?
— У меня проблемы с колесом. И на этот раз большие, мистер Я-Смажу-Тебе-Оси-Завтра.
— Замолчите вы оба, — огрызнулся Накат. — Клянусь дохлым Кошкиным, кого мы должны здесь атаковать? Тут же нет ничего кроме этой чудовищной плесени.
Пух-пух-пух… Пух…
Рядом с отрядом Альфа показалась из неопрятных узлов бледная макушка большого черепа. Накат медленно наставил на нее саламандру, но череп тут же скрылся в плесени, взмахнув извивающимися шейными позвонками. Оставляя за собой след, он уползал вглубь пустыни.
— За ним! — сказал Накат.
— Ты побежишь на руках? — холодно спросил Ики.
Он со скрипом выкатился из своего укрытия в темном ворсе. Правое колесо кресла вихляло и душераздирающе взвизгивало.
— Я могу понести тебя, Накат, — скромно предложил Вилл.
— Змея с два! — вскинулся тот. — Что б меня тащили на закорках как какого-нибудь калеку!
— Но ты ведь…
— Что?! — мгновенно взбесился бывший инквизитор.
— Я хотел сказать, — медленно проговорил стотри, опасно балансируя над новым для него понятием толерантности, — что ты ездишь на Ики, а он в своем роде личность.
— В своем роде? — вмешался Ики. — Я и есть личность!
— Вот именно! — с готовностью согласился Вилл. — Как и я. Так что, в сущности, я отличаюсь от Ики только тем, что у меня нет колес. Следовательно, нет ничего зазорного, если ты в тактических целях воспользуешься мной как Ики.
Накат взглянул на него с подозрением.
— Ну, хорошо, — наконец произнёс он. — Но если ты кому-нибудь…
— Ни в коем случае!
— Если хоть одна живая душа…
— Никогда! Серьёзно, я нем как могила.
— Могила, — повторил Накат. — Вот именно.
Когда неловкий и официально несуществующий момент был преодолён, Атряд Альфа выступил в путь. Следуя за удирающим черепом, они пересекали крохотную и одновременно бесконечную пустыню, захватившую центр Торкена. Мысли героями Поздней расы владели разные.