Отступники

Свет ночника начал таять. Тьма, раздуваясь словно пузырь, влезла в комнату.

— Твоя подстилка хотела действовать самостоятельно — пожалуйста. Предала своего отца ради своих убеждений. Ей на это хватило нескольких минут, как и тебе… Бандит, тебе ни разу не приходило в голову, что я тоже могла чего-то желать? Ранимый петух. Ради того, чтобы защитить себя от совести, ты сочинил историю, в которой меня удерживал подле своей чудовищной туши демон Авторитета. Ты был бунтарем, отрекся от него, в твоем мече был блеск, в разуме — свет. Романтизм — близок глупости. Он почти всегда и есть глупость, вздернутая на золоченое древко.

Вельвет сняла одежду и осталась нагой, смуглокожей в трепещущем свете. Она долила масла в ночник. Пламя вспыхнуло ярче. Тьма убралась за оконные рамы.

— Ну, так слушай, — старая древесина койки скрипнула. — Я тоже получила то, что хотела. Цель, которой с радостью следовала. Наслаждение от верной службы. Гелберт разделял мои тревоги и согревал тело. А потом я решила пойти дальше. Пойми же, наконец, что не ты определил мое будущее. Воистину ты никогда не пытался мыслить, как другие, и одновременно был уверен в том, чего хотят люди. Посмотри на окно.

Я послушался и перевел взгляд.

Из темноты вдруг выпало потрепанное существо. Костистое ничтожество, тянущее к девушке руки. С трудом я узнал в нем себя.

— Тебе казалось, что я была преследующим тебя призраком, — произнесла Вельвет, с презрением поглядев на повизгивающего уродца. — Но вот кем был ты. Жалкое зрелище. Возьми себя в руки, Престон. Твоя жизнь никак не связна с моей. Была когда-то, всего на одну ночь. Тогда ты мог увлечь меня куда угодно. Я послушалась бы любой просьбы. Но потом очарование прошло. Я сама отказалась от твоего предложения. Но ты был настолько юн и самовлюблен, что не смог даже правильно понять меня. Трагедия… Не было никакой трагедии. Не от чего было меня спасать. Я проиграла в собственной борьбе, к которой ты не имеешь никакого отношения. Два человека пошли своими дорогами. Пойми это Престон. Пойми и не беспокой меня больше. Прощай. И удачи тебе с тем, к чему привела тебя твоя дорога сейчас.

* * *

Я рванул грудью воздух и завыл от боли и удушья. Кашляя и постанывая, я выплюнул ртуть скопившуюся во рту и отполз от края. Посох обгорел, покрылся угольными чешуями.

— Сколько… оэ… Сколько я был без сознания? Цыпленок… Цыплено-о-ок…

Я смог подняться, но так до конца и не выпрямился. Что-то давило на грудь, в боках стреляло и хотелось снова лечь и не двигаться, пока не перестанет плясать синяя искра перед глазами. Я долго соображал, с какой стороны пришел. Потом вспомнил, что упал ногами к Реверансу.

Я проковылял по мосту и чуть не скатился по узкой лестнице уходящей вниз. В конце ее клубились какие-то испарения. Я вошел в них чувствуя запах влаги. Брел, совершенно не понимая куда иду, пока не услышал голоса.

Это был Реверанс.

И Кира.

— Ты была моим единственным соратником. Почему, Кира? Почему?!

— То, что ты делаешь неправильно…

— Это Вохрас тебя научил?

— В этом весь ты. Неужели сложно поверить, что я приняла это решение самостоятельно? Я не один день слушала твои рассказы о новом мире. Я много об этом думала. Гораздо больше, чем тебе могло показаться.

Реверанс стенал. Кира отвечала спокойно, тихонько всхлипывая в конце фраз.

— Возможно. О, возможно! Но кому я мог еще поверить, Кира?! Кому мог довериться?! Всегда мы шли с тобой бок о бок. Ты была моей опорой.

— А Маширо? Он до конца был верен тебе.

Я появился за спиной Реверанса. Они стояли внутри небольшого зала. Позади девушки работал младший брат Основного Терминала. Квадратный глаз показывал Гигану. Серо-стальное пятно армии перед ней. Никогда не видел столицу такой крохотной. Город словно съежился перед надвигающимся противником.

Кира быстро взглянула на меня, но не падала виду.

— Он сказал, что ты отрекся от меня.

— Что?! — неприятно изумился Реверанс. — Я никогда такого не говорил! Никогда, клянусь тебе!

— Я знала, что он лжет.

— Кира, — первенец приник к ней и обнял за плечи. — Я прошу тебя. Вернись. Я не держу на тебя зла. Мы вместе принесем континенту свободу. Давай же. Я люблю тебя. Каждый имеет право на ошибку.

— Это верно, папа, — она ответила на его объятья, но почти сразу отстранилась. — Но ты совершил их слишком много. Я не поверну. Нет. Это я говорю тебе как первенец, который в большей степени был твоим советником, чем дочерью.

Цыпленок едва слышно пропищал мне на ухо тонкости усыпляющего заклинания. Я поднял свой опаленый посох. Кира закрыла глаза.

Что-то мелькнуло справа от меня. Так быстро, что я не успел даже вздрогнуть. Реверанс резко вскинул голову, руки его вроде бы зашли за спину, но почти сразу обмякли. Первенец повалился на грудь взвизгнувшей дочери.

— Папа, — она еще не поняла, что случилось. — Отец!

Он стал на колени, уткнувшись ей в живот. Тогда она увидела длинный резной кинжал из черного камня.

— Папа!

— Сдохни! — с ненавистью заорал Миумун за моей спиной. — Сдохни же, наконец, мерзкий предатель!

Я обернулся и, едва не рассыпавшись, ударил его отчаяньем. Всем, что накопилось. Внушительным клином. Улитка сорвалась с упавшего зункула и ударилась о стену. Хрустнула раковина.

— Престон! Он умирает, Престон! Сделай, что-нибудь!

Я подбежал и сел рядом. Кира держала Реверанса за бока, положив на свои колени.

— Надо извлечь кинжал… — сказал я, собираясь перевернуть змея.

Зрачки его расширились.

— Нет, — вдохнул первенец. — Нет. Это не простое оружие. Я чувствую, как бьется его собственное сердце. Оно уже внутри меня.

Я сунул руку под его спину и нащупал только рану.

— Редкая смерть, — Реверанс заворочался, шумно вдыхая и хрипя. — Очень редкая. Оставили ее специально для меня. Это почти честь, быть убитым так изыскано…

— Ты не убит, — Кира заревела. — И не будешь убит. Престон сейчас поможет тебе…

Первенец застыл, кажется, умер. Но через несколько мгновений закашлял, и его вырвало кровью.

— Престон… — он посмотрел на меня. — Престон не может помочь даже самому себе. Все это время он сам умирал от яда.

— Ты все знал? — опешил я.

— Конечно, — усмехнулся Реверанс. — Я видел дым над Мирконом, но никогда бы не подумал, что это бежал настоящий Вохрас. До того как провел с тобой первые часы. А, впрочем, мне было безразлично, кто находиться внутри тела. Разбирательство только усложнило бы все…

Появился Рем, ведущий заштопанного Олечуча. Я посмотрел на дыру в его хохолке и решил не задавать вопросов.