Отсутствует

Почему-то меня успокоила эта надпись. Наверное, потому что она стала для меня признаком присутствия хоть кого-то живого.

Ведь с тех пор, как я рассталась у сетчатых врат с Вернером, я так никого и не видела. Слава Богу, что мне не встретились враждебно настроенные люди, но даже это было пугающе странно - уж лучше люди, чем монстры какие-нибудь.

Немного передохнув, я направилась дальше. Когда я уже подходила к углу, то мне навстречу с криками и жуткими от грязи и ужаса лицами, выбежали несколько человек - судя по одежде, это были рабы.

Они пробежали мимо знака СТОП и мусорным контейнером и побежали в мою сторону, я только и успела отшатнуться к стене, не в силах что-либо сообразить. Далеко эти рабы не убежали. Я заметила, что по строительным лесам на мосту взбегает рейдер со снайперской винтовкой и быстро снимает всех тех, кто подбежал к мосту. Я в ужасе думала о том, как он не заметил меня, но потом ко мне пришла мысль, что ему, видимо, пришло сообщение о сбежавших рабах, и он кинулся на пост, чтобы снять их.

И действительно, после того, как снайпер снял всех рабов, к счастью, не заметив меня, так как я очень удачно вжалась в стену, он убрал винтовку и покинул строительные леса на мосту.

Выдохнув и утерев грязный пот с лица, я проскользнула за угол. Я оказалась на широкой дороге, ведущей меня к огромным сетчатым воротам с колючей проволокой и прожекторами. Наверху, на смотровой площадке, где стояли люди с винтовками, в двух бочках горел огонь.

Меня заметили сразу же. Наверху стояла девушка, она пригляделась, заметив меня и, увидев, что я в одежде раба, хмыкнула.

– Эй!
– крикнула она наглым рейдерским тоном.
– Смотри-ка, кто-то возвращается! Открывай ворота!

За сетчатыми воротами я увидела дорогу, зажатую между зданиями и огромными горами из бетона и металлических балок, оставшихся от разрушенных строений. Там, где зданий не было, проход был загорожен высокой стеной, выстроенной из кусков бетонных плит. В общем, я прямиком шла в клетку, из которой мне так просто не выбраться.

Ко мне направился мужчина лет сорока, в одних лишь кожаных штанах с массивным поясом из металла. Мужчина выглядел очень недружелюбно и очень опасно. У него была желтоватая кожа, лицо, торс и руки были практически полностью перепачканы в грязи и блестели от пота. Сам он был лыс, но его нижнюю часть лица покрывала седая борода - путанная и кучерявая, словно мочалка.

Мужчина держал в руках пушку - это была малокалиберная снайперская винтовка, в зубах у него дымилась сигарета, а оскал на лице был просто пугающе жестоким. Стоя на одном месте, я сжалась от страха, глядя на него. Ну, всё. Сейчас может начаться что-то очень нехорошее...

– Ха-ха!
– засмеялся мужчина, качая головой.
– Мне это нравится! Ещё один раб погулял и вернулся, да? Что, даже через мост не удалось перейти, да? Считай, что тебе повезло, если я тебя по стенке не размажу!

Он рыкнул, и я сжалась от страха, поднимая руки в примирительном жесте. Мужик заржал.

– Прошу, давайте обойдёмся без этого, - онемевшими губами пробормотала я, с надеждой глядя по сторонам, уже прикидывая, куда бежать и где пытаться прятаться, если всё будет совсем плохо.

Правда, тут никуда не убежишь и никуда не спрячешься - тут по всем углам стояли вооруженные рейдеры со злобными ухмылками и автоматами в руках.

– Эй, Мекс, ну, чего там?!
– спросила девушка у бородатого мужчины, спускаясь по лестнице к нам.

Мекс, наконец, перестал ржать и поднял руку - мол, всё отлично.

– И с какой стати мне...
– Мужик вдруг резко замолчал. Он прищурил глаза, оглядывая меня с ног до головы. В одну секунду его лицо с гадко-насмешливого поменялось на удивленное.

– Постой.... А это что ещё такое?...

У меня перехватило горло, руки задрожали, и от ужаса внутри всё похолодело. Мекс смотрел на Пип-Бой.

– Я...Я... Послушайте.. Это не то...
– начала лепетать я, но мужик подошёл ко мне.

– Заткнись, - гаркнул Мекс, схватил за руку и больно дернул на себя. Он смотрел на мою ладонь в перчатке и на Пип-Бой у меня на левой руке.
– Да вы полюбуйтесь! И откуда у тебя это барахло? .... Хе-хе.
– Мекс осклабился, поворачивая мою руку из стороны в сторону и разглядывая мой Пип-Бой.
– Ладно, ладно. Было твое, стало моё. Ну, и везёт же мне сегодня!

Мекс заржал и попытался снять Пип-Бой, дернув его посильнее, я закричала от боли.

– Что за...

– Он не снимается!
– воскликнула я, заливаясь слезами.
– Вы не снимете его!

Мекс дёрнул меня за руку, притягивая к себе.

– Поверь мне, я его сниму, - дыхнул он мне в лицо зловонным дыханием.
– И если надо, то вместе с твоей рукой, белоснежное личико...

– Эй, Мекс, постой, - растягивая слова, сказала девушка, что стояла над воротами, когда я пришла и которая теперь спустилась к нам.
– Ты что забыл? У нас уже был тут один с такой хренью на руке. Ты снимешь эту дурь, а она работать всё равно не будет, пробовали же ещё в тот раз.
– Девушка отмахнулась, её темные глаза горели на грязном лице, исчерченном шрамами.
– В общем, металлолом это ты выкинешь, а эта дура работать не сможет, если ты ей руку оторвёшь. Да к тому же ещё и сдохнет через день. Нужно тебе это? А то смотри, Ашур ведь тебя вместо неё туда работать запихнёт...

Мекс покривил ртом, проворчав что-то. Он оттолкнул мою руку и отмахнулся от меня.

– Ладно, Рен, ты права, - буркнул Мекс. Он зло посмотрел.
– А ты иди работай, коза драная. В другой раз я тебя трогам на корм оставлю...

Мекс схватил меня за шею и толкнул в сторону автоматических ворот слева от нас, что служили входом в Нижний город. Я пролетела вперёд, едва-едва не упав и чудом удержавшись на ногах.

Меня за руку схватила девушка-рейдер с двумя ирокезами по бокам темной головы, она подтолкнула меня, подгоняя вперёд.

– Возвращайся обратно, выродок!

Девушка засмеялась, а затем, прикуривая сигарету, направилась обратно к другим рейдером. Глотая слёзы обиды, я потерла ушибленное плечо и поспешила пройти вперёд.

Глава 19. Вредные условия труда

Автоматические ворота закрылись за мной, и я оказалась в каком-то жутком, страшном месте. Небо над головой всё было таким же огненно-рыжим в черных тучах. И здесь всё вокруг было таким из-за обилия огня, расплавленного металла, напоминающего лаву по цвету, и дыма - бесконечного дыма, тянущегося столбом от печей и из труб заводских зданий, где работали питтсбургские рабы.