Отсутствует

Теперь среди этих рабов была и я. Я не знала, что со мной произойдет дальше, но я уже прекрасно осознала то, насколько я далеко зашла. Отсюда - мне так просто не убежать. И если я не найду Рэя, то я пропала. Я зажмурилась на секунду. Меня снова обуял страх - а вдруг Рэй совсем не здесь. Вдруг я не найду его здесь. Вдруг я ему нужна не здесь, а где-то совсем в другом месте? Но тогда получится, что я сама себя загнала в ловушку. Рэй будет где-то потерян, и я даже не буду знать где, а я умру в плену и муке здесь, в этом страшном месте.

Я мысленно хлопнула себя по лицу. Нет, не сдаваться. Не сейчас. Идти до конца. Бог милостив, и Он меня не оставит. Я хмуро кивнула и направилась вперёд. Я оказалась на улицах города, где старые здания, служили стенами этой большой клетки-города. Здесь мятый асфальт под ногами был забросан золой, листовками и мусором. Довоенные здания, высокие и низкие, классические и более необычные с арками и парапетами, с высокими окнами и рекламными щитами - все они предстали моему взгляду. Все он стояли рядом с заводскими зданиями, из которых торчали трубы.

Там, где улицы уходили дальше, и где зданий не было - там были сделаны самодельные стены из колючей проволоки или бетона. К одной из таких стен из колючей проволоки справа от меня шёл один из рейдеров в кожаной броне, дополненной шипами и металлическими вставками. Там, возле стены, прямо на асфальте, сидели три изнуренных раба. Все они были осунувшимися, жутко грязными и израненными.

– Твои дружки сдохли, - обратился рейдер к бледному рабу, что сидел в середине. Раб смотрел на рейдера, прищурив воспаленные глаза.
– Если не заговоришь, отправишься к ним.

– Я ничего не знаю, - пробормотал раб.
– Я уже сказал, что я ничего не знаю...

Рейдер подхватил пистолет с пояса, и я на секунду зажмурилась, затем быстро скользнула влево и замерла, спрятавшись за деревянными коробками.

– Мы можем сделать это по-хорошему - ты мне просто всё расскажешь, - медленно сказал рейдер, крутя в руке пистолет.
– А можем по-плохому - и тогда я тебе все кости переломаю. Выбирай.

Раб снова покачал головой. Он опустил голову, закрывая глаза.

– Я ничего не знаю...

– Как скажешь, дерьмо мутантское, - зло выругался рейдер.

Он резко подхватил пистолет и тремя решительными выстрелами убил всех трёх рабов. Я в ужасе отшатнулась к кирпичной стене позади меня, закрыв глаза и пытаясь прийти в себя.

Ну и как меня так угораздило! Я вспомнила про школу в Спрингвейле. Вот мне был первый урок общения с рейдерами. Я думала, что продолжения не будет, но, кажется, в моей жизни было задумано две части общения с этими ненормальными.

Кошмар. С рейдеров все мои приключения начались и, чувствую, что рейдерами они и закончатся.

Посмеиваясь и что-то крича, рейдер ушёл, так и оставив у стены трупы рабов. Как только он ушел, я выскользнула из-за деревянных коробок и направилась дальше. Надо смешаться с толпой. Слава Богу, здесь это было возможно и здесь это могло мне помочь.

В центре улицы, где я находилась, была вырыта огромная яма. Внутри ямы была установлена какая-то строительная техника, часть из которой была самодельной - например, там для чего-то стояли балки, держащие на покрышках довоенный автомобиль. Неподалеку стоял огромный металлический ящик, которым оказалась гигантская печь, в которую рабы, что стояли в яме, забрасывали уголь, а после - плавили там металл.

Рабов в яме было не так много - всего трое. Две девушки и парень. Все они были одеты в рабские лохмотья, у двоих из них были огромные бензопилы. Двигатели этих бензопил держались, словно рюкзак у рабов на спинах. Сами пилы рабы использовали, чтобы размельчать самый разный металлолом, который один из них плавил в печи.

Я внимательно огляделась, остановившись возле наваленных возле ямы довоенных автомобилей. Я должна понять, что мне делать - прежде всего, конечно, я должна постараться как можно незаметнее обойти всю территорию, что мне будет доступна и попробовать поискать Рэя. Вернер сказал мне, что среди рабов его точно нет, что у него есть подтвержденная информация, что он где-то в плену у самого Ашура, в Верхнем городе.

Значит, я должна действовать по плану Вернера - у нас с ним совпадали цели. Конечно же, я хотела помочь Вернеру освободить его народ, но, прежде всего, я была здесь из-за Рэя. Я должна найти мужа и спасти его. А так как и Вернеру, и мне самой нужно, чтобы я оказалась в Верхнем городе, то план у нас идентичный - я должна найти некую Медею и поговорить с ней.

– Эй, малыш, ты из новеньких?
– спросила у меня девушка.
– Я Нола. Если тебе надо раны перевязать или подлечиться, ты сразу ко мне беги.

Я в ужасе отшатнулась, посмотрев на девушку. Она была молода, и носила короткую стрижку. У неё были темные волосы и пила за спиной, как у многих других рабов. Но её лицо... Я закрыла рот рукой, но тут же, взяв себя в руки, убрала руку и опустила взгляд.

– Прости...
– прошептала я.

Девушка усмехнулась. Её обезображенное болезнью лицо было просто жутким. Кожа лица была будто бы содрана - её сплошь покрывали кроваво-красные рытвины. Такой же была шея, и руки, и всё остальное тело.

– Ничего, - сказала она.
– Но ты привыкай. Тут много таких среди нас. В общем, обращайся, если что.

Я кивнула, Нола развернулась и направилась вниз, в яму. Я подавила дрожь, но не смогла сдержать слёз. Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Прекратив плакать, я в бессилии села на землю. Мне было страшно. Страшно за Рэя. Страшно за этих людей. Страшно от того, что я могу заболеть.

Я смотрела на свои руки, на своё лицо - они были слишком чистыми. Надо было что-то делать... Нервным движением я опустила руки в золу и землю и начала с усердием пачкать свои щеки, лоб, руки, шею, ноги...

Теперь... Теперь я хоть немного стала похожа на питтсбургского раба.

С моими царапинами, ссадинами, синяками и грязью. Я поднялась на ноги и, убедившись, что поблизости нет рейдеров, направилась вперёд.

Я потерянно обходила яму, где работали рабы, когда кто-то крепко схватил меня за руку и дернул в сторону, уводя в полутьму между стенами домов. Я в ужасе уставилась на женщину, одетую в холщевое платье, которая затащила меня сюда.

Она сразу же дала мне знак вести себя тише, приложив палец к губам. Я кивнула. Женщина была немолода. Её кожа не была тронута болезнью, карие глаза светились на смуглом, перепачканном в грязи лице. Свои чёрные волосы она убрала под косынку, но несколько прядок выбивались из-под неё.