Отсутствует

Меня вели через улицы Нижнего города к заводу. Рейдеры посмеиваясь, обсуждали, как быстро бы меня вынес какой-то там бугай, если бы я дожила до раунда с ним...

Я не в силах была думать о том, что мне предстоит. Я пыталась смириться с тем, что меня ведут на арену и всё представляла себе, будто бы меня ведут на казнь.

Моя жизнь подходит к концу. Через час меня уже не будет в живых, всё будет кончено.

Я молилась. Я без конца молилась. Смерть близка, и я хотела хотя бы в последние минуты оплакать всё, в чём раскаивалась.

Я едва-едва заметила, как меня привели на завод, и почти не обратила внимания на то, как меня вывели на лестницу, ведущую вниз, в Дыру. Я очень плохо себя чувствовала и едва-едва могла идти. Несколько раз я едва не упала, но всё же удержалась на ногах.

Рейдеры довели меня до сетчатых ворот , отворили их, и мы прошли в комнаты, огороженные сеткой. Там возле двери в одном из заводских зданий стояла девушка-рейдер в шипастой броне. Её тёмные волосы были коротко подстрижены, исключая челку, которую она зачёсывала на один бок.

– Здорово, Страшилка, - гаркнул один из тех, кто вёл меня.
– Ну чё, быстрым будет бой в этот раз, а?

– Пф, - жуя зубочистку, фыркнула девушка. Она перевела на меня неприязненный взгляд черных глаз.
– И эта вот мелкая тупица собралась драться в Дыре? Ну, пипец!

– Ага, прикинь, - гоготнул второй рейдер справа от меня.

Они все вместе поржали, глядя на меня.

– Ну чё стоите-то, блин, - наконец, рявкнула девушка.
– Давайте, идите. Федра ждёт вас.

Мне казалось, что меня в любой момент может стошнить. Сердце рвалось на части, а в животе всё словно бы сжало под весом булыжника. Я держалась. Нет, правда - я держалась только потому что изо всех своих сил заставляла себя смиряться с неизбежным. Моё бессилие и моя апатия мне помогли в этом.

Я больше не могла сражаться - у меня больше не было сил. Я просто должна была дойти до места моей смерти и принять то, что мне положено.

Рейдеры завели меня за дверь, и я прищурила воспаленные от грязи и пыли глаза, пытаясь привыкнуть к темноте. Мы оказались на лестнице в каких-то технических помещениях. Спустившись вниз, мы оказались в просторном, но грязном и очень обшарпанном помещении, где у стен стояли картотечные ящики и бочки. В середине комнаты стоял письменный стол, гигантская клетка, какие-то коробки.

Рейдеры завели меня в комнату, и я заметила, что нам навстречу идёт девушка-рейдер с симпатичной, но обезображенной болезнью внешностью. Девушка была высокой, носила шипастую броню. Её голова была почти полностью обрита, а чёлка грязно-рыжих волос была зачесана в бок.

– Ну, чё?
– спросила девушка, криво усмехаясь и оглядывая меня с головы до ног.
– Да вы чё, блин, шутите что ли? Ну, дожили - дрянь какую-то мелкую прислали и довольные. Ну, ладно, ты, как тебя там, - обращаясь ко мне, сказала девушка.
– Готовься к сражению. Вон ящики, сейчас пороемся, найдем там чего-нибудь - кое-чего из оружия там есть. Хрень какая-то в основном, но тебе покатит. Тебя и миниган не спасёт.
– Федра заржала. Я молчала, не в силах произнести и слова. Федра, впрочем, и не особо требовала от меня какого-либо ответа. Перестав, наконец, ухмыляться, она велела сопровождающим меня рейдерам подниматься наверх.

– Блин, и чего ты поперлась-то сюда, дурья башка? - спросила у меня Федра, доставая из картотеки сумку с оружием.
– Типа лучше смерть, чем такая жизнь, да?

– У меня не было выбора, - произнесла я онемевшими губами, глядя куда-то в стену. Федра меня, конечно же, не слышала, да ей и вряд ли это было интересно.

Меня лихорадило. Я чувствовала, что меня охватила страшная дрожь, озноб пробил меня насквозь. Может, я уже и заразу эту питтскую подхватила здесь? Это вряд ли. Вернер сказал, что ей только через несколько лет заболеть можно - так просто она не садится. В любом случае, мне теперь это уже неважно. Мои минуты жизни сочтены.

– Короче, правила на Арене такие, - сказала Федра, втюхивая в мои онемевшие пальцы какой-то старый револьвер.
– Ворота открываются, все дерутся. Побеждает последний, ну тот, кто остается в живых. И ещё: когда откроются ворота, упадут и бочки. Так что постарайся убить своего соперника прежде, чем умрешь от радиации. С этими бочками рядом долго не проживешь.

Бочки с радиацией... Какая прелесть. Впрочем, чего мне теперь с этого? Мне не о чём переживать. Всё кончено.

– Ну чё, всё тебе понятно?
– Я коротко кивнула.
– Тогда давай, заходи, нечего тянуть.

Федра подвела меня к огромной трубе, заделанной решеткой. В решетке была калитка, которую Федра открыла и, впустив меня, сама же и затворила. Я медленно ковыляла вперёд по темной трубе, здесь на стенах скопилась влага, здесь же, среди ржавчины, проросла плесень.

Я вышла на свет и тут же оказалась в сетчатом загоне перед круглой площадкой, в центре которой были навалены доски и камни. Вход на площадку мне закрывали высокие сетчатые ворота. Я прижалась к ним, держась пальцами за сетку, чтобы не упасть. Моё сердце, казалось, может, не выдержать этого ужаса. Я чествовала, что бледнею, ощущала, как по мне ручьями течет холодный пот.

Последние минуты моей жизни. Я не видела отсюда своих противников, они, по всей видимости, находились в таком же загоне, как и я, но с другой стороны.

Я подняла голову, когда где-то сверху послышался голос диктора. Диктора я не видела, но видела рейдеров и рабов, которые собрались наверху возле сетке, куполом закрывающей дыру там наверху. Люди были не только возле сетки, но и на ней - их было очень много и все они ликовали и вопили.

– Приготовьтесь!
– орал диктор откуда-то сверху.
– Они будут драться! Они будут умирать! И всё - для вашего развлечения!

И вот, электронный замок на воротах щелкнул, и ворота открылись. Сверху вниз, на арену упали бочки с радиоактивными отходами. Бочки были на цепях, поэтому они не касались земли, но были достаточно низко.

Я медленно, скорее на автомате, сделала несколько слабых шагов вперёд. Не в состоянии больше передвигаться, не в состоянии что-либо делать, я, умирая от страха и бессилия, зацепилась за сетчатые ворота, чтобы не упасть. Я видела, как откуда издалека ко мне идут два здоровяка в металлической броне. У одного из них был автомат, у другого - перчатка Когтя Смерти.

Всё. Лучше я не буду смотреть. Я закрыла глаза, и в этот момент по арене разлетелся голос Ашура.

– Остановите бой!
– провозгласил он.
– Немедленно! Остановите бой!

Я открыла глаза, глядя на свет где-то над моей головой, слыша крики и возгласы, а ещё топот и звук хлопающей решетки где-то позади меня. Я не знала, что произошло. И не знала, что будет. Больше не в силах стоять на месте, я упала, провалившись во тьму.

*** <