Отсюда и в вечность

Да и что такое окружающий мир? Он не больше, чем скопище Калпепперов. Не успеет человек родиться, как они уже держат его за горло.

Прю медленно шел в темноте по гаревой дорожке, с грустью размышляя о горькой судьбе всех Прюиттов на этом; свете, не закончивших своих песенок.

Кларк остался далеко позади, и Прю теперь был наконец один. Всего несколько минут назад ему так хотелось побыть одному, а сейчас вдруг стало как-то скучно и одиноко. Он чувствовал себя маленьким человеком, которому не справиться с этим миром, никогда не уйти от калпепперов.

Прю остановился, а потом снова медленно зашагал, раздумывая над тем, удастся ли закончить песенку. Возможно, что и не удастся, если Слейда не переведут в Скофилд. Ведь только Слейд мог вдохновить Прю. И вдруг…

— Стой! Кто идет?

Прю остановился и замер. Он не ожидал встретить часового на этой дорожке.

Буквально в трех шагах от Прю в кустах послышался шорох и сверкнул металлический предмет, очень похожий на пистолет.

— Свой, — сказал Прю, как и полагалось по уставу.

— Вперед, — прогремел незнакомый голос.

Прю сделал два-три шага вперед.

— Стой! Кто идет? — снова раздался оклик.

Прю замер. «Что это такое?» — подумал он.

— Свой, черт возьми!

— Вперед!

Прю повиновался.

— Стой! — опять раздалась команда.

Теперь уже Прю разозлился и спросил:

— Какого дьявола тебе нужно?

— Молчать! — раздалось в ответ. В руках шедшего навстречу Прю человека что-то блеснуло. — Смирно! Вольно! Кругом! Равнение направо! Кто идет?

— Рядовой Прюитт, седьмая рота, — ответил Прю, уже почти догадавшись, кто перед ним.

— Ко мне, рядовой Прюитт. Сейчас я тебя прикончу, — прогремел голос из темноты.

— Ну хватит, Уорден, — взмолился Прю, шагнув вперед.

— Бах, бах! — раздалось в ответ. — Бах! Вот ты и готов. Бах!

— Прекрати валять дурака, Уорден, — зло произнес Прю. Теперь он отчетливо видел, что тот в руках держит совсем не пистолет, а бутылку.

— Ладно, — пьяно ухмыльнулся Уорден. На его лице расплылась довольная улыбка. — Напугал я тебя? Здорово, дружок. Что ты тут делаешь один? Разве ты не понимаешь, что тебя могут подстрелить в темноте?

— Ну а если я гуляю? — вызывающе спросил Прю.

— Да я шучу. Значит, гуляешь? Лейтенант, кажется, разогнал вашу компанию?

— Сукин сын он, этот лейтенант.

— Разве можно так говорить о Калпеппере? — укоризненно спросил Уорден. — Ведь несколько поколений Калпепперов служили нашей стране, участвовали почти во всех войнах. Что бы с нами со всеми было без Калпепперов?

— К чертям этих Калпепперов, — выругался Прю.

— Тсс, тсс, — снова предостерегающе произнес Уорден. — В тебе нет ни капли воспитания. Лучше всего было бы тебя прикончить. Бах! Бах! Что ты думаешь о моем новом пистолете? Посмотри. — Уорден протянул бутылку Прю. — Только осторожнее. Заряжено, может выстрелить.

— Да и ты тоже зарядился как следует, — ответил Прю.

— Хочешь выпить? — спросил Уорден.

— Не надо мне твоей выпивки.

Уорден стал тщательно разглядывать бутылку-пистолет.

— Он заряжен, — произнес Уорден. — А я ведь отличный стрелок. Хочешь, когда-нибудь посоревнуемся?

— Что это ты расхвастался? — Прю хорошо знал, что Уорден был отличным стрелком и вместе с Питом Карелсеном, сержантом О’ Бэнноном и капитаном Стивенсом входил в сборную команду стрелков полка.

— Я не хвастаюсь. Просто я слышал, что ты тоже неплохо стреляешь и в прошлом месяце на стрельбище показывал чудеса. Разве тебе не хочется потягаться с достойным соперником?

— Ну что ж, — сказал Прю. — Я готов. В любое время.

— Пусть это будет настоящее соревнование, — загорелся Уорден. — Давай договоримся о каком-нибудь пари. Ну, скажем, на сто долларов?

— Ого!

— Я дам тебе даже больше, если проиграю.

— Если я проиграю, я тоже дам тебе больше.

— Ну? — не поверил своим ушам Уорден.

— Когда же мы будем стрелять? — спросил Прю. — Не начать ли сейчас?

— Зачем же? Настоящее соревнование лучше провести на стрельбище, — добродушно улыбаясь, сказал Уорден. — Через месяц-два у нас начнутся стрельбы.

— О черт! А я-то думал, что мы займемся этим сегодня.

— Винтовки нет. Вот только эта бутылка. Придется подождать, пока в полку начнутся стрельбы.

— Ну, до того времени мало ли что может произойти.

— Например, ты можешь в тюрьму угодить.

— Правильно. А может, ты уже струсил? Струсил, а?

— Ага, я всегда так, — улыбаясь, ответил Уорден. С этими словами он уселся посреди гаревой дорожки, подогнув под себя ноги. — Ладно, дружище. Давай-ка выпьем.

— Давай. — Прю взял бутылку из рук Уордена. — Мне ведь все равно, чье виски, твое или Калпеппера.

— Ну и мне все равно, с кем пить, с тобой или Калпеппером, — парировал Уорден.

Виски как пламя обожгло желудок Прю. Он тихонько уселся рядом с Уорденом на дороге, протянул тому бутылку и вытер губы тыльной стороной ладони.

— Эх, проклятая наша жизнь, — с горечью сказал Прю.

— Несчастные мы люди, — вторил ему Уорден, отпивая из бутылки, — самые несчастные.

— Никакой радости в жизни.

— Никакой. А теперь ты еще попал в черный список к Калпепперу.

— А я у всех в черном списке. Пусть уж и у него буду.

— Правильно. Полный комплект — это хорошо. Хорошо, когда все карты одной масти… Можно взять весь кон.

— Вот именно.

— Я и сам попал в черный список к Старку. Наверно, меня скоро совсем не будут кормить в нашей столовой, — пожаловался Уорден.

— Да ну? Это с какой же статн? — удивился Прю. Оп снова отпил глоток и вернул бутылку Уордену.

— Какое это имеет значение? Ерунда всякая!

— Значит, ты мне не доверяешь? А я вот тебе доверяю.

— Речь сейчас идет о тебе, а не обо мне, — возразил Уорден. — Зачем ты все время лезешь на рожон?

— Не знаю. Наверное, у меня это просто в крови.

— Дурак ты. Самый настоящий оболтус, — серьезно сказал Уорден. — Ты не согласен со мной?

— Да чего там… — пробормотал в ответ Прю.