Отважная лягушка. Часть 2

– Тебе не следует больше посылать её за водой, сестра, - внезапно сказала Маммея.

– Хорошо, старшая сестра, - удивлённо кивнула жрица.
– Но почему?

– Потому что луноликая Рибила взяла Юлису под свою защиту, - высокопарно заявила собеседница.
– А значит, с ней тут ничего не должно случиться.

– Я поняла, старшая сестра, - поклонилась Дора, понимая, что здесь и сейчас ничего более определённого она не узнает.

– Пусть за водой ходит Патрия Месса, - предложила Клио.
– А Юлиса будет убираться в моей мастерской.

– Так и решим, - согласилась верховная жрица.
– Слышала, Юлиса?

– Да, госпожа Маммея, - шмыгнула носом девушка.

– Но хоть в баню мне можно сходить? Или придётся все два месяца не мыться?

– Разве ты там ещё не была?
– сделала удивлённое лицо собеседница.

"А то ты не чуешь!" - раздражённо подумала Ника, но вслух сказала, пожимая плечами:

– Жду разрешения госпожи Доры.

– Я думала, ты с этим уже разобралась, сестра?
– вскинула брови Маммея.

– Сегодня же распоряжусь, старшая сестра, - поморщилась женщина.
– Или завтра, клянусь Рибилой!

– Надеюсь, - с деланной строгостью проворчала верховная жрица и, перед тем как вернуться в свою квартиру, бросила через плечо.
– Сама с ней сходи или пошли кого-нибудь.

– Так и сделаю, старшая сестра, - пообещала собеседница.

Потом оглядела Нику с ног до головы и нахмурилась.

– Куда кувшин дела, Юлиса?

– У фонтана остался, госпожа Дора, - криво усмехнулась девушка, и заметив, что вредная собеседница явно собирается ещё что-то сказать, добавила, кстати вспомнив слова Маммеи.
– Я подумала, что моя смерть причинит святилищу богини Луны больший убыток, чем потеря старого кувшина.

– Вряд ли твоей жизни что-то по-настоящему угрожало, - скривилась жрица, и развернувшись, царственной походкой зашагала в сторону кухни, бросив через плечо.
– Одно разорение с тобой...

Чтобы подавить вскипевшую злость, Ника, крепко сцепив зубы, принялась отряхивать упавшую на землю накидку.

– Сестра всегда отличалась бережливостью, - пытливо глядя на девушку, проговорила вторая жрица Рибилы.
– Иногда такая забота о благополучии святилища может показаться несколько чрезмерной, но это только на первый взгляд. Тебе, Юлиса, просто надо с ней поладить.

– Я стараюсь, госпожа Клио, - вздохнула та, пряча в тайник души очередную обиду.
– Только как-то не очень получается.

– Старшая сестра полагает, что в твоих несчастьях виновата слишком ранняя смерть матери, - кажется, вполне искренне сочувствуя, покачала головой собеседница.
– К сожалению, рядом больше не оказалось ни одной цивилизованной женщины, и ты выросла среди дикарей с их варварскими понятиями о морали и приличиях. А мужчина, даже такой умный, образованный и знатный, как твой отец, просто не в силах обучить дочь всем тонкостям поведения в обществе и разъяснить особенности взаимоотношений между людьми в Империи.

Слушательница почти успокоилась, поэтому ответила с привычной покладистостью:

– Наверное вы правы, госпожа Клио.

Хотя её покоробил высокомерный, менторский тон жрицы.

– Я скажу Мессе, чтобы она сходила за водой, - словно почувствовав её неприязнь, как-то чересчур торопливо спохватилась женщина.
– А когда тебе убираться в мастерской - договоритесь сами.

– Хорошо, госпожа Клио.

Едва жрица миновала птичник, из него пулей выскочила Риата и вмиг очутившись возле хозяйки, всплеснула руками, запричитав возмущённым шёпотом:

– Ой, да что же это такое?! Прямо средь бела дня возле святилища на людей бросаются! Бедная моя госпожа! Совсем негодяи богов не боятся, покарай их, Рибила и все небожители!

– Помолчи, - устало махнула рукой Ника.
– Лучше скажи, сколько нам за кувшин платить придётся? Я то местных цен не знаю.

– Вы его разбили, госпожа?
– на всякий случай уточнила рабыня.

– Понятия не имею, - криво усмехнулась та.
– Я как "неистовых" увидела - сразу обо всём забыла.

– Так, может, мне сначала к фонтану сходить?
– деловито предложила невольница.
– Вдруг с ним ничего не случилось?

Вспомнив разъярённые рожи преследователей, хозяйка поёжилась. С одной стороны, кувшин невеликих денег стоит, с другой -- сейчас каждый медяк на счету... Но, что если эти паршивцы никуда не ушли и прячутся где-нибудь в переулке? Подставлять верную Ритау под кулаки и палки совсем не хотелось. Хотя, вряд ли после лекции Клио набожные адепты Дрина станут околачиваться возле храма.

Узнав, кто и зачем собирается, привратник не стал ломаться и отпер калитку. Выглянув за ворота, Ника окинула площадь долгим пристальным взглядом. Не заметив ничего подозрительного, она посторонилась, выпуская рабыню. Та бросилась к фонтану, возле которого какая-то бедно одетая старушка уже с интересом разглядывала извлечённый из бассейна кувшин. После короткой перебранки посуда вернулась к представительнице законного владельца, а пожилая горожанка ещё долго грозила вслед невольнице сухоньким кулачком.

Представ на пороге кухни с наполненным кувшином, девушка испытала лёгкое злорадство, заметив, как брови Доры, скакнув на лоб, тут же сурово сошлись к переносице. Однако, от каких-либо комментариев жрица воздержалась, продолжая отчитывать стряпуху за подгорелые лепёшки.

Аполия Тарма прерывисто вздыхала, шмыгала носом, но крепилась и разревелась только тогда, когда начальственная стерва удалилась.

Оставив в покое лук, Ника попыталась утешить повариху, убеждая, что её лепёшки на самом деле пышные, с вкусной хрустящей корочкой, но девушка только ещё больше расстроилась.

Именно в этот момент на кухню ворвалась помощница Клио, и выражение её лица не предвещало служанке святилища ничего хорошего.

Поскольку Патрия Месса считала себя самой старшей, а, следовательно, самой умной и авторитетной, первый же вопрос подтвердил самые худшие предположения путешественницы.

– Это почему тебе нельзя ходить за водой, Юлиса?

– Потому что меня могут убить, - спокойно ответила Ника, отступив от моментально переставшей реветь стряпухи.
– А это плохо скажется на авторитете святилища богини Луны.

Судя по растерянно взметнувшимся вверх бровям, собеседница меньше всего ожидала услышать что-то подобное. Однако, быстро пришла в себя и недоверчиво усмехнулась.

– Кто же это так желает твоей смерти?

Девушке пришлось изложить историю своих взаимоотношений с членами "Общества Дрина", в заключение добавив, небрежно пожимая плечами:

– Не веришь, спроси у Клио или у кого-нибудь в городе. Ты туда каждый день ходишь.

– Негодяи!
– внезапно вскричала Патрия Месса.
– Подонки! Как они смеют решать за богов?! Неужели непонятно, что подобное их поведение только позорит священное имя владыки недр, а он никогда не отличался долготерпением!