Отважная лягушка. Часть 2

Почувствовав, как внутри живота образуется тугой, холодный комок, Ника, тем не менее, нашла в себе силы усмехнуться.

– Рада, что не заставили себя ждать, господа.

– Ты с кем играть вздумала, меретта подзаборная?
– угрожающе зарычал стражник, назвавшийся при знакомстве вымышленным именем Курция Таила.

– Это ты передо мной представление показывал!
– огрызнулась девушка.
– А я своё забираю. Серебро принесли?

Воровато оглядевшись, Флор Верг Отий шагнул из-за спины приятеля, на ходу сунув руку за полу плаща.

– Собираешься убить меня прямо здесь?

– удивилась Ника, чувствуя, как её вновь охватывает знакомое ощущение бесшабашной отваги, готовности вступить в драку с минимальными надеждами на победу.
– На глазах у всех?

– Кто за тебя вступится, богохульница!
– презрительно фыркнул, скрывающий своё имя мужчина.

– Зато найдётся кто отомстит, - заявила девушка, перехватывая обеими руками горлышко кувшина.
– Сенатор Касс Юлис Митрор уже знает, что его родственница застряла в Этригии. Вдруг он захочет с ней встретиться, но не сможет из-за вас?

– Какой ещё сенатор, балаболка ты пустая?
– скривился собеседник.

– Совладелец рудника "Щедрый куст", - пояснила Ника, с облегчением услышав тень сомнения в его словах.
– И покровитель моего адвоката Олкада Ротана Велуса.

– Да нужна ты ему!
– фыркнул Верг.

– А если нужна?
– эхом отозвалась девушка.
– Риск стоит двухсот риалов и старого кинжала?

Стражники переглянулись.

– И про пятьсот золотых не забывайте, - вдохновлённая их замешательством продолжала наседать шантажистка.
– Деньги вы взяли немалые, а с начальством не поделились. Станет оно после этого защищать вас от сенаторского гнева? О семьях подумайте. Кто их кормить будет, когда вас из стражи попрут?

Мужчина с фальшивым именем коротко кивнул приятелю.

Отпрянув, Ника взмахнула кувшином, вылив на себя не меньше литра всё ещё остававшейся в нём холодной воды.

Никак не ожидавшие этого собеседники дружно заржали.

Верг вытащил из-под плаща тонкий свёрток и глумливо хохоча бросил под ноги мокрой, но от этого ещё более решительной и злой девушки.

Глухо звякнул металл.

– Держи, меретта!
– оскалил щербатый рот стражник.
– Но, если попробуешь ещё раз...

– Я не ты!
– окрысилась Ника.
– Мне чужого не надо!

Провожая взглядом удалявшихся мужчин, она подобрала свёрток. Внутри оказался знакомый кинжал и маленький мешочек с монетами.

"Неужели пронесло?" - всё ещё не веря в удачу, подумала девушка, тут же почувствовав нарастающую тяжесть в мочевом пузыре.

"Ловко они меня подловили", - корила себя Ника, наблюдая, как неторопливо наполняется злосчастный кувшин, и вспоминая других своих "доброжелателей". Вдруг кто-то из "неистовых" тоже захочет с ней встретиться, дабы исправить досадную ошибку правосудия?

Мелькнула мысль о том, что, возможно, стоит отказаться ходить за водой? Но тогда придётся объяснять причину.

Вот только представив, какая торжествующая рожа будет у Доры, когда та узнает, что гордая аристократка и путешественница боится высунуть нос за ворота святилища, девушка скривилась, как от зубной боли. Ну уж, такой радости она ей не доставит!

Подходя к воротам, Ника ещё раз оглянулась на площадь. Если присмотреться внимательнее, заметить на ней подозрительных людей - труда не составит. От фонтана до двора шагов восемьдесят-девяносто. Добежать можно достаточно быстро. Толкнув калитку, она с неудовольствием обнаружила, что та заперта. Пришлось долго барабанить, прежде чем из-за ворот донёсся дребезжащий голос привратника.

"Тут-то тебя и поймают!
– под лязг засова подумала Ника.
– Вот батман! Надо что-то придумать".

"Ха!" - усмехнулась она, шагнув во двор, и обратилась к Гвоздю с просьбой больше не закрывать калитку, пока она ходит за водой. Раб для порядка поломался, но, поскольку их уже связывали деловые отношения, согласился.

Стряпуха ещё не явилась с утреннего моления, поэтому у её помощницы имелось время ещё раз осмотреть трофеи.

Нечего и думать носить кинжал за спиной. В одиночку его там не устроишь, будет мешать работать, да и жрицам вряд ли понравится, если она будет разгуливать по святилищу с оружием.

Тяжело вздохнув, девушка с сожалением убрала клинок в корзину под лежанкой. Развязав заляпанный грязью полотняный кошель и пересчитав затёртые серебряные монеты, Ника с чувством выругалась. Жадные стражники вместо двухсот вернули только сто.

Увидев свою помощницу, Аполия Тарма первым делом поинтересовалась происхождением мокрого пятна на её платье. Той пришлось соврать, что поскользнулась и едва не разбила кувшин.

– Хвала богам, что этого не случилось, - покачала головой стряпуха.
– Не то Дора замучила бы тебя своими придирками.

Ника понимающе кивнула. После обеда она охотно отвечала на вопросы девушки, рассказывая о своих приключениях.

– Какая же ты счастливая!
– завистливо вздохнула повариха, заставив рассказчицу запнуться на полуслове и уставиться на ту ошалелыми от удивления глазами.

Пока путешественница лихорадочно подыскивала выражения, способные в более-менее пристойной форме объяснить собеседнице крайнюю спорность её утверждения, та продолжила:

– Сколько всего видела и жива осталась!

Хмыкнув, Ника вернулась к недочищенной луковице. На эти слова возразить было нечего.

– Наверное, ты приглянулась кому-то из небожителей?
– продолжала стряпуха, кромсая ножом кусок слегка попахивавшей тухлятиной солонины.

Её помощница только скромно пожала плечами. Хотя она примерно догадывалась о том, кто посылает все эти напасти, вот только не имела ни малейшего понятия ни об имени, ни о природе того существа или явления, а временами даже сомневалась: есть ли оно на самом деле?

Громко хихикая, в кухню вбежали Прокла Комения и Тейса Вверга.

– Вы что так рано?
– набросилась на них повариха.
– Ещё ничего не готово!

– Мы переодеваться!
– радостно сообщила появившаяся в дверях Приста Фабия.
– Госпожа Маммея устраивает шествие!

– Ну вот, всегда так!
– в сердцах вскричала Аполия Тарма.
– Они будут по городу гулять, а мы работать, как невольницы какие!

Торопливо вошла чем-то озабоченная ассистентка Клио.

– Месса!
– окликнула её стряпуха, вытирая выступившие слёзы. - Не знаешь, куда пойдёте?