Отважная лягушка. Часть 2

– Говорят, к форуму!
– на ходу бросила девушка.

– По самым красивым улицам!
– охнула Тарма, воткнув нож в разделочную доску.

– Так ты никогда не участвовала в шествиях?
– поинтересовалась Ника, искренне недоумевая: как люди могут расстраиваться из-за такой ерунды?

– С тех пор, как на кухню поставили, - собеседница плакала уже не только от запаха лука.

– Да, - сочувственно вздохнула её помощница.
– Тяжело тебе приходится.

– Ещё бы!
– шмыгнула носом стряпуха.
– Только в храм и хожу, а так всё время здесь! У нас дома рабы больше гуляют, чем я!

В дверь стремительно влетела Дора, и ни на кого не глядя, скрылась в ведущем к комнатам коридорчике.

– Вынеси мусор, - попросила тут же переставшая жаловаться повариха.

У "лаборатории" Клио о чем-то болтали четыре незнакомые девушки в парадных синих платьях.

– Смотрите!
– вскричала одна из них, увидев Нику с грязным ведром.
– Вон та самая богохульница, которую вместо каторги к нам в храм прислали!

– Я слышала, она ещё и самозванка!
– подхватила вторая.
– Аристократкой себя называет.

– Ну уж, это враки!
– безапелляционно заявила толстуха с густо накрашенным лицом.
– Любая девушка из знатного рода лучше умрёт, чем будет помои выносить, словно какая-то грязная рабыня! Правда Герода?

– Конечно!
– фыркнула та.
– Никакая она не аристократка. Просто меретта из урбы бродячих артистов. Это же сразу видно!

– Эй ты, замарашка!
– крикнула сильно сдобная помощница жрицы.
– Сюда иди!

Ника подумала, что это те самые дочки богатеев, которым папаши обеспечили почётную и необременительную службу в храме богини Луны.

Связываться с ними как-то не хотелось, поскольку ясно, что ни к чему хорошему это не приведёт. Поэтому девушка для начала решила, не обращая на них внимания, проследовать к компостной яме.

– Надо же, Флесия, она даже не оглянулась!
– возмущённо загомонили помощницы жриц.
– Эта нахалка нас не замечает! Гордячку из себя строит, замарашка помойная!

Назад Ника шла обуреваемая самыми мрачными предчувствиями. И как оказалось - не зря.

Ходячая копна просто загородила ей дорогу, грозно сведя к переносице жиденькие бровки.

– Я к тебе обращаюсь, грязнуля!

– Грязнуль здесь нет, - всё ещё пытаясь решить дело миром, возразила девушка.
– А ты мешаешь мне пройти.

С живейшим интересом наблюдавшие за происходящим подруги толстухи глумливо захихикали.

– Ты ещё пререкаться вздумала, меретта каторжная!
– глаза Флесии сузились, превратившись в полыхавшие благородным негодованием крепостные бойницы.
– Ну так я рабов строптивых учить умею!

Без труда перехватив занесённую руку, Ника почувствовала недюжинную для женщины силу противницы. Вот только тренированная с детства и закалённая жизнью на лоне дикой природы, путешественница нисколько ей не уступала.

Лицо толстухи покраснело даже под толстым слоем белил.

– Я не рабыня!
– с холодной угрозой прошипела Ника.
– Я служанка святилища богини Луны. А ты не Рибила и даже не верховная жрица, чтобы мне указывать!

Флесия попыталась вцепиться в лицо нахалки растопыренными пальцами. Чтобы остановить эту руку, той пришлось выпустить ведро. Спасая подол платья от близкого знакомства с ним, толстуха, взвизгнув, резко рванулась назад.

– Ты что творишь, мерзавка!

– Не даю тебе сделать глупость!
– эхом отозвалась противница, выпуская её руки.

Не слушая её, Флесия тут же принялась осматривать свой наряд, на первый взгляд не претерпевший никакого урона.

Сжав кулаки, она вперила разъярённый взгляд в служанку храма.

– Что тут у вас!
– раздался раздражённый голос припоздавшей жрицы.

– Да вот, вёдро выронила, госпожа Клио, - быстро ответила Ника.

От этих слов злобная пухляшка явно растерялась. Воспользовавшись заминкой, её противница ловко обогнула застывшую столбом Флесию и быстро зашагала на кухню.

– А вы чего здесь забыли?
– прикрикнула на девиц жрица.
– Старшая сестра уже ждёт. Или вы не хотите нести статую Рибилы?

Занятая готовкой и переживаниями, стряпуха как-то пропустила это маленькое происшествие на храмовом дворе, избавив Нику от ненужных расспросов.

Торопливо переодевшись, жрицы Рибилы с помощницами ушли. В святилище остались только рабы, глубоко несчастная Аполия Тарма Феса и служанка святилища, принуждённая необоримой силой обстоятельств слушать её бесконечные жалобы.

Воспользовавшись подвернувшимся моментом, Риата заглянула в клетушку привратника, после чего, прихватив грязное бельё хозяйки, ушла в город.

Достославные служительницы богини Луны вернулись уже после полудня. С жадностью набросившись на кашу из разваренных зёрен пшеницы, помощницы жриц принялись с жаром обсуждать, кажется, всех попавшихся по пути мало-мальски симпатичных мужчин и наряды богато одетых женщин.

Ника в душа тихо радовалась, что под влиянием новых впечатлений интерес соседок к её скромной персоне заметно ослаб.

Однако, скоро выяснилось, что она, сама того не желая, умудрялась его подогревать.

– Правда, что вы с Флесией чуть не подрались?
– полюбопытствовала стряпуха, когда они готовили ужин.

– Нет, - возразила помощница, совершенно не настроенная обсуждать столь скользкую тему.
– Просто немного не поняли друг друга.

– А я слышала, она про тебя... всякие гадости говорила, - высказала свою осведомлённость Аполия Тарма.

– Дура!
– проворчала Ника, выскабливая внутренности маленькой тыквы.
– Вот и несёт всякую чушь.

– Говорят, её часто навещает Исми, - таинственным шёпотом сообщила повариха.

– Богиня безумия?
– на всякий случай уточнила собеседница.

– Она и есть!
– поджала губы Тарма.
– Рассказывают, Флесия однажды из-за какого-то пустяка до смерти забила раба.

– Ого!
– вскинула брови Ника.
– Сурово.

– Ещё как!
– подтвердила стряпуха.
– Тогда у неё даже свадьба расстроилась. Родители жениха... Ну да ты их всё равно не знаешь. Как узнали об этом, так помолвку и разорвали. Извинились, конечно, перед претором, подарки богатые дали. Но сын их уже на другой женат.