Отважная лягушка. Часть 3

– О чём вы?
– вполне натурально, как ей показалось, удивилась собеседница.

– Вы, конечно, не знаете, госпожа Юлиса, - подыграл ей молодой человек.
– Но у Доры есть любовник!

– Она же жрица!
– охнула Ника.
– А ещё обвиняла меня в святотатстве!

– Вы родом из Этригии, господин Ротан?
– внезапно резко сменил тему Минуц.

– Нет, - сухо ответил Олкад.
– Я из Радла.

– И давно его покинули?
– не отставал посланец Итура Септиса.

– Не очень, - сквозь зубы буркнул писец.

– Наверное, тяжело было привыкать к здешнему захолустью после столичной жизни?

– с насквозь фальшивым участием покачал головой собеседник.

– Долг коскида служить своему покровителю там, где тот прикажет!
– напыщенно выдал второй писец рудника "Щедрый куст".
– Вы же тоже приехали в Этригию не по своей воле.

Мужчины обменялись вызывающими взглядами.

"Один - один, - мысленно усмехнулась девушка, с возрастающим интересом наблюдая за пока ещё вежливой, но довольно ожесточённой пикировкой спутников.
– Пусть между собой лаются, лишь бы вдвоём в меня не вцепились".

Возницы попадавшихся навстречу и обгонявших повозок с недоумением наблюдали за группой странных путников, состоявшей из двух прилично одетых молодых мужчин, высокой девушки в надвинутой на глаза накидке и трёх рабов, сопровождавших небольшой двухколёсный фургончик, который с трудом тащил серый, пузатый осёл.

Постепенно перебранка между Ротаном и Минуцем стала терять прежнюю остроту. Но отнюдь не из-за того, что коскиды внезапно прониклись симпатией друг к другу, и не благодаря внезапному приступу толерантности. Они просто начали уставать.

По самым приблизительным прикидкам путешественницы их отделяло от Этригии уже не менее десяти-двенадцати километров. Успевшая отвыкнуть от столь дальних переходов, девушка изрядно вымоталась. Мышцы болели, во рту пересохло. Но она стоически переносила жажду, по собственному опыту, приобретённому на занятиях с Наставником, зная, что если пить на ходу, потом будет ещё тяжелее. А вот её спутники уже опустошили один из взятых в дорогу бурдюков и принялись за другой.

Похолодивший разгорячённое лицо порыв ветра принёс запах сырости. Встрепенувшись, Ника пристально посмотрела вперёд. Бежать совсем без передышки в её планы не входило.

Показался каменный мост, перекинутый через узкую речушку с обрывистыми берегами, густо поросшими ещё лишённым листьев кустарником.

Прекрасно зная о странных причудах, которые порой вытворяет гипертрофированная мужская гордость, девушка предложила:

– Не сделать ли нам остановку, господа?

– Устали, госпожа Юлиса?
– с участием, сквозь которое сквозило явное облегчение, спросил Олкад.

– Очень, господин Ротан, - и не подумала скрывать собеседница.

– Далеко ещё до Тоаза?
– отдуваясь, поинтересовался второй её спутник.

– Ещё примерно столько же, сколько мы прошли, господин Минуц, - устало усмехнулся Олкад.

Столичный гость страдальчески возвёл очи горе.

Получив соответствующие указания, рабы помогли ослику стащить фургон с дороги, разложили для господ плащи и шкуры, а сами занялись приготовлением обеда.

Наконец-то позволившая себе пару глотков чуть подкрашенной вином воды Ника обратила внимание, что среди невольников явно верховодит Солт, а остальные его слушаются. Пока Жирдяй ломал сучья для костра, Риата сбегала за водой, а раб Минуца распряг ослика и аккуратно протёр ему вспотевшие бока пучком сухой травы.

Посланец регистора Трениума, удобно устроившись на плаще, попросил:

– Госпожа Юлиса, теперь, когда мы достаточно далеко от Этригии, может, расскажете, что заставило вас так спешить? Кто такие "неистовые", и почему они внушили вам такое... опасение?

Однако у уставшей девушки уже пропало всякое желание разговаривать, но и просто игнорировать вопрос дядиного коскида не стоило. Он наверняка доложит своему покровителю о поездке, а дорогому родственнику будет полезно узнать, в какую передрягу угодила дочка Тейсы Юлисы Верты.

– Вам лучше спросить об этом господина Ротана. Он блестяще защищал меня на суде и прекрасно знает, чем прославились члены "общества Дрина".

При этих словах сидевший с устало опущенными плечами второй писец рудника "Щедрый куст" гордо выпрямился.

Столичный гость поморщился, но все же поинтересовался:

– Так ли уж велика опасность, от которой мы столь поспешно бежали, господин Ротан?

– Вы совершенно напрасно недооцениваете этригийцев, господин Минуц, - сурово нахмурился Олкад.
– Не даром, когда эти земли вошли в состав радланской державы, Сенат специальным указом сохранил там действия некоторых древних законов. Во все времена подобные привилегии зря не раздавали. Неслучайно покровителем этого города является сам Дрин. Владыка царства мёртвых и хозяин недр.

Воспользовавшись тем, что спутники вновь поглощены беседой друг с другом, Ника сходила в кустики, потом спустилась к бегущей по камням речушке и умылась холодной водой, ненадолго прогнавшей усталость. А когда поднималась назад, её перехватила взволнованная Риата.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто не может их подслушать, она тихо зашептала:

– Ой, госпожа, этот Солт всё расспрашивает и расспрашивает о вас.

– Что ему надо?
– нахмурилась девушка, но заметив недоумение в глазах собеседницы, уточнила.
– Что его интересует?

– Да всё, госпожа!
– раздражённо всплеснула руками невольница, но под холодным взглядом хозяйки стушевалась.
– Правда ли, что вы из-за моря? Где вы меня купили? Про Канакерн спрашивал. Что за город? Какой бог там покровителем? Да настырный такой! Прилип, как репей к подолу. То расскажи, сё расскажи. Я уж и не знаю, что говорить...

– Правду и только правду, - усмехнулась Ника.
– Но не всю. Про дочку Картена помалкивай и про усадьбу Бетула тоже. В общем, всё как мы договаривались... Или забыла?

– Нет-нет, госпожа, - покачала головой собеседница.
– Помню.

– Вот уж не поверю, что ты его не заболтаешь, - усмехнулась хозяйка.

Риата польщено улыбнулась.

– Ну, и про Румса Фарка тоже лучше не вспоминать, - неожиданно даже для самой себя пробормотала девушка, тут же пояснив.
– Про рекомендательные письма рассказывай, а про всё остальное... ни к чему.

– Слушаюсь, госпожа, - потупила взор рабыня.

Подходя к оживлённо беседующим молодым людям, путешественница подумала, что дядюшка поступил не так глупо, прислав в Этригию столь странную парочку. Пока Минуц раздражал всех своим столичным гонором, Солт, незаметный как все рабы, спокойно собирал информацию о невесть откуда взявшейся племяннице хозяина.