Отважная лягушка. Часть 3

– Зачем?
– живо заинтересовался царедворец.

– Хочу обратиться к ней с просьбой, - ответила Ника и торопливо добавила.
– Это очень важно, иначе я ни в коем случае не стала бы беспокоить государыню.

– С какой, если не секрет?
– мгновенно насторожился собеседник.

– Что вы, господин Акций!
– девушка постаралась рассмеяться как можно непринуждённее, изо всех сил изображая наивную простушку.
– Никаких тайн. Просто хотела узнать, нужна ли я ещё её величеству?

Брови придворного, скакнув на лоб, начали медленно возвращаться обратно, а в глубоко посаженных глазах мелькнуло снисходительное превосходство.

– Торопитесь в Радл?
– поинтересовался он с неожиданным участием.

– Да, господин Акций, - вздохнула Ника, с удовлетворением чувствуя, что хитроумный царедворец, кажется, повёлся на её игру и посчитал легковерной дурочкой.
– Я очень хочу поскорее увидеть своих родных.

– Вам не стоит так переживать, госпожа Юлиса!
– заявил собеседник с проникновенным участием.
– Я сам переговорю с государыней и передам её ответ через раба.

Поначалу путешественница обрадовалась столь любезному предложению, избавлявшему её от множества хлопот, но потом подумала, что Акций может просто обмануть и ничего не сказать императрице. Вдруг Докэста ни с того ни с сего вспомнит о своей новой игрушке, а ей доложат, что та самым наглым образом укатила, даже не испросив разрешения. Кто знает, как государыня отнесётся к подобного рода самодеятельности. Ещё прикажет Фабу разыскать и наказать наглую девчонку, и не дождётся Итур Септис Даум своей племянницы. Нет, нужно подстраховаться.

Поэтому девушка энергично запротестовала:

– Нет, нет, господин Акций. Государыня проявила ко мне столько доброты и участия, что боги не простят, если я лично не выражу ей своего почтения.

– Поверьте, госпожа Юлиса, - мягко улыбнулся придворный.
– Я передам её величеству все ваши слова.

Но Ника не отступала, изо всех сил напрягая мыслительные способности и подбирая слова.

Выскочивший из дома императорский раб, торопливо оглядевшись, подбежал к ним и застыл в трёх шагах, терпеливо дожидаясь, пока наговорятся свободные граждане.

Оборвав речь на полуслове, царедворец хмуро глянул на невольника.

– Чего тебе?

– Её величество за вами послала, господин Акций.

– Простите, госпожа Юлиса, - с наигранно-виноватым видом развёл руками мужчина.
– Я должен идти.

– Понимаю, господин Акций, - вернула та лёгкий поклон.
– Долг зовёт.

– Хорошо сказано, госпожа Юлиса, - одобрительно хмыкнул придворный, но когда она направилась за ним, раздражённо поинтересовался:

– А вы куда?

– К её величеству, - как ни в чём не бывало заявила девушка.
– Если вы поможете, надеюсь, она уделит мне минутку своего драгоценного времени?

Ничего не ответив, Акций торопливо зашагал дальше, казалось, перестав обращать внимание на собеседницу.

В полном молчании они прошло мимо часовых, пересекли прихожую, первый внутренний дворик, где рабы господина Маврия уже мыли пол, а их владелец, сидя в кресле за столом, что-то раздражённо выговаривал немолодому мужчине в длинном коричневом плаще.

Потом попали во второй внутренний двор, гораздо больше первого. Здесь вместо водоёма был разбит маленький садик, где среди всё ещё голых цветочных кустов возвышалась мраморная статуя хозяина дома, а по углам стояли легионеры в полном вооружении.

Одна из множества выходивших во двор дверей приоткрылась, выпустив трёх императорских рабынь во главе с Пульчитой.

Заметив царедворца с девушкой, рабыня государыни всплеснула руками.

– Хвала богам, вы здесь, господин Акций. Поспешите, у её величества опять сводит икры.

"Так он врач, то есть лекарь!" - догадалась путешественница, совсем по-другому глядя на спутника.

– Жди здесь, - тихо буркнул он, скрываясь в комнатке и плотно прикрывая за собой дверь.

Встав у стеночки, так чтобы никому не мешать, Ника принялась с любопытством оглядываться по сторонам.

Здесь тоже во всю кипела уборка. Ступая на цыпочках, сновали рабыни господина Маврия с деревянными тазиками и мочалками.

Тихо переговариваясь, прошла группка богато одетых придворных дам. Одна из них, та что присутствовала вчера на ужине, остановившись и поприветствовав девушку, поинтересовалась, что она тут делает?

– Надеюсь встретиться с её величеством, - столь же благожелательно ответила та.

При этих словах успевшие пройти вперёд женщины остановились.

– Государыня пожелала вас видеть?
– удивилась придворная.

– Нет, госпожа, - покачала головой Ника.
– Простите, не знаю вашего имени.

– Исора Квантия Бела, - торопливо представилась собеседница.
– Так что вы хотите, госпожа Юлиса?

– Попросить разрешения уехать, госпожа Квантия, - не стала та ничего скрывать, уже убедившись, что приближенные государыни с удовольствием помогут нежданной конкурентке за благосклонное внимание императрицы оказаться вне поля её зрения.

– Понимаю, госпожа Юлиса, - с сочувствием кивнула придворная дама.
– Вы хотите как можно скорее увидеться с родными...

Разговор прервал выглянувший из-за двери Акций.

– Заходите, госпожа Юлиса.

– Простите, госпожа Квантия, - поклонившись собеседнице, девушка проскользнула в небольшую комнатку с широкой кроватью на высоких ножках, где, обложившись подушечками, возлежала Докэста Тарквина Домнита и осторожно прихлёбывала из керамической кружки какой-то напиток, судя по запаху, кажется, с мёдом.

Согласно радланским обычаям окон помещение не имело. Расставленные на полочках масляные светильники, видимо, служили не только для освещения, но и согревали спёртый воздух спальни.

Ника с удивлением заметила аккуратно уложенные волосы императрицы и уже нанесённый макияж. Похоже та проснулась уже давно, раз успела привести себя в порядок.

Поклонившись, девушка открыла рот, но тут же замолчала, повинуясь властному жесту августейшей собеседницы.

– Господин Акций передал мне, что вы просите разрешения уехать?

– Да, ваше величество, - подтвердила своё желание путешественница.
– Меня ждут.

– Отправляйтесь, госпожа Юлиса, - кивнула императрица, ставя чашу на прикроватный столик.
– История ваша мне понравилась. Вы смелая девушка, достойная своих славных предков.