Отважная лягушка. Часть 3

– Благодарю за сердечные слова, ваше величество, да благословят вас небожители счастьем и удачей, - поклонившись, Ника хотела уйти, но Докэста Тарквина Домнита ещё не закончила:

– Передайте привет господам Юлису и Септису и ждите приглашения в Цветочный дворец. После возвращения в столицу я обязательно с вами встречусь.

Последние слова ударили по мозгам, словно обмотанная тряпьём дубинка: мягко, но сильно. Перспектива карьеры при дворе попаданку нисколько не прельщала. Оставалось надеяться, что щедрые посулы всего лишь проявление благожелательной учтивости со стороны государыни. Вроде обещания кадровика "обязательно позвонить" соискателю после неудачного собеседования о приёме на работу.

– Как будет угодно вашему величеству, - смиренно пробормотала девушка.

Получив высочайшее соизволение, она развила бурную деятельность: послала Риату на поиски коскидов, а сама вместе с Рулой отправилась с столярную мастерскую, возле которой уже стоял отремонтированный фургон, и расхаживали довольные Солт с Жирдяем.

Увидев Нику, к ней подошёл мастер.

– Уделали мы вашу повозку, госпожа. Теперь будет бегать как новая.

– До Радла не сломается?
– улыбнулась путешественница.

– Смотря где и как ездить, госпожа, - вернул улыбку собеседник, но тут же стал торжественно-серьёзен.
– Клянусь Наклувом, всё сделано прочно, госпожа... Ещё мы туда вашу... металку положили. Пользуйтесь во славу Анаид.

– А хозяин ваш не против?
– озабоченно поинтересовалась Ника.

– Так это господин Маврий и приказал, - пояснил столяр.
– В подарок от него.

– Тогда не забудьте передать ему мою благодарность, - кивнув, девушка глянула на застывшего в ожидании Солта.
– Грузите вещи, запрягайте ослов. Мы уезжаем.

– Даже на завтрак не останетесь, госпожа?
– неуверенно проговорил раб Итура Септиса Даума.

– Дорогой поедим, - нахмурилась она.

Однако желание непременно подкрепиться за чужой счёт выразили и другие её спутники. Вот только путешественница, опасаясь встречи с Вилитом, не собиралась задерживаться в усадьбе и после короткого, но эмоционального спора смогла настоять на своём.

Пока невольники возились с повозками, она, отыскав хозяйку имения, в самых изысканных выражениях поблагодарила за гостеприимство. Госпожа Маврия предложила задержаться и хотя бы позавтракать, но гостья осталась непреклонна. Тогда добрая женщина приказала собрать им продуктов в дорогу. Такой вариант очень даже устраивал Нику, и та ещё раз сказала хозяйке "спасибо".

Уже зная, что Риата отнесла корзину с вещами к мастерской, девушка торопливо направилась туда, однако, завернув за угол длинного здания без окон, невольно замедлила шаг, увидев у фургона принца с двумя приятелями. Герон о чём-то расспрашивал её рабыню.

– Так вот она, господа!
– с облегчением проговорила невольница, кивнув в сторону неторопливо приближавшейся хозяйки.

– Госпожа Юлиса!
– обернувшись, вскричал Вилит, кривя губы в неприятной улыбке.
– От чего же вы так рано нас покидаете?

– Приходится, ваше высочество, - поклонившись, Ника картинно развела руками.
– Мы очень торопимся. Я спешу увидеть родственников и величайший город мира, а эти уважаемые люди...

Она кивнула на притихших у фургона коскидов.

– ... должны как можно скорее доставить меня к своим покровителям. Как видите, мы никак не можем задерживаться.

– А если я попрошу вас об этом, госпожа Юлиса?
– напряжённо усмехнулся принц.

"Вот батман!
– мысленно взвыла путешественница.

– Ну, чего ты ко мне пристал?! Других девок мало? Я же старше тебя и выше на голову! Надо решать... Не останусь, точно обидится. Врага себе наживу и ещё какого! Да пошёл он!"

– Я уже получила позволение уехать от её величества, - тщательно подбирая слова, заговорила собеседница.
– Обосновывая свою просьбу тем, что очень тороплюсь. Но если останусь, то может создаться впечатление, будто я обманула государыню. Во имя Ноны, Цитии, и Ауры, прошу простить меня, ваше высочество, но мне никак нельзя задерживаться.

– Подождите хотя бы, как тронется наш поезд!
– раздражённо предложил молодой человек.

– Но вы же сами не знаете, когда это случится, ваше высочество, - с лёгки укором заметила девушка, чувствуя, как опасения перерастают в страх, по спине бегут мурашки, и сердце начинает дёргаться, словно отбойный молоток.
– А между тем любая моя задержка непременно будет очень превратно истолкована.

– Я сам поговорю с матерью!
– не сдавался Вилит.

– Что вы, ваше высочество!
– замахала руками Ника.
– Всеми богам заклинаю вас не делать этого! Не выставляйте меня перед государыней двуличной особой, то и дело меняющей свои решения!

Собеседник угрожающе засопел. Поклонившись, девушка застыла, молча разглядывая пепельно-русые волосы принца.

– В таком случае, мне остаётся только пожелать вам счастливого пути, - угрожающе процедил тот сквозь зубы, и развернувшись, быстро зашагал к дому, на ходу резко запахивая плащ.

– Вы даже не представляете, какую глупость только что совершили, госпожа Юлиса, - прежде чем устремиться за своим августейшим приятелем, насмешливо фыркнул Герон.

– Очень возможно, что я об этом пожалею, - не стала возражать Ника.
– Но, даже если и так, ничего не стану менять.

Дождавшись, когда самый младший сын императора и его спутники скроются за углом, она рявкнула на скромненько стоявших в сторонке рабов.

– Забирайтесь на повозки, мы уезжаем!

– Госпожа Юлиса, - обратился к ней посланец регистора Трениума.

– Не сейчас, господин Минуц!
– оборвала его девушка.
– Чуть позже я с удовольствием вас выслушаю.

Стражники в кожаных доспехах со щитами и короткими копьями без слов распахнули ворота усадьбы.

Поначалу путешественница то и дело оглядывалась, опасаясь, как бы пылающий праведным гневом избалованный мажор не пустился в погоню, дабы отомстить за столь явное пренебрежение к своей сиятельной особе.

Но вокруг всё дышало покоем и ожиданием весны. Солнышко припекало, коскид дяди благоразумно помалкивал, и Ника, слегка успокоившись, попыталась осмыслить случившееся.

Когда-то, кажется уже просто невообразимо давно, прикованная к инвалидному креслу Виктория Седова пыталась забыться в книгах и Интернете. Однажды она забрела на сайт, где обсуждались романы и повести про всякого рода попаданцев в иные времена, чужие миры и даже в компьютерные игры.

Тогда данная тема её не заинтересовала, но кое-что всё-таки отложилось в памяти. Кажется, подобная ситуация, когда главный герой произведения якобы случайно знакомится с князьями, королями, императорами и прочими вождями, производя на них неизгладимое впечатление, называется "роялем в кустах".