Отважная лягушка

Ника невольно замедлила шаг, заворожённая открывшейся картиной. Справа от неё на обложенной плитами насыпи возвышался величественный храм. В отличие от святилища Нутпена в Канакерне здесь ряды непривычно тонких, высоких колонн шли не только по фасаду, но и по бокам, поддерживая двускатную крышу, крытую синеватой с искоркой черепицей.

На фронтоне выступал барельеф в виде тучной, но не толстой женщины с головой, скромно покрытой накидкой, в платье, спадавшем тяжёлыми складками. Одну руку Артеда положила на привычное круглое окно, а второй держала короткий жезл. Остальную часть фронтона занимал прихотливый узор из разнообразных плодов и листьев растений. По бокам ведущей в храм лестницы стояли невысокие столбы, вокруг которых обвивались ярко начищенные медные змеи, священные животные богини земли.

Напротив, на противоположном конце площади располагался храм сына Артеды - царственного Питра, на это ясно указывали изображения туч и молний, бивших от круглого окна, барельефы быка и орла, а также два дуба, зеленевшие по бокам лестницы.

Несмотря на царственный статус бога грозы, размер храма и красочность его оформления ясно давали понять, кого именно гедорцы считали небесным покровителем своего города.

Впрочем, каждое из выходивших на площадь строений бросалось в глаза запоминавшейся красотой. Как же всё это не походило на города её мира с серыми коробками зданий или даже со сверкавшими стеклом и металлом небоскрёбами. Здесь всё казалось удивительно соразмерным, занимавшим своё, строго определённое место в архитектурном созвучии.

– Чего столбом встала деревенщина!
– раздался вдруг за спиной визгливый окрик.
– Дай пройти гражданину!

Ника резко обернулась, одновременно шагнув в сторону, как когда-то учил Наставник, и хватаясь за рукоятку кинжала под накидкой.

Пахнуло застарелым мужским потом. Мимо, надменно вскинув подбородок, поросший клочковатой растительностью, прошествовал пожилой, измождённый мужчина в старой заношенной тунике и сандалиях с обтрёпанными верёвочками вместо кожаных ремешков.

– Вот батман!
– выругалась девушка. Но так как не в её привычках оставлять последнее слово за оппонентом, выкрикнула:

– Ты когда в последний раз мылся, гражданин?

Но гордый гедорец не расслышал оскорбительного выкрика или счёл унизительным для своего достоинства обращать внимание на какую-то девчонку.

– Ой, госпожа, - испуганно покачала головой Риата.
– Вы бы с ним поосторожнее.

– С этим плюгавым грязнулей?
– насмешливо фыркнула хозяйка, добавив по-русски.
– Бомж!

– А такие самые вредные, госпожа, - понизила голос невольница, судя по всему, последнего слова она не поняла, но ей хватило и первых.
– За душой ничего, живут на одни подачки да голосом на хоре торгуют. Но попробуй задень - сразу в драку лезут.

Девушка пренебрежительно усмехнулась, абсолютно уверенная в том, что сможет дать доходяге достойный отпор.

– На помощь позовёт, госпожа, - словно прочитав её мысли заявила рабыня, поджав губы.
– Чужачка на гедорца напала! Народ тут же набежит. В суд потянет, такое представление устроит! Куда там Гу Менсину.

– Ладно, - проворчала Ника, нехотя признавая правоту собеседницы.
– Спасибо за предупреждение. Если опять начну делать что-то не так, ты знак дай. А то вляпаемся в историю...

– Как прикажете, госпожа, - кивнула явно довольная невольница, тут же предложив.
– Я кашлять начну.

– Кашляй, - согласилась с таким способом сигнализации хозяйка.

Как ни торопилась путешественница встретиться с капитанами и застолбить себе место на корабле, она, не утерпев, прошлась по форуму, рассматривая выставленные скульптуры. Рядком на невысоких колоннах стояли выполненные с большим искусством бюсты консулов, очевидно, чем-то заслуживших себе почётное право красоваться на площади.

Молодая женщина из белого мрамора в коротком хитоне с открытой правой грудью держала в опущенной руке лук с наложенной стрелой.

"Анаид, - догадалась Ника.
– Богиня охоты, зверей и чего-то там ещё. Вроде именно её часто изображают... полутоплесс".

Присев отдохнуть, молодой красавец свесил с мраморной скамьи каменную ногу в сандалии с крылышками.

Бог торговли, всякого мелкого жульничества и по совместительству вестник богов.

Могучий обнажённый мужчина сцепился в отчаянной схватке со львом. Перевитые мощными мышцами тела человека и зверя казались живыми, если бы не аляповато раскрашенные глаза.

Карелг - небесный покровитель воинов и путешественников.

Неспешно шагая по площади, девушка оказалась возле здания с колоннами, сильно напоминавшее храм, но не смогла определить божество, которому он посвящён. На ступенях широкой лестницы толпился народ, слышался гул голосов, блеяла коза.

Внезапно с треском хлопнули двустворчатые двери, и на площадку выскочил взъерошенный мужичонка в темно-серой, заляпанной чернилами тунике.

– Свидетель по делу Керка Улраса Квинта Сепей Тур!
– завопил он противным голосом, дико озираясь.
– Свидетель Сепей.... Шлюхино отродье! Разорви его Дрин от затылка до копчика! Куда ты запропастился, лагир!

– Только что тут был, - оправдываясь, растерянно залепетал выбежавший вслед за ним молоденький парнишка с выпученными глазами.
– Может, в уборную пошёл? Я сбегаю...

– Живее, во имя божественных ягодиц Диолы!
– топнул ногой мужичонка.
– Консулы ждать не будут!

"Городской совет", - догадалась путешественница, прибавляя шагу.

Дорогу ей перегородила небольшая плотная толпа, из которой доносились яростные голоса.

"Неужели драка?" - мысленно удивилась Ника, невольно прислушиваясь.

– Мир создан божественной волей, недоступной пониманию смертных, следовательно, он непостижим!

– Чушь!
– отозвался резкий фальцет.
– Небожители дали человеку чувства и ощущения именно для познания мира!

"Хуже, - уважительно подумала Ника.
– Философы".

Кроме них ей встретились какие-то ораторы, то ли агитировавшие за кого, то ли обличавшие чьи-то злоупотребления. Слушателей возле них собралось немного, да и те большей частью зевали, глазея по сторонам. У двух жонглёров, ловко перекидывавших друг другу короткие дубинки, зрителей оказалось гораздо больше.

Солнце давно перевалило за полдень, когда девушка сочла экскурсию достаточной и, недолго думая, обратилась к пожилому мужчине с красным, обветренным лицом в коричневой тунике, перетянутой широким полотняным кушаком.

– Простите навязчивую настойчивость чужестранки, господин, - с милой улыбкой заступила она ему дорогу.
– Не подскажете, где найти храм Нутпена-морепенителя?

– Торопитесь принести жертву, красивая госпожа?
– удивился прохожий.

– Не только, - покачала головой Ника.
– Ищу... таверну "Пенная борода".