Отважная лягушка

– Исми, богиня безумия, может заставить человека совершить самый безрассудный поступок, - ловко вывернулась из её логической ловушки Риата.

– Только, если он сам идиот!
– буркнула хозяйка, жестом приказывая рабыне замолчать.

Погружаться в малопонятные ей самой рассуждения местных философов о свободе воли и предопределённости судьбы путешественнице не хотелось.

Однако этот разговор, видимо, сильно заинтересовал невольницу, затронув какую-то струнку в душе, потому что вечером, помогая хозяйке умываться, она неожиданно проговорила:

– Простите рабу глупую, добрая госпожа...

– Чего тебе?

– Ника взяла у неё из рук полотенце.

– Вы говорили, вши да блохи болезнь на себе переносят...

– Бывает, - подтвердила девушка, вытираясь.

– А как, госпожа?
– понизила голос рабыня.
– У них, что магия такая?

Ника огорчённо крякнула, прекрасно понимая, что собеседница просто не поверит в рассказы о клетках, микроорганизмах и токсинах. В этом мире не знали не то, что о микроскопах, слыхом не слыхивали даже о стеклянных очках. С другой стороны, оставлять вопрос без ответа, значит, уронить свой авторитет в глазах невольницы. Все-таки путешественнице льстило сознание собственного интеллектуального превосходства. Как никак даже её скромные школьные знания опережают всю здешнюю науку по меньшей мере на тысячу лет. Вот с учётом этого обстоятельства и следует отвечать.

– Что-то вроде, - она сделала неопределённое движение рукой.
– Когда вошь, комар или блоха сосут кровь больного, то болезнь садится на них, вроде как всадник на лошадь или мула, и едет в здорового человека.

Украдкой глянув на собеседницу, Ника с удовлетворением убедилась, что та слушает с полуоткрытым ртом.

– Зараза таится не только в крови, - продолжила Ника образовательную лекцию, на ходу подбирая слова.
– Иной раз она прячется в поту, слюне, мужском семени.

При этих словах любвеобильная Риата заметно вздрогнула.

Не желая окончательно застращать невольницу, рассказчица поспешила слегка сгладить впечатление, правда довольно своеобразно.

– Не всякая болезнь может переехать. Ломота в костях так не передаётся, головная боль, боль в пояснице... А вот чума, оспа, холера, лихорадки всякие....

По мере перечисления девушка стала с неудовольствием ощущать, как меняется настроение собеседницы. Это никак не отразилось ни в почтительной позе, ни на лице, сохранявшем всё то же восхищено-внимательное выражение. Но вот глаза...

Начиная чувствовать себя глупо, путешественница требовательно нахмурилась.

– Хочешь что-то сказать? Говори!

– Кто меня только не кусал, госпожа, - явно стараясь спрятать сквозившую в голосе иронию, ответила Риата.
– И комары, и блохи, и осы с пауками. Но чумой я ни разу не болела. А лихорадки - это слуги Такеры, богини севера.

Ника нахмурилась. Рабыня торопливо опустила глаза, видимо, уже жалея о своей несдержанности. Хозяйка понимала, что может, конечно, рявкнуть, отчитать, поставить на место зарвавшуюся невольницу. Но вот убедить вряд ли. А очень хотелось.

Ника предчувствовала, что, если сумеет закрепиться среди родственников Наставника, тема гигиены и простейшей профилактики инфекционных заболеваний возникнет неизбежно. Следовательно, ей просто необходимы веские аргументы в спорах на эту тему.

– Возблагодари небожителей за то, что тебе так повезло, - наставительно проговорила девушка.
– Просто никто из них до тебя не пил кровь больного человека.

– Хвала бессмертным богам, - послушно проговорила рабыня, но хозяйка чувствовала, что так и не смогла убедить её в возможности и опасности переноса болезни насекомыми.

"Вот батман!", - мысленно выругалась путешественница, и досадуя на собственную глупость, уже хотела отправить невольницу в общий зал, где та ночевала. Но внезапно в голову пришла новая идея.

– Представь, что на равнине сошлись два войска, - заговорила Ника тоном профессионального лектора.
– Каждый из них натянул лук, чтобы послать стрелу в сторону противника.

В глазах Риаты вновь вспыхнул интерес.

– У всех стрелы тупые и не могут никого убить, - вдохновенно продолжала госпожа.
– Только у одного в каждом войске - с острым железным наконечником. Как думаешь, нужно всем воинам спрятаться за щитами, если убить могут только одного?

– Наверное, все-таки нужно, госпожа, - рассудительно сказала женщина.
– Они же не знают, в кого полетит стрела.

– Так и с кровососами!
– победно заключила рассказчица.
– Ты можешь нахватать сотню блох с собак, с ослов, со здоровых людей. А сто первая попадётся с больного. И вот когда она укусит, ты обязательно заболеешь! Поняла?

– Да, госпожа, - собеседница кивнула с таким умным видом, что у путешественницы вновь вспыхнула робка надежда на то, что её пылкая речь не пропала зря.

– А когда начинается мор, - решила закрепить достигнутый успех Ника.
– И больных очень много, то и число переносчиков заразы среди всяких кусачих букашек тоже увеличивается. Ясно почему?

– Да, госпожа, - почтительно поклонилась собеседница, добавив с придыханием.
– Бессмертные небожители наградили вас разумом мудреца и красотой богини...

"Чего это она льстить взялась?
– про себя удивилась Ника.
– Знает же, как я это не люблю... Вот батман! Да ей просто надоело меня слушать! Ну, держись! Напомню кое-что, так на всякий случай".

– Так же болезни прячутся в грязи, помёте крыс и мышей, а главное, в выделениях больного человека. Если он тебя покусает, поцелует или ещё что-то в этом роде, точно заболеешь! Уяснила?

– Да, госпожа, - скромно потупила глазки Риата.

Начиная подозревать, что все её уловки и более чем прозрачные намёки так и не возымели действия, девушка рассердилась.

– Вот докувыркаешься, подхватишь какой-нибудь..., - она едва не ляпнула "сифилис", но вдруг с удивлением поняла, что не знает его названия ни на радланском, ни на либрийском. Более того, в этом мире ей ни разу не приходилось слышать о болезнях, передающихся половым путём. Похоже, тут не знают даже про триппер! Пришлось срочно импровизировать:

– Заразу, я тебя лечить не буду! Иди спать!

Осознав безуспешность попыток объяснить спутнице свои действия, путешественница решила просто требовать от неё исполнения приказов, а методики санитарно-гигиенического просвещения будущих родичей продумать более детально.

Не пожалев серебра, она перед отъездом купила на рынке берестяную коробочку местного мыла и на стоянке не только сама тщательно вымыла руки перед едой, но и приказала рабыне сделать то же самое.

– Куда мы приедем сегодня, господин Гу Менсин?
– поинтересовалась Ника, принимая из рук Риаты миску с успевшей опостылеть фасолью.