Отважная лягушка
Шрифт:
Едва верховые в глухих шлемах удалились метров на двести, отчаянно замёрзшие госпожа с невольницей начали торопливо спускаться вниз по расщелине.
Руки плохо слушались, закоченевшие пальцы соскальзывали с холодных, как лёд, камней. На сей раз первой двигалась хозяйка, и стучавшая зубами рабыня то и дело задевала сандалиями за её голову.
Серость предрассветных сумерек позволили девушке ещё издали заметить оставленный дротик. И хотя все её мысли сейчас занимали лишь уложенные в мешок шерстяные носки и меховой плащ, не забыла она и об оружии, просто сбросив его вниз.
Физические
Ника уже хотела приказать выбросить его, когда рабыня вытащила оттуда кошелёк. Одобрительно хмыкнув, девушка с сожалением осмотрела своё грязное, успевшее кое-где порваться платье.
Заправив подол за пояс, она криво усмехнулась.
– Побежим, а то замёрзнем.
– Куда, госпожа?
– с безнадёжностью в голосе спросила невольница.
– Я захватила с собой кое-какую одежду, - пояснила хозяйка.
– Только по дороге пришлось спрятать.
– Правда?!
– вытаращила глаза женщина.
– Клянусь Анаид!
– рассмеялась девушка, и выбравшись из промоины, помчалась к мосту.
Через секунду гравий за спиной зашуршал под ногами Риаты.
На той стороне оврага Ника нашарила глазами знакомые заросли, почему-то оказавшиеся как-то слишком близко. Однако, заглянув под склонившиеся ветви, она не обнаружила там ничего, кроме сухих листьев.
– Вот батман!
– выругалась девушка, тревожно оглядывалась, неужели артисты все-таки нашли мешок?
– Ничего нет?
– упавшим голосом спросила рабыня.
– Да подожди ты!
– раздражённо отмахнулась госпожа, пытаясь лихорадочно вспомнить, куда она могла спрятать злосчастный "сидор".
Ночью путешественница как-то не обратила внимание на великое множество кустов, буквально заползавших ветками на гигантские плиты.
– Туда!
– не очень уверенно указала Ника.
Увы, но и на этот раз Ника ошиблась, однако упорно продолжала поиски, на которые ушло немало времени и ещё больше нервов. Поэтому, когда она увидела свой мешок, прикрытый сухими листочками, то не смогла удержать от радостного крика.
Пока хозяйка, ломая ногти, развязывала туго затянутый на горловине узел, Риата в нетерпении переминалась с ноги на ногу, словно застоявшаяся лошадь.
– Держи!
– девушка протянула ей кожаную рубаху.
– Надевай прямо на хитон, так теплее будет.
– Да, госпожа, - обрадованно закивала невольница.
Бросив на каменную плиту скомканный плащ, путешественница села сверху и стала торопливо разуваться.
– Возьми!
– подала она спутнице мокасины.
– Спасибо, добрая госпожа, - поблагодарила Риата, расправляя рубаху, край которой доставал ей почти до середины бедра.
Она быстро разобралась с завязками и обувала уже вторую ногу, когда послышались какие-то посторонние звуки.
Разом обернувшись, рабыня с госпожой увидели мчавшегося во весь опор всадника в тёмно-сером плаще поверх коричневых доспехов и глухом, закрывавшем лицо шлеме.
– Бежим!
– вскричала Ника, надевая носок.
– Мешок
До верхового оставалось меньше ста метров, когда ей всё же удалось справиться с ремешками сандалий. Невольница помогла ей подняться, и они проломились сквозь заросли, слушая нарастающий позади топот копыт.
Вновь, как несколько часов назад, девушка мчалась через лес, уворачиваясь от норовивших заступить дорогу деревьев и прижимая к груди сложенный плащ.
Торопливо перебравшись через поваленное дерево, путешественница оглянулась, с облегчением обнаружив, что на этот раз её никто не преследует.
Замерев, она стала пристально вглядываться в лес.
– Госпожа, - тихо окликнула хозяйку Риата.
– Подожди, - отмахнулась Ника, переводя дух.
– Тихо!
Ни криков, ни треска сучьев, ни шороха лесной подстилки. Вокруг стояла прохладная тишина, только голые ветви на верхушках деревьев постукивали друг о друга, раскачиваясь под лёгким ветерком.
– Он один был?
– негромко спросила Ника, обшаривая глазами лес.
– Один, госпожа, - уверенно ответила рабыня, посетовав.
– И как мы его не заметили? Не иначе, коварная Исми отвела нам глаза.
– И заткнула уши, - буркнула хозяйка, подумав с запоздалым сожалением: "Надо было взять мешок и спокойно переодеться где-нибудь за кустами".
– Пойдём искать дорогу.
– А вдруг там артисты?
– с тревогой спросила Риата, помогая госпоже одеть плащ.
– Это вряд ли, - покачала та головой.
– Они небось ещё ночью уехали.
И тяжело вздохнула.
– Фургон жалко и вещи. Столько всего пришлось бросить!
– Осла тоже жалко, - посетовала невольница.
– Надеюсь, Гиппия сделает так, чтобы эти ворюги его не обижали?
Не слушая больше её бормотания, девушка нашла взглядом вершину серой скалы, скрывавшей в своих недрах тайное капище и, учитывая положение солнца, попыталась сориентироваться. Судя по всему, дорога на Этригию от них слева.
Однако, перед тем как двигаться дальше, путешественница решила провести полную инвентаризацию имущества.
Деревянная шкатулка с посланиями Наставника, кожаная - с рекомендательными письмами Румса Фарка, завёрнутые в кожу кусочки металлического прутка и тяжёлый кинжал - подарок Байдуча, кузнеца-горца.
"И зачем я их тащила?
– покачала головой Ника, наблюдая, как Риата укладывает вещи обратно в "сидор".
– Лучше бы ещё одну накидку прихватила или носки. И легче, и полезнее".
Туда же уложили и кувшин, который невольница умудрилась сберечь, несмотря на все передряги. А кошелёк девушка привязала к поясу, так чтобы его прикрывала пола плаща.
Минут через сорок она с удовлетворением убедилась, что уроки Наставника по ориентации на местности не пропали даром. Они вышли на луг метрах в пятистах от дороги.
– Риата!
– окликнула хозяйка рабыню.
– Тебе не кажется, что мы здесь уже были?
– Да, госпожа, - оглядевшись, подтвердила женщина.
– Вон за тем дальним холмом поворот к источнику, где легионеров встретили.
– Если бы не они, меня бы убили, - передёрнула плечами путешественница.
– Значит, Гу Менсин правду сказал!
– убеждённо заявила Риата.
– Вас охраняют боги!