Отважная лягушка
Шрифт:
Тот не очень удачно увернулся, так что кулак лишь скользнул по скуле. Перехватив руку противника, Гу Менсин бросил его через бедро, и рухнув всей тушей, попытался припечатать к гравию. Однако актёр сумел чуть отодвинуться, но подняться ему не удалось. Какое-то время они пыхтя ворочались на острых камешках. Потом до притаившихся зрительниц донёсся глухой удар и злобное шипение.
Бросив поиски, вокруг собрались артисты, освещая неровным светом факелов импровизированный ринг, на котором выясняли отношения разгневанные мужчины.
Опыт всё-таки одолел молодость. Оказавшись сверху, Гу Менсин
– Да вразумит тебя лучезарный Нолип! Ты мог легко взять её деньги, и никто бы ничего не узнал! Но пустоголовому ослу понадобилось устроить представление. Пожелал покрасоваться, выставив себя великим мудрецом. Разоблачить девку, словно посланец богов в какой-нибудь глупой драме... Хотел превратить месть в зрелище...
– Я тоже хочу!
– внезапно зло выкрикнул Ун Керат.
– Эта меретта могла спасти моего мальчика... и уберечь твоего, избавить всех нас...
Мужчины загудели, словно стая рассерженных шершней.
– ... от всего, что пришлось пережить в усадьбе Сфина Бетула! Значит, она достойна испытать это на своей нежной аристократической шкуре!
Ника испуганно втянула голову в плечи, сквозь бешено колотящееся сердце мелькнула мысль: "Поймают, одним изнасилованием не отделаюсь..."
– Мы её почти как богиню почитали!
– совершенно неожиданно для неё завизжал Превий Стрех.
– Ещё бы! Отдала все деньги! А она нас провела, как каких-то глупых крестьян!
– Найдём! Отомстим! Пустим по кругу!
– Так ищите, чего встали?!
– огрызнулся Гу Менсин, выпуская руку Анния Мара и с кряхтением поднимаясь на ноги.
– Только не найдёте.
– Это ещё почему?
– окрысился Корин Палл.
– Неужели вы до сих пор не поняли?
– со скорбным видом покачал головой толстяк.
– Сами боги помогают дочери рода Юлисов!
Артисты, только что выкрикивавшие в лицо своему старшему обещания найти и покарать подлую девчонку, разом смолкли. Даже скрючившаяся в расщелине Риата, казалось, перестала дышать.
"Вот батман!" - фыркнула про себя путешественница, с интересом ожидая объяснений.
– Что ты такое говоришь?
– напряжённо хохотнул Корин Палл.
– Только бессмертные могут сделать так, чтобы отряд легионеров появился у источника Отрады именно тогда, - сделав паузу, толстяк вытер потное лицо.
– Когда ты, Мар, собрался устроить своё разоблачение!
"Ну, надо же!
– не смогла удержаться от усмешки Ника.
– Одно слово - артисты!"
– Чушь!
– вскричал Анний Мар.
– Случайность! Каприз Канни. Все знают, как ветрена и непостоянна богиня удачи!
– Ты что-то путаешь, Гу Менсин, - подал голос Превий Стрех.
– У родника мы хотели только связать её и забрать деньги, а наказание отложили на ночь.
В пляшущем свете факелов красивое лицо поэта исказила волчья ухмылка.
– Чтобы меретта ожиданием помучилась!
Сгрудившиеся вокруг мужчины одобрительно загудели, а девушке стало жутко.
– Сколько представлений ты сыграл?
– обратился к нему Гу Менсин и, не дожидаясь ответа, задал новый вопрос.
– А сколько видел?
Озадаченный собеседник
недоуменно пожал плечами.– А вы, почитатели Нолипа?
– старший урбы обвёл рукой вновь притихших актёров.
Те напряжённо молчали, видимо, посчитав вопрос риторическим.
– Тогда как она могла сбежать?
– вскинул кустистые брови толстяк.
– Почему никто из нас не заметил обмана, когда Юлиса так ловко отослала прочь рабыню? Никто даже не обратил внимание, что она забралась в фургон!
Гу Менсин взмахнул рукой.
– Как могли опытные служители Нолипа, заставлявшие тысячи зрителей смеяться и плакать, не понять, что девчонка их просто дурачит? Теперь понятно, что она обо всём догадалась ещё тогда, когда мы решили съехать с дороги. Только никто из нас не замечал её притворства!
Он набрал в грудь воздуха, собираясь продолжить речь. Но тут вскричал Крайон Герс:
– Огни! Там огни!
Невольно вздрогнув от неожиданности, путешественница, выругавшись про себя, взглянула на дорогу, по которой быстро приближались три или четыре светящиеся точки.
– Всадники!
– ахнул Ун Керат.
– Уходим отсюда!
– тут же взял в свои руки командование старший урбы.
– Скорее! Да потушите факелы, пока они нас не заметили!
Наблюдавшая за ними Ника в который раз подивилась непредсказуемости жизни. Вот и преследователи, превратившись в беглецов, толпой бросились к мосту, на ходу затаптывая факелы и швыряя их в овраг.
– Кто это там?
– шёпотом спросила девушка у рабыни.
– Не знаю, госпожа, - ответила та дрожащим то ли от страха, то ли от холода голосом.
Артисты успели удрать далеко в лес, когда на дороге показалась пятёрка всадников, четверо из которых держали привязанные к копьям факелы.
Ёжась от ночной прохлады, путешественница уловила какую-то неясную, но насторожившую её странность. Но, лишь когда они оказались на залитом лунным светом мосту, поняла, что голову каждого из верховых украшал металлический шлем, полностью закрывавший лицо, оставлявший лишь прорези для глаз, а под длинными плащами тускло поблёскивали доспехи.
"Легионеры?
– растерянно подумала Ника, тут же возразив себе.
– Нет, у них шапки другие".
– Что делать, госпожа?
– прошептала невольница.
– Не высовываться, - тут же ответила хозяйка.
Воины ловко попрыгали на землю, тот, кто без факела начал деловито отдавать распоряжения:
– Катр, Батс, Рогал, в пещеру. Фурел, осмотрись тут.
"Вот батман!" - ахнула девушка, осторожно отодвигаясь от края выступа.
– Госпожа!
– очень тихо и так же испуганно пролепетала Риата.
– Посмотрите...
Досадливо выругав себя за малодушие, девушка вернулась на место и замерла с раскрытым ртом при виде двигавшихся далеко в лесу огней.
– Никого нет, Урус, - бодро отрапортовал голос внизу.
– Хвала Дрину, - как-то буднично отозвался командир, видимо, и не ожидавший каких-то сюрпризов.
Путешественница перевела дух, от всей души надеясь, что посланный "осмотреться" Фурел окажется таким же городским разгильдяем и не заметит брошенных артистами факелов. Хотя любой из охотников-аратачей давно бы учуял запах чужого, застарелого дыма.