Отвергнутая невеста. Хозяйка заброшенного дома

И Ивонна, и Рози — где б они были, если б я раскисла и сдалась?

Маленький Итан — незаконнорожденный малыш, который должен был погибнуть в первый же месяц свой жизни. Что с ним стало б, если б мы втроем не принялись упорно выживать?

Мои служанки и санитарки, женщины, которых на работу не брал никто.

Они были необразованные, глупые, грязные, с самого дна жизни, и не могли ни шить, ни вышивать.

Но они вполне годились для трудной и, самое важное, такой нужной работы. Они привели мой дом в порядок. Они ухаживали теперь за моими пациентами.

Они обрел вое место в этом мире благодаря мне.

И это тоже было важно.

Ну, и пациенты.

Больные и немощные люди, нашедшие кров и утешение под крышей моего дома.

Они не могли пойти на мою свадьбу. Кто-то был так болен, что не мог и с кровати встать. Кто-то был беден настолько, что в его старой, драной одежде его не пустили б и на порог храма. А некоторые пациенты были отчаянно молоды. И без матерей не пошли бы никуда.

Но я хотела, чтоб все они запомнили этот день вместе со мной.

Так что я распорядилась, чтоб сегодня все больные получили жирную запечённую утку, крепкий бульон и кусок сладкого пирога. Поистине царское угощение для некоторых из моих пациентов! Они и мечтать-то о таком щедром обеде не могли.

Когда мы вышли из дома и ступили на площадку перед домом, мощеную ровными каменными плитами, я услышала отчаянный рев Юджина.

Он все еще брыкался в руках слуг и помощников Кристиана.

И это было действительно немного жутко.

Словно он хотел предупредить меня о надвигающейся беде.

— Эрика! Не ходи! Не ходи с ним!..

В любой другой день я бы напугалась.

Я бы остановилась и потребовала объяснений у Кристиана.

Но не сегодня.

Мой дар окреп, и я теперь пользовалась им все смелее.

Я знала, что стоило мне некоторым образом особенно глянуть на человека, и я могла прочесть всю его подноготную. Все тайные мысли, все вредные привычки, все то, что он таит и никогда не скажет об этом.

Вот и сейчас, только глянув на Кристиана, я увидела только радость и любовь.

Может, и верно, что паладины не умеют высказывать свою любовь так пылко и так красиво, как прочие люди. Но страстно и горячо любить они умеют. Они живут этим чувством и растворяются в нем.

И Кристиан жил.

А ворочающийся в кустах Юджин, крепко схваченный руками слуг.

И от него, словно черные брызги неслось отчаяние, жадность и злоба.

Бог знает, кто этот провидец, что распознал о моем кладе и пересказал Юджину о том, что я теперь владею огромным сокровищем. Но он словно воочию увидел сундук, полный золота и самоцветов.

Юджин словно запустил руку в старинные монеты и блестящие камни.

И это безжалостно было у него отобрано.

И пережить он это никак не мог.

— Я умоляю тебя, Эрика! — орал он.

Крик его был отчаяннее, чем у страдальца, которого жгли на костре.

Да он и горел на костре своей алчности.

Видел недосягаемые богатства, уплывающие из его рук, и вопил, грыз землю, заливаясь слезами.

—Я же для тебя все!.. Я же люблю тебя, а ты!.. Сердца у тебя нет, что ли!? Как ты можешь меня отвергать?! Я отец твоего сына!

— Уже нет, — гордо ответила я, подняв голову, увенчанную моей короной.

Короной маркизы Сорель.

Кристиан тайком что-то вынул из кармана и по-мальчишески ловко и коварно швырнул в сторону Юджина, скрученного и льющего в землю слезы бессилия и злобы.

Я увидела маленький кошелек, тот самый, в котором законник приносил алименты, и рассмеялась.

А Юджин, увидев возвращенные деньги, заорал и завыл еще громче.

Это были явно не те богатства, на которые он рассчитывал.

Где-то вдалеке поплыл над землей торжественный колокольный звон, и Кристиан произнес:

— О, это нас ждут в храме! Давай поспешим!

Весь двор тотчас пришел в движение.

Хитрюга Рози напросилась в карету со мной, делая вид, что она несет мою фату. Хотя Ивонна и делала страшные глаза и шипела что-то воспитательное.

Но Рози и усом не повела.

Торжественно несла она невесомую ткань, да так с нею и забралась в герцогскую карету.

Кормилица с Итаном и Ивонна последовали на повозке вслед за нами.

Ну, а потом расселись по экипажам и прочие приглашенные люди.

И охотник на лис в том числе.

— Едем скорее, — устроившись у окна, велела Рози. — разве не слышите? В колокола уже бьют. Если не успеете до конца звона, то можно и не начинать венчание. Я слышала. Мне бабушка Ивонна рассказывала. Благословения не будет.

Я в ужасе посмотрела на нее. Мало ли, что ляпнет эта маленькая ведьма?!

— Что, правда?! — вскричала я в ужасе.

— Вообще-то да, — посмеиваясь, ответил Кристиан.

— Не смешно! — закричала я. По моим подсчетам, половину положенного уже отзвонили. А мы еще не трогались с места! — Из-за этого Юджина мы опоздаем!

— Да он нарочно притащился, — зловеще подсказала Рози, — чтоб задержать и отменить венчание.

Я всей душой прочувствовала эту злобную и темную надежду разрушить чужое счастье. Она была так чудовищно сильна, что я невольно испугалась.

Но Кристиан и тут не подвел меня.

— Дай руку, — мягко сказал он.

Я подчинилась.

И только мои пальцы коснулись его пальцев, как я ощутила, что лечу.

Нет, тело мое по-прежнему сидело в карете.

А вот душа, странным образом отделившись от него, рука об руку с душой Кристиана летела прочь.

— Что это, — вымолвила я в страхе.

— Не бойся, — произнес Кристиан. — Венчание — это таинство для двоих. Для нас с тобой. Гости приедут потом.

Я видела, как подо мной, под моим длинным прекрасным шлейфом проносится город. Фата моя обнимала шпили старинных зданий.