Отвергнутая

– Мы чувствуем себя попавшими в дурную сказку, причём насквозь фальшивую, – добавила я.

А когда магистр вопросительно изогнул бровь, пояснила:

– Борьба добра и зла хороша на страницах фэнтези или в философских диспутах. Однако любой здравомыслящий человек знает, что нельзя мерить жизнь этими категориями. Поэтому всё, что мы слышали до этого, воспринимается как… религиозный фанатизм. Что заставляет нас сомневаться во всём, что вы говорите.

Алиса согласно кивнула. А Вячеслав неожиданно хлопнул в ладони, отчего мы подпрыгнули, и громогласно захохотал.

– Браво, девочки. Вы попали в самую точку! – отсмеявшись, заявил он, сверкнув серыми глазами. – Никто не ждёт, что вы нам поверите. Никто не ожидает, что вы примите нашу правду. Такие вещи познаются опытным путём. И, к сожалению, но у одной из вас не будет иного выбора, кроме как пойти по нему.

После чего он кратко ввёл нас в курс дела, предупредив, что будет говорить общими, весьма условными словами, чтобы не запутать.

Звериные владыки – это обобщающий термин всех когда-либо существовавших богов. Темняки, как мы могли догадаться, их последователи. Эту терминологию ввели столетия назад, когда светочи по всему миру начали объединяться на основе схожести своих верований в Благую владычицу. Мать всего сущего.

На наш вопрос, как может одна религия быть основой всего, Вячеслав вновь улыбнулся.

– Во всех религия мира существует мать. Та, что родила Христа. Та, что оживила Землю. Первая и единственная создательница всего сущего, – объяснил он. – В действительности, Благая владычица, наша Светлая богиня, была первым воплощённым духом на земле. Мы, люди, создали её. А потом сотворили остальных.

На этом месте и мне, и Алисе захотелось выпить чего-нибудь крепкого и освежающего.

– Вы правда в это верите? – сухо поинтересовалась я.

– Чем отличается вера от знания? – вопросом на вопрос ответил Вячеслав.

Он выставил вперёд руку, и на ладони зажегся белый огонь с маленькими звёздочками на конце. В комнате запахло имбирным пряником и немного сосновой смолой.

– Для сотворения благой магии я мысленно обращаюсь с мольбой к Светлой богине. Прошли годы упорных молитв и медитаций, прежде чем она ответила. Это что-то значит для вас? То, что вы пережили прошлой ночью, открыло ваши глаза на незримое?

Алиса заворожённо смотрела на пламя. Я же сжалась от его сияния, чувствуя лёгкое жжение в груди.

– Откуда нам знать, что ваше объяснение – единственно-верное? – спросила я.

– Ты говоришь, как незрячая, Яра, – мягко сказал Вячеслав. – По этой причине мы не берём взрослых. Им не удаётся очистить разум для владычицы, чтобы впустить её благую магию в себя.

– Но темняки берут взрослых, – проницательно заметила Алиса, вздрогнув, когда Вячеслав сжал кулак, гася огонь. – Чем вы отличаетесь?

– Я пытаюсь вам это объяснить. Но вам нужно выслушать всю историю целиком.

И Вячеслав продолжил с места, на котором остановился.

Звериные владыки – это порождение наших кошмаров. Нашего коллективного бессознательного. Они появились тогда же, когда люди начали задаваться вопросом, что есть за пределами нашей реальности. Владыки влезли в людские мысли, воспользовавшись шансом, чтобы через веру людей обрести силу. Они носят имена богов как шкурки, подчиняясь желаниям людей, но продавливая собственную волю. Им нужно поклонение. Им нужна власть. Обряды, ритуалы, жертвоприношения – всё, чтобы увеличить свою мощь. В древности владыки правили людскими душами. Они являлись им, как солнце является каждый день. Их сила была неоспоримой, а власть безграничной. Пока люди не придумали новых богов, устав от кровожадности старых.

– Распространение монотеизма? – уточнила Алиса.

– Да, – кивнул Вячеслав. – Это подточило влияние владык. И открыло путь для той, что понимала кровожадность своих братьев и сестёр и желала освободить людские умы от их тлетворного влияния.

Мужчина наклонил голову. Солнце, пробивавшееся сквозь листву деревьев в окне за его спиной, высветило рыжие волосы, окружив подобием золотого нимба. Приближался полдень, а мы всё ещё блуждали впотьмах.

– Когда Владычица обратилась к людям за помощью в своей войне против владык, то отыскала чистые души, согласившиеся ей помочь. Так появились светочи, – мягко продолжил мужчина. Тонкая улыбка осветила его лицо, скрадывая возраст и делая мужчину похожим на ангела. Поборником добра.

– Когда они напитались магией нашей Владычицы, то смогли помочь ей изгнать тёмных богов на Звериную изнанку. Это стоило нашей матери её воплощения. К сожалению, владыки нашли способ влиять на людей с той стороны, – мужчина помрачнел, а мы переглянулись.

В глазах Алисы мелькнуло сомнение. Но и очарование. Она поддавалась истории, рассказанной светочем, а вот я нет. И сердце всё никак не унималось после того, как я увидела свет в руке Вячеслава. Казалось, что он что-то разбудил во мне. Что-то острое, жёсткое, как металлический скребок с иголками. И я всё потираю грудь, пытаясь унять неприятное чувство.

– Так началась история избранниц Благой владычицы, – торжественно продолжил Магистр. – Дух нашей матери отыскала на планете первую душу, подходящую, чтобы в момент своего рождения принять благую силу. Избранница выросла, не зная об этом, пока не созрела телом и сердцем, и не столкнулась с тьмой возродившихся рабов звериных владык. Вступив с ними в бой, она оказалась на тропе избранниц на звериной изнанке, и вернулась на Землю как иллюминэ. Что значит – благая дочь. Её звали Юнона, и родилась она в Римской империи до нашей эры.

– Подождите, то есть вы хотите сказать, что избранниц было много? – удивлённо воскликнула Алиса.

– Я вам покажу.

Вячеслав отвёл нас в небольшой музей. Здесь не было настоящих предметов древности. Только копии. И галерея из портретов женщин, написанных в самых разных и причудливых стилях. Магистр подвёл нас к античному женскому бюсту на высоком постаменте.

Безликая дева с безмятежным лицом. Первая иллюминэ.

– Достигнув пика обретённой силы, она закрыла двери на звериную изнанку и лишила мир неблагой магии. К сожалению, в момент слабости она была убита темняками – рабами владык. К ещё большему сожалению, ей не удалось окончательно разорвать связь с изнанкой, и спустя годы двери снова были открыты.

– И родилась новая иллюминэ, не так ли? – заявила я, следуя взглядом за Алисой, бродящей среди призраков прошлого.

Все представленные иллюминэ обладали выразительными и яркими чертами лиц. Избранницы рождались по всей планете – от Африки до Азии. И все они внушали благоговение чем-то неуловимым, что удалось ухватить художникам, рисовавшим их портреты.

– Да. Однако впервые у нас две кандидатки, – сухо произнёс Вячеслав.

– Что такое звёздный компас? – раздался голос Алисы с другого конца зала. – В самом начале вы упоминали его.