Отвергнутая

Черная тень раздулась вдвое и словно… подрагивала. Я решила, что она смеется, потому что все остальные варианты были слишком пугающими, чтобы даже думать о них.

Чем больше оно становилось, тем четче проявлялись детали в том, что я раньше принимала просто за клубы теневого дыма. Это напоминало гигантский мозг, по которому пробегали электрические разряды, соединяя нейроны. Я, конечно, не специалист по человеческим мозгам, но невольно задумалась — а не был ли Инки гораздо разумнее, чем я думала сначала?

Этого просто не могло быть, оно было всего лишь порождением Теневого Зверя… Инки определенно был его собственным сверхъестественным созданием.

— Что ты такое? — спросила я, мое любопытство одержало победу. — Ты не похож ни на что из того, что я когда-либо видела.

Черт его знает, зачем я это сделала, но иногда мой мозг отказывался думать. Иначе не могло быть другого объяснения, почему я добровольно прикоснулась к черному дыму. Как только подушечки моих пальцев скользнули сквозь тьму, ледяной холод прострелил мою руку прежде, чем меня швырнуло назад, будто кто-то с силой пнул меня через всю комнату.

— Черт! — выдохнула я, пытаясь стряхнуть с себя ледяной озноб и неловко поднимаясь на ноги. — Я, честно, вообще этого не ожидала.

Инки уже касался меня раньше, но, похоже, это не работало в обе стороны. Или, возможно, это был мой первый и единственный намек не соваться туда, куда меня не звали.

Инки немного уменьшился, но все еще определенно увивался за мной. Самодовольный ублюдок, прямо как Тень.

Решив, что я потратила достаточно времени, ничего не делая, я решила пойти обратно через дымку в Библиотеку Знаний. Когда я шагнула через завесу, гоблин уже ждал меня на другой стороне.

— Кхм. — Я отпрыгнула, почти рухнув в жилище Тени снова. — Отойди немного, Гастер.

Он низко поклонился.

— Приношу свои извинения, мисс Мера. Я ждал твоего возвращения, теперь я могу продолжить нашу экскурсию и объяснить твои обязанности.

Я почувствовала себя так, будто устраивалась на работу, но если это приведет меня к новым знаниям и даст шанс отделиться от самого заносчивого из все божеств, то я возьмусь за любое дело, которое он мне даст. Если эта библиотека содержит знания всего мира… то здесь должно быть что-то, что поможет определить слабости Теневого Зверя.

— Веди! — с энтузиазмом сказала я.

Гастер моргнул, и его странные глаза на мгновение привлекли мое внимание — поверх черного мелькнул зеленоватый отблеск, прежде чем исчезнуть.

— Наконец-то кто-то радуется учебе так же, как и я, — сказал он, и я задумалась, не был ли этот всплеск зеленого оттенка проявлением его счастья.

— Абсолютно! — подхватила я, готовая подмаслить этого гоблина, чтобы заполучить себе влиятельного союзника на будущее.

Ну, может, он и не был силен в физическом смысле, но кто-то, занимающий должность консьержа Библиотеки Знаний, точно мог оказаться крайне полезным другом.

Честно говоря, он мне даже нравился. Людей с таким уровнем энтузиазма и детским восторгом от жизни в моем мире было днем с огнем не сыскать. Оборотни больше старались быть крутыми и язвительными — даже наши щенки были дерзкими мелкими засранцами.

Когда мы двинулись обратно между бесконечными книжными стеллажами, я заметила, что все существа, которых я видела раньше, исчезли. Их место заняли новые — они неспешно бродили между полками, набирали книги в охапку и исчезали снова, уходя через двери в свои миры.

— Никто из этих существ здесь не работает? — удивилась я.

Гастер обернулся, все с той же чертовской улыбкой.

— Здесь никто по-настоящему не работает, но есть пара десятков нас, полу-фейри, кто поддерживает порядок. Библиотека Знаний — это могущественная сущность, и если бы она попала не в те руки…

На этот раз эта мысль не вызвала у него улыбки.

— Куда исчезают все полки, когда библиотека закрывается на ночь? — спросила я, вспоминая свою первую прогулку по этим опустевшим залам.

Он посмотрел на меня пустым, ничего не выражающим взглядом.

— Они никуда не исчезают. Полки остаются такими же, как сейчас. В Солнечной Системе и Библиотеке Знаний ничего не изменилось с тех пор, как я начал здесь работать… тысячу лет назад.

Эм, хорошо невозможно было игнорировать тот факт, что ему было по меньшей мере тысячу лет, поэтому я решила сконцентрироваться на том, что он сказал о библиотеке.

— Наверное это ошибка, — прошептала я. — Когда я шла с Тенью через этот зал вчера здесь ничего не было. Все, что я видела были окна и двери, но никаких полок и книг.

Гастер замолчал, будто взвешивал, о чем он может мне рассказать.

— Повелитель тогда еще не решил, что с тобой делать, — сказал он, его голос стал тише и не такой воодушевленный как раньше. — Пока решение не было принято, ты не имела права пользоваться знаниями библиотеки, которые содержатся здесь.

Ах да, точно.

— Тень, вообще-то собирался меня убить, — сказала я. Теперь все понятно.

Гастер вскинул руки, и в его взгляде была паника.

— О, нет, он не стал бы. Он просто всегда очень осторожно относится к странникам. Да уж, это точно.

Мы находились в самом центре библиотеки, окруженные множеством столов, стульев и парой пухлых кресел-мешков, которые выглядели до неприличия уютными.

К сожалению, времени завалиться в одно из них с хорошей книгой у меня не было — я ведь была «на работе».

— Странное чувство — быть единственной, кто работает здесь и не является полу-фейри, — заметила я.

Гастер кивнул.

— Понимаю, но ты не будешь одинока. Как я уже сказал, здесь много других существ добывающих знания. Большая честь — быть избранным, чтобы изучать библиотеку.

— Сколько всего миров в Солнечной Системе?

Он, конечно, упоминал несколько, но с каждым часом, проведенным здесь, моя жажда знаний только росла.

Безымянные двери манили меня, требуя, чтобы я узнала их тайны.

Его глаза расширились, черные сферы засверкали в мерцающем свете над нами.

— О, тебе точно понравится. Идем за мной.

И я пошла за ним.

21

Он шел чертовски быстро, но к счастью я — оборотень и могла поспевать за его маленькими, но сильными ножками. Он провел меня к дальней комнате, к порталу, который скрывал белый коридор.