Отвергнутая

Инки затрясся от смеха, а я прищурилась.

— Ну и помощник из тебя, приятель. Ты обожаешь этого переросшего огненного шара. Хоть раз мне бы не помешал союзник на моей стороне.

Гастер и Инки продолжали смотреть на меня так, будто никак не могли понять, почему я не в команде Тени. Сдерживая порыв шлепнуть себя по лбу, я резко развернулась на пятках и гневно направилась в свою комнату.

Войдя в логово Зверя, я почувствовала, как на меня нисходит странное спокойствие. В этой библиотеке из темного дерева было что-то по-настоящему уютное — всегда пылающий камин, бесконечные полки с книгами и мужественный, но не подавляющий интерьер. Поскольку Тень появлялся здесь все реже, я начинала воспринимать это место как свое. Даже зашла так далеко, что пыталась найти способы убить Теневого Зверя, чтобы оставить его логово себе.

Что тут скажешь? Оборотни ревностно охраняли все, что считали своим, и эта библиотека без труда попала в эту категорию.

Впервые за несколько дней лицо Торина всплыло у меня в памяти, и моя волчица издала душераздирающий вой, от которого у меня защипало в глазах.

Обычно волки были невероятными собственниками по отношению к своим истинным парам, но мы с Торином были обречены с самого начала.

По крайней мере, занятость помогала выбросить этого ублюдка из головы и хоть немного залечить трещины в душе после его отказа. Часть меня жаждала увидеть его в последний раз — ради завершенности или просто из любопытства.

Торин был вплетен в мою энергию, в мою душу, и чтобы избавиться от него потребуется чертовски много времени. А пока Тень и его проделки были неплохим отвлечение.

Вернувшись в свою комнату, я уставилась на вечно меняющийся шкаф. Сегодня он был заполнен вечерними платьями — очевидно, в предвкушении ужина, на который меня вызвал Тень.

Протянув руку, я провела пальцами по шелковистой ткани. Платья поражали разнообразием цветов, и, будь выбор за мной, многие из них я бы действительно надела.

Не то чтобы у меня когда-либо был повод для такого наряда.

Сначала меня привлекло скромное черное платье с вырезом в форме сердца и подолом до щиколоток. Я на мгновение замерла, собираясь снять его с вешалки, но внезапная волна раздражения накатила на меня.

Тень снова навязывал мне свою волю. Он не спрашивал, хочу ли я с ним ужинать — он просто потребовал.

Я не собиралась красться туда, как покорная мышка, подчиненная своему пленителю. Нет уж. К черту это.

Черное платье вернулось на место, а вместо него я выбрала огненно-красное. В обычных обстоятельствах оно бы спорило с цветом моих волос, но в данном случае оказалось идеальным омбре: темный оттенок у глубокого выреза постепенно светлел, переходя в клубничный тон у самого низа.

Безупречно. Впрочем, я и не ожидала меньшего от этого волшебного места.

Итак, с платьем было решено, а значит, я собиралась выложиться по полной и с остальным.

Впервые за несколько дней мои волосы покинут свой растрепанный пучок, а из ящиков наконец-то появится дорогая косметика.

Тень хотел меня на этом ужине? Отлично. Он меня получит. До последнего чертовски ухоженного и безупречного дюйма.

Пришло время напомнить ему, что я не его домашнее животное.

26

— Что за черт? — прорычала я, бросая кисть для макияжа со стуком на стол.

Как все эти чертовы женщины, делают макияж так легко? Я даже начала, симпатизировать Симоне и ее косичкам. Макияж и укладка не для меня, но меньше всего мне хотелось выглядеть посмешищем. Лучшим решением было стереть все и начать заново.

Почти вовремя я была готова, мое лицо было почти естественным, глаза немного подведены, чуть-чуть туши и румян, и конечно же роскошно-красная помада. То что нужно.

Мои волосы на этот раз вели себя как надо… Слава Тени…

Точнее, к черту это. Я вообще никого благодарить не собиралась.

Идеальные кудри каскадом ниспадали мне на спину, как только платье скользнуло по мне, я поняла, что не могу справиться с молнией и позвала Инки, который ждал в моей спальне.

— Инки! Дружочек, можешь подойти и помочь?

Сгустки темного дыма просочились под дверь, и я попыталась не нервничать, увидев, как жутко это выглядит. Инки — наш друг. Ну, по крайней мере, дружелюбный враг.

— Не могу застегнуть молнию, — сказала я как будто обращалась к живому, дышащему существу. — Можешь мне, пожалуйста, помочь?

Холодный озноб прошелся по моей оголенной спине — бюстгальтер с этим платьем я не надела — как только Инки подошел ближе. Когда Инки прикоснулся ко мне, я не почувствовала боли, только электрический разряд по коже. У него не возникло проблем, чтобы застегнуть мне молнию, ровно как и вообще проблем с одеждой, но это платье сидело на мне так, словно было сшито на заказ.

Одна неоспоримая истина, вынесенная из времени, проведенного здесь, — я больше никогда не смогу покупать одежду с обычных вешалок.

Последний раз взглянув в зеркало, я улыбнулась своему отражении. Мне определенно стоило наряжаться чаще, чем раз в двадцать с лишним лет.

Не поймите меня неправильно — джинсы, футболки и небрежные пучки были моим стилем, но в том, чтобы время от времени окунуться в атмосферу гламура, определенно было что-то особенное.

Сегодня было мое время.

Натянув подходящие туфли, заботливо предоставленные вместе с платьем, я пару минут пошатывалась, пока не нашла равновесие.

Когда была готова, вышла из комнаты и шагнула в логово.

Логично, что у Зверя было именно логово, и мне стало интересно, наступит ли момент, когда я увижу его настоящую звериную сущность.

Была ли у Тени более… мохнатая сторона?

Подходя к завесе, я внезапно осознала, что понятия не имею, где именно должен состояться этот ужин.

Единственное место для приема пищи, о котором я знала, находилось в зале, но я сомневалась, что именно его имел в виду Тень, когда поручил Гастеру потребовать моего присутствия.

Особенно с учетом того, какой наряд мне предоставили.

Когда я была уже возле камина, я услышала взрыв хохота и была на грани смерти. Я опустила руки на живот, пытаясь успокоиться, потому что ощутила, как разбушевалась тысяча бабочек. Смех?

Вообще-то я никогда не слышала, чтобы Тень смеялся, не так открыто, не так расслабленно как сейчас. Это было обезоруживающе и привлекательно и определенно заставляло нервничать. Кто же был причиной его счастья?

Я была не способна помочь себе, любопытство клокотало в груди, в моем животе до сих пор царил хаос. Я двинулась вперед, туфли стучали каблуками по полу, пока я шла. Жар от огня достиг меня, все мои чувства обострилась, пытаясь уловить новый запах или аномальную энергию.