Отвергнутая

Больше не было волчьей формы, несколько секунд я пыталась понять, что произошло, прежде чем воспоминания вернулись: бег в Лугах Благодати с Ангел, бегство от Инки, а потом мы спрятались…

Я резко дернулась вверх — или, по крайней мере, попыталась, — но меня прижимала к месту тяжелая, покрытая мехом лапа.

Абервок! Черт. Черт! Какого черта моя волчица вообще думала, когда сбежала прямиком в эту клетку? И… почему я до сих пор жива?

Лапа шевельнулась, приподнявшись ровно настолько, чтобы я смогла выскользнуть из-под нее. Пошатываясь, я направилась к двери, нащупала стену и, проведя рукой по поверхности, наконец нашла выход.

Стоило мне открыть дверь, как в тесное пространство снова хлынул свет — и я издала сдавленный вскрик, когда из… э-э… теней выступил Тень, давая понять, что он здесь.

— О, привет, — затараторила я, нервно улыбаясь. — А ты что здесь делаешь?

Его тело задрожало — по-другому это не описать — и комната наполнилась новым светом, когда по его коже взвились языки пламени, принимая очертания горящего волка.

О, мой оборотень.

Я моргнула, не в силах отвести взгляд от пылающего волка, которого Тень носил, словно маску поверх своего истинного облика.

— Огненный демон-волк, — выдохнула я.

Я слышала слухи о том, что Теневой Зверь может обернуться огненным демоном, но всегда считала их преувеличенными сказками.

О нем передавали столько легенд: одни утверждали, что он выше десяти футов (3,05 м), другие — что он пожирает души мертвых. Говорили о его огненных глазах и острых когтях. Одна история переплеталась с другой, и в конце концов их стало почти невозможно различить.

Учитывая, насколько некоторые из этих историй были близки к истине, невольно приходилось задуматься и о той, где он пожирает души.

— Ты видимо расстроен, — притворилась я идиоткой. Это было самым большим преуменьшением года, но у меня не было ни малейшего понятия, что сказать, чтобы разрядить ситуацию.

Тишина.

Ни одного слова.

Судя по напряженной линии его челюсти — ну и еще по этому пылающему демоническому зверю — он был слишком зол, чтобы говорить.

— Моя волчица немного взяла верх, — пробормотала я, понижая голос, хотя раздражение внутри только росло. Мне точно не нужен был психованный зверь, выходящий из себя лишь потому, что я не сделала все по его сценарию.

Когда он так и не ответил, я попыталась обойти его, слишком уставшая и готовая наконец смыть с себя последние двадцать четыре часа.

Тень снова сделал свое мгновенное перемещение, возникнув прямо передо мной — пылающий волк на его теле светился еще ярче в полумраке.

— Да в чем твоя, блин, проблема, а? — выпалила я. — Мы просто побегали в волчьей форме, она решила поиграть с теневым существом, а потом мы вздремнули. Ничего. Особенного.

Он схватил меня, его ладони оказались такими огромными, что закрыли половину моего тела. Рывком подтянув меня к себе, он окутал волной жара, от которой я невольно вздрогнула.

Но боли не было. И вместо того чтобы, как нормальный человек, попытаться его оттолкнуть, я отреагировала так, как могла бы только волчица, недавно сменившая облик — возбужденная и обнаженная.

Я обхватила его ногами и притянула ближе.

Лицо Тени приблизилось к моему, и огонь его демонического волка угас.

— Ты принадлежишь мне, — прорычал он, его голос был чистой яростью, пропитанной тьмой. — Не Лугам Благодати. Не теневым существам. Не волчьей стае. Никому из них.

Его голос взметнулся, громче, чем я когда-либо слышала:

— Никто другой не может заявить на тебя права, пока это делаю я. Тебе стоит запомнить это, волчица.

Его губы были так близко, и с каждым яростным словом приближались еще сильнее.

Мое тело горело от напряжения, и я прижалась к нему еще крепче. Я прекрасно слышала все, что он сказал — его властное, собственническое заявление. Но в этот момент мне было плевать.

— Чего ты от меня хочешь? — выдохнула я. — Если ты считаешь, что имеешь на меня право, то что, черт возьми, собираешься с этим делать?

Было ли безумием бросать ему вызов? Ага. Собиралась ли я сделать это все равно?

Определенно.

— Я разберусь, что ты такое, — прорычал он. — А потом… скажем так, твоя полезность для меня закончится.

Оу. Ну ладно. Отлично.

Позади нас раздался рев абервока — не такой, как обычно. В нем было что-то… печальное.

У меня возникло ощущение, что он грустит из-за того, что я ушла. Все еще прикованный к стене, он не мог дотянуться до меня.

Взгляд Тени метнулся мне за спину, к ревущему существу.

— Я выясню все о тебе, — предупредил он. — И когда это случится, любая угроза, которую ты представляешь для меня или Царства Теней, будет устранена.

Бла-бла-бла.

— Да, я поняла. Ты хочешь меня убить. Тебя бесит, что пока не можешь. Ты только об этом и мечтаешь. Прямо-таки увлекательный танец.

Он отпустил меня, но я уже предвидела этот шаг и уверенно приземлилась на ноги.

На этот раз, когда я обошла его, он не стал меня останавливать.

Добравшись до двери, я на секунду обернулась.

— Не трогай абервока. Уверена, он понятия не имеет, в чем тут дело.

— Уйди.

Ну, ладно.

К счастью, похоже, у Тени не было способа убить этих существ — иначе он бы сделал это сразу.

Бросив последний тревожный взгляд назад, я шагнула к двери… но почему-то не смогла заставить себя уйти.

Тень не обернулся, но, казалось, знал, что я все еще здесь.

— Я не трону это существо, — процедил он сквозь зубы, явно не горя желанием меня успокаивать. — А вот тебе того же обещать не могу, после твоего неповиновения.

Показав язык ему в спину, я решила, что это лучшее, на что можно рассчитывать. Оставалось лишь надеяться, что чести в нем больше, чем говорили легенды. Честно говоря, характер у него был вспыльчивый — да и хладнокровное убийство Виктора, который, впрочем, полностью этого заслуживал, — тоже о многом говорило. Но в целом он не казался безумцем. Скорее уж, каждое его действие было выверенным и стратегически продуманным.

Сегодня я впервые увидела, как он действительно теряет самообладание. Я зашла слишком далеко — в этом, похоже, и заключался мой единственный настоящий талант.