Отвергнутая

— У тебя уже немало татуировок, — заметила я, благодарная хотя бы за то, что голос звучал ровнее, чем мне казалось изнутри.

Тень скользнул взглядом по затейливым надписям, что извивались по его груди, по крайней мере, я предположила, что это слова, хотя они точно были не на английском.

Под ними виднелись изображения зверей и чудовищ, каждое будто вырвано из сна или кошмара.

— Эти сделали у меня на родине, — тихо сказал он, проводя рукой по татуировкам.

Татуировки приходили в движение от его прикосновений, чернила внутри переливались. Часть меня тоже хотела прикоснуться к ним и посмотреть будут ли они двигаться от моих прикосновений.

— На стул Зверь, — перебил его Лен, развернул стул, сделав его плоским, и Тень лег, лицом вниз.

Когда он устроился поудобнее, свесив плечи с края стула, я подошла ближе и посмотрела на половину сделанной татуировки у него на спине.

— Великолепно.

Серьезно, это было чертовски круто. Это было дерево смерти — огромное цельное изображение, на котором темная, призрачная сцена разворачивалась с пугающей четкостью: вихрящиеся дымом ветви дерева были усыпаны черепами — одни будто прорастали прямо из древесины, другие покоились между узловатыми изгибами, словно нашли там свое последнее убежище. Наверху оставалась незаполненная часть, и именно туда Лен начал вносить последние штрихи.

Он взял одну из банок, аккуратно устроив ее в ладони, и, расстегнув серебристый замок, выпустил наружу дым. Тот взвился, будто собираясь ускользнуть, но магия Лена тут же поймала его, и, закружившись, влилась в движение его руки, когда он медленно провел ею по позвоночнику Тени. Никаких игл и машин, только магия фейри, которая, по-видимому, единственная способна вплести дым ему в кожу. По крайней мере, за пределами Царства Теней.

Следующие два часа пролетели для меня как одно мгновение. Я просто сидела и наблюдала, как разворачивается магия. Тень и Лен болтали между собой, как те, кто дружат уже вечность и знают друг друга до мозга костей, с бесконечным запасом историй о всякой чепухе, в которую они вляпывались за эти годы. Было приятно просто слушать их перебранки, наблюдать, как легко и по-домашнему они ладят. К тому времени, когда Лену пришло время уходить, рисунок на спине Тени был почти завершен. И даже в таком виде он уже казался чем-то по-настоящему захватывающим. Когда закончат — это будет нечто запредельное.

— Скоро увидимся, — сказал Лен, еще раз поцеловал меня в щеку и, не моргнув, шагнул прямо с края здания.

Я, наверное, выглядела так, словно вот-вот закричу, потому что Тень только покачал головой:

— С ним все будет в порядке.

Не знаю почему, но я не сомневалась, что он будет в порядке.

После того, я поела еще и много спала. К тому времени, когда было решено возвращаться в библиотеку, мы с Тенью успешно вернулись к нашим стабильным отношениям. Никакой неловкости.

Ну, почти никакой.

Когда мы вернулись в тот самый сад, где я впервые проснулась, мы молча вышли наружу. Дорога в библиотеку оказалась удивительно простой.

Я завидовала их способности легко открывать порталы. Интересно, они понимают, насколько это мощная сила — возможность пересекать миры и никогда не быть пленником?

Оборотни, несмотря на всю свою силу, слишком близки к людям. Раньше это меня не беспокоило… пока я не оказалась в библиотеке, полной существ, чьи способности были на порядок выше моего понимания.

Но, несмотря на то, что я буквально тонула в этой новой реальности, я все еще была жива. И этого уже было достаточно, чтобы считать себя победительницей.

В Библиотеки было тихо, когда мы вошли через дверь мира фейри, только несколько гоблинов взглянули на меня озадаченно, а затем увидели Тень за мой спиной. Тогда они просто кивнули и вернулись к своим делам.

Неудивительно что он был самовлюбленным ублюдком. Его окружали одни подхалимы.

— Это вредно, ты знаешь?

Он встретился со мной взглядом, слегка приподняв брови.

— Ты ведь понимаешь, что я не умею читать твои мысли, верно? Произвольность, с которой ты произносишь слова, поражает.

— Да пошел ты, — фыркнула я, показав ему средний палец. — Я о том, что ты постоянно окружаешь себя теми, кто поддакивает. Ну серьезно, как это вообще помогает тебе расти как личности? Или учиться на своих ошибках?

Тень сжал челюсти.

— Что заставляет тебя думать, что я совершаю ошибки?

Я вздохнула.

— Вот, это то, о чем я говорю. Каждый совершает ошибки, так это работает.

Он пожал плечами и продолжил вести меня за собой через библиотеку к коридору, который вел на Землю.

— Я не знаю, что тебе сказать, Солнышко. Вселенная создала меня, идеальным хищником.

И в чем тут неправда? Какую бы роль ему ни отвели в этом мире, он исполнял ее безупречно. Он сотворил целый подвид людей, соединив наши души с душами зверей. И правда, кто еще может предъявить миру нечто подобное?

— Только не думай, что я буду облизывать твой зад, — пробурчала я. — Ты все еще мой враг.

На этот раз улыбка была настоящей, дразнящей и злой.

— О, конечно Солнышко. Ты четко дала все понять. Кроме прошлой ночи, когда кричала мое имя.

Господи.

У меня снова напряглись бедра, но я не покраснела — ни за что не доставлю ему такого удовольствия. И все же…

О времени, проведенном в мире Фейри, стоило сказать кое-что важное.

— Спасибо что помог мне, — серьезно сказала я. — Не помню всего, но ощущение боли — незабываемо.

Он остановился в белом коридоре.

— Это была моя вина, что я не проверил календарь фейри, прежде чем решил использовать его в качестве зоны безопасности. Я должен был исправить свою ошибку.

Я улыбнулась так ярко, что могла бы ослепить кого-нибудь.

— Все, что я услышала, — это то, что ты не такой уж идеальный, как сам о себе думаешь.

Он покачал головой, его плечи вздрогнули от сдерживаемого смеха, и вскоре из груди вырвался низкий, глухой смешок.

— Не перегибай, волчонок. Если настроение испортится, я все еще могу тебя прикончить.

Это почти прозвучало как шутливая угроза. Он мог бы меня убить, но теперь ему стало бы неловко. Так что мы, по-своему, даже продвинулись в отношениях. К счастью, события в Волшебной стране не отбросили нас назад.

Отрицание пока вполне неплохо справлялось со своей работой.

52

Заклинание Тени было создано так, чтобы притянуть всех существ в одно место. И снова в горы стаи, в Торме.

— Почему именно сюда? — спросила я.