Отвергнутая

— Большинство из них и так уже были здесь, разумеется, — коротко ответил он. — Ты ведь у нас настоящий магнит для теней.

Черт, теперь в этих словах слышался совсем другой подтекст, и я снова заставила себя выбросить вчерашнее из головы. Это была разовая история. Один-единственный чертов раз. Мне нужно было наконец принять это и двигаться дальше. Может, если я повторю это еще десяток раз, мое предательское тело в конце концов согласится со мной.

— Надеюсь, однажды я пойму, что во мне такого, что нарушает все правила, по которым живешь ты и та земля, — пробормотала я.

Тень просто бросил на меня взгляд, в котором невозможно было ничего прочитать, но ответить он не успел, мы как раз подошли к эпицентру теневых существ.

— Срань господня, — выдохнула я, забывая как дышать.

Перед нами располагались десятки, если не сотни, существ, окруженные кольцом огня, через которое они не могли пройти.

Огонь Тени был настолько же крутым, насколько и он сам.

— Их так много!

Он кивнул.

— Похоже, на этот раз ты открыла сразу несколько порталов в царство. К счастью, на высших уровнях ты, похоже, выпустила только Игорну и двух охотников, так что с остальными не должно быть много возни.

— Что случилось с Игорной?

На лице Тени появилась мрачная, почти довольная ухмылка.

— Я был очень убедителен… и теперь он «отдыхает» в одной из камер.

Отдыхает. Ага, конечно. Звучит почти… правдоподобно.

— Как мы собираемся вернуть их обратно? — спросила я. — В их мир? — С каждым новым появлением теневых существ на этой стороне это становилось все более серьезной проблемой.

Тень задумался, лицо его потемнело от внутренних размышлений:

— Я много думал об этом последние дни. Сначала был сосредоточен на том, чтобы открыть саму дверь. Но теперь… а что если мы все время смотрели на это неправильно? Заклинание на двери, очевидно, не преграда для тебя, ты ведь раз за разом открываешь собственные временные порталы в Царство Теней. Если мы поймем как именно, ты сможешь стать проводником. Тогда, возможно, удастся создать постоянный проход. И я смогу использовать свою силу, чтобы вернуть всех существ назад. Может, даже и сам смогу пройти.

Я кивнула, позволяя этой мысли осесть в голове.

— Да, мы этого еще не пробовали. Мне действительно кажется, что у меня больше шансов разобраться, как провести их обратно, чем обойти заклятие на двери.

Губы Тени тронула кривая ухмылка, придавая ему опасный вид.

— Как только я уничтожу того, кто создал это заклинание, дверь больше не будет заперта. Осталось только попасть внутрь.

Он получит свою месть, и я буду больше не нужна, ему не нужно будет использовать меня снова.

Похоже, Тень был готов на все, чтобы добиться своей цели и завершить начатое.

Но обдумывать времени не было, он уже быстро шагал по скалистому склону, направляясь к кругу с существами. В Торме редко шел снег, но холодные всплески все же бывали, и сейчас по заледенелой земле было ясно — близилось зимнее солнцестояние.

Это значило только одно… У Симоны будет первое изменение.

Мне нужно было увидеть ее до этого. Даже если она набросится на меня за то, что я не пришла раньше.

Мне нужно было увидеть Дэнни. Убедиться, что она жива. Что с ней все в порядке. Тень обещал, что о ней позаботятся, но… я должна была увидеть это своими глазами.

Пока мы шли, моя внутренняя волчица помогала сохранять равновесие на льду. Я не упала, не поскользнулась, добралась до Тени целой. Мы остановились у самого края огненного круга. Внутри — тени. Они рычали, бродили, дрались друг с другом, но не могли выйти.

— Хочешь, чтобы я попробовала открыть портал сейчас? — спросила я.

Он покачал головой:

— Нет. Я хочу отправить их всех сразу. Включая охотников, Игорну и тех, кого мы уже успели поймать.

— Ангел убила охотников, — напомнила я ему.

— Нас не убить простым оружием, подойдет только то, что было в Царстве Теней, — напомнил он мне. — Клинки Ангел — грозное оружие, но они не рождены из тени. Она просто разрушила их физическую форму, а здесь, без тьмы, нам сложнее найти энергию, чтобы восстановиться. Я запер их до того, как они смогли полностью восстановить силу.

Точно. Вот почему он не убивал этих существ, а просто отправлял их в камеры. Его упоминание о «тьме», напомнило мне о его татуировках, и вновь во мне проснулось яркое, всеохватывающее любопытство.

То, что он говорил… казалось мне почти знакомым. Но этот миг дежавю, должно быть, просто случайно откликнулся мне, ведь я совсем ничего не знала об этой «тьме».

Тень протянул руку к огню, и, в отличие от обычных смертных, он не обжегся. Напротив — пламя, казалось прыгнуло ему в ладонь словно любило и заботилось о нем.

Он отвернулся от меня, сосредоточившись на огне.

— Спасибо, — прошептал он, а потом произнес длинную фразу, не на английском. Звучало почти как песня: мелодичные, ритмичные слова, в которых пульсировала магия.

Мне понадобилась пара секунд, чтобы понять, что он делал — завершал заклинание. Он отступил назад, пламя взвилось, полностью охватив существ огненным шаром. Поле погрузилось в тишину — рев и вопли исчезли, поглощенные магией.

Огненный шар поднялся в воздух с существами внутри и последовал за нами, когда мы пошли вперед. Вход в библиотеку появился, когда мы подошли к краю скалистого выступа. Я краем глаза заметила какое-то движение, но, когда повернулась, там уже никого не было.

Наверное, кролик или лисица — в этих лесах полно зверей, несмотря на то, что здесь жили оборотни. Мне даже на миг захотелось, чтобы это был оборотень — я бы смогла передать сообщение друзьям. Я снова уходила, не увидев их. И каждый раз, когда это происходило, маленький кусочек моей души будто увядал. Даже если мне так не казалось, прошел уже целый год. Год без уверенности, что с ними все в порядке.

— Тень, — вдруг сказала я, останавливаясь. Он замер. — Я не могу уйти, не убедившись, что с моими друзьями все хорошо. Я знаю, ты говорил, что позаботишься о Дэнни… Ты уверен, что с ней все в порядке?

Я внимательно следила за ним, вглядываясь в его глаза в поисках правды.

— Ее уже не было, когда я наведался в Торму, — сказал он. — Ходили слухи, что она сбежала, и я не чувствовал ее энергии поблизости, не мог уловить ее след.

Он не лгал, в его глазах не было фальши. Но при этом я не почувствовала облегчения. Скорее, наоборот — ощущение пустоты от того, чего он не сказал и чего не знал.

— Она хитрая, — добавил он с таким видом, будто знал ее лично. — И мне кажется, они вообще удерживали ее только потому, что она сама это позволяла. С ней все будет хорошо. Ты еще увидишься с ней.