Отвергнутые Боги Годвигула

Но для начала я все же решил проявить настойчивость:

– Мы - одна команда. И они,- я кинул на своих друзей,- пойдут в Лимс со мной.

– Значит, не пойдет никто,- пожал плечами Отступник.

В качестве демонстрации своего решительного настроя его собратья заскрипели луками, а стоявший за моей спиной поднял к плечу арбалет.

– Иди один,- тихо сказала Эллис.- Мы подождем тебя на этой поляне.

Что ж, по крайней мере, я попробовал...

– Хорошо.- Я обратился к молодому Отступнику: - Проводишь меня до крепости?

– Обязательно,- согласился тот.

И мы отправились в путь.

Мой проводник шел впереди, беспечно подставляя мне незащищенную спину. Впрочем, нас сопровождали и эльфы, перемещавшиеся в верхнем ярусе. Они ловко скакали по веткам, порой используя переброшенные от дерева к дереву мостки или свисавшие вниз веревки. Не исключено, что кроме них в зарослях скрывались и другие Отступники, готовые при необходимости прийти на помощь своему товарищу.

– Обидно, наверное?- спросил меня вдруг мой спутник, не оборачиваясь.

– Обидно - что?- не понял я.

– Вы преданно прислуживаете самозваным Богам, а они проклинают вас за малейшую провинность.

– Что поделать,- пожал я плечами.- Есть вещи в этом мире, над которыми мы не властны.

Проводник остановился, резко обернулся, уставившись мне в глаза:

– Каждый - будь то человек, эльф или орк - каждый имеет право выбора! И никто, слышишь, никто не смеет решать за меня, пусть даже я в чем-то ошибаюсь!

– Может быть,- не стал я спорить.- Но ты рассуждаешь как человек, родившийся в этом мире. Мы же, Звездные, появились здесь по воле Богов... Так говорят... И не нам менять правила, установленные не нами. Мы слишком зависим от Них. И Проклятие - яркое тому подтверждение.

Странно, но только сейчас мне в голову пришла мысль о том, что Проклятие как раз и служит для того, чтобы лишний раз напомнить нам всем, кто в этом мире хозяин. Наказывая одного, Боги предостерегают всех остальных.

– Вот мы и хотим это изменить!- воскликнул парень.- Эти ваши Боги слишком склочны и мелочны, чтобы жить в мире. Но вместо того чтобы решать свои проблемы между собой, они используют вас в своих грязных замыслах. Твердя о каких-то там законах, они закрывают глаза, когда эти самые законы нарушаются в ИХ интересах. А если кто-то отказывается выполнять их прихоти, тот час же следует наказание. Разве это справедливо?

– Нет,- признался я.- Но они - Боги. Они правят этим миром. Они создали всех: людей, орков, гоблинов...

– Единственные, кого я обязан благодарить за то, что появился на свет, - это мои родители,- перебил меня мой собеседник.- Но даже этой мелочи Они меня лишили, когда по их воле была уничтожена целая деревня с ни в чем неповинными жителями. Среди этих людей были и мои мать с отцом... Я бы тоже умер, если бы меня не приютили Отступники. Они открыли мне глаза на многое. И теперь я готов идти до конца.

– И какова же ваша конечная цель?- поинтересовался я.

– Этим миром должны править мы сами! Так называемым Богам в нем нет места.

Вообще-то за подобные слова откуда-нибудь с неба могла бы и испепеляющая молния прилететь. Я невольно задрал голову, и лишь потом вспомнил, что у Отступников был стойкий иммунитет против Божественного Гнева.

– Не вам тягаться с Богами,- сдержанно заметил я.- Они сильнее нас всех вместе взятых.

– Это ты так думаешь!- усмехнулся паренек.- Но очень скоро все изменится.

– Что именно?

Он заколебался.

– Я не могу обо всем рассказать,- виновато проговорил он.- Но поверь мне, в этом мире грядут большие перемены. И ждать осталось недолго. И для тебя же будет лучше, если ты в нужный момент окажешься на правильной стороне. Поэтому мой тебе совет: коли тебе вдруг предложат присоединиться к Отступникам, соглашайся.

Даже если бы у меня нашелся для него ответ, я не успел бы его озвучить, потому что мы вышли к воротам крепости, у которых нас уже встречали.

Добро пожаловать в Лимс!

+1000

– Нечасто Проклятые появляются в наших краях,- приветствовал меня старик, не обремененный ни оружием, ни доспехами. Он носил простую длиннополую рубаху, а на ногах просторные штаны и сандалии. Зато охраняли его трое. И уж эти ребята были вооружены до зубов.- Таких как ты всегда рады видеть в Лимсе - прибежище свободных.

Широким жестом он предложил мне пройти сквозь распахнутые ворота. Так как его соратники как бы невзначай зашли мне за спину, отрезав пути к отступлению, полагаю, отказаться от приглашения я уже не мог.

Мы прошли во внутренний двор. Ворота за нашими спинами тут же закрылись.

– Меня зовут Предвестник Гвентим,- представился старик.- Я интендант крепости, ответственный за размещение и снабжение обитателей Лимса. Ко мне можешь обращаться по любым хозяйственным вопросам. Если понадобится какое-то снаряжение или оружие - это тоже ко мне. О цене вопроса договоримся.

Он говорил со мной как с человеком, который собирался остаться в крепости, по крайней мере, на какое-то время. Но чем больше я озирался по сторонам, тем меньше мне хотелось задерживаться в этом месте.

Крепость Лимс разительно отличалась от посещенного мною Арсвида. Если последний был больше похож на небольшой хорошо защищенный в фортификационном плане городок, то Лимс с момента своего основания и по сей день представлял собой именно крепость, рассчитанную на сотню-другую защитников. Повсюду царило запустение. Битый камень, не убиравшийся веками, зарос травой и кустарником. На террасах, к которым вели истерзанные временем лестницы, жались друг к другу хижины, такие же убогие, как и все вокруг. Создавалось такое впечатление, будто Отступники появились в крепости недавно и не собирались здесь надолго задерживаться. Иначе трудно было объяснить их бытовую беспечность, сравнимую с халатностью.

– Предвестник чего?- спросил я старика.

– Предвестник больших перемен,- ответил он и направился вглубь крепости.

Мне невольно пришлось последовать за ним. Мы поднялись по одной из лестниц на террасу, миновали вторую цепь защитных сооружений, в просторечье именуемых баррикадами. Появление гостя привлекло внимание местных обитателей. Отовсюду на меня смотрели Отступники, представлявшие собой разношерстную компанию. В большинстве своем это были люди. Но среди них встречались и эльфы, и орки, и гномы, и даже гоблины. Все те, кто однажды принял решение отказаться от покровительства своих Богов ради какой-то пока неведомой мне цели. Среди них то и дело мелькали лица, украшенные такими же, как у меня татуировками...