Ответный удар

Стаффа подошел к сыну и положил руку на его плечо.

— Может быть теперь покойникам станет легче…

Синклер достал носовой платок и высморкался, избегая смотреть в глаза Главнокомандующего.

— Я сошел с ума, Стаффа. Я был просто в отчаянии… Мне хотелось найти тот единственный правильный ход, чтобы нанести тебе сокрушительное поражение. Но время работало не в мою пользу. Если бы у меня появилась возможность начать все сначала…

— Тогда бы мы все действовали иначе, — устало улыбнулся Стаффа кар Терма, впервые за все это время привлек сына к своей груди и крепко обнял. — Ну, ну, хватит. Успокойся, сын. Мы похороним всех: и Седди, и риганцев, не станем разделять на какой стороне кто воевал. И это заставит нас сделать так, чтобы подобного никогда больше не случилось.

Синклер отстранился, уголки его губ еще дергались, хотя мало-помалу он начал уже восстанавливать над собой контроль.

— Да, конечно, — пробормотал он проглатывая комок, давно застрявший в горле. — Боже, сколько еще их погибнет прежде, чем бойня прекратится! И где же место последнего боя?

— В конце коридора.

— Ну, что ж, давайте сходим посмотрим и на этот кошмар.

Синклер распрямил плечи и уверенной походкой двинулся вперед. Однако лицо его сохраняло пепельно-серый цвет. Эдна заняла свое место за спиной Синклера.

Но на сей раз она вела себя осторожнее, старалась не наступать на останки погибших, многие из которых, словно умоляя о помощи, протягивали к ним высохшие пальцы, больше походившие на скрючившиеся когти животных.

Стаффа задержался, потирая подбородок и не сводя глаз с трупа рыжеволосой девушки. Еле передвигая ноги, он побрел вслед за ними, вспоминая другие времена, когда ему приходилось шагать по этому ровному каменному полу вместе с Кайллой. Тогда он еще надеялся, что проводимая им в Свободном пространстве политика принесет плоды, и юным девушкам не придется больше корчиться в агонии, а внутренности их не будут разбрасываться взрывами на несколько метров вокруг.

НЕУЖЕЛИ ВСЕ ИЗМЕНИЛОСЬ? НЕУЖЕЛИ НАДЕЖДА НАЧАЛА ИСЧЕЗАТЬ? ТЫ УСТАЛ, СТАФФА. ПРОСТО НЕМНОГО УСТАЛ.

На какое-то время опешив, Ларк не в состоянии была что-либо предпринять, а просто глазела на следы кровавой бойни, кровавые пятна, разбрызганные по всему полу и на дуло бластера в руке Скайлы, направленное прямо в центр ее груди.

ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ? МОЖЕТ БЫТЬ, ЛУЧШЕ ВСЕ-ТАКИ ВЫСТРЕЛИТЬ В НЕЕ?

Скайла не могла принять окончательного решения, держа палец на спусковом крючке.

— Ты умрешь, сука, — простонал Ваймар, пытаясь здоровой рукой зажать вену и остановить кровь, хлеставшую из раны. — Директор Рилл вывернет тебя наизнанку.

— Почему вы пошли за мной следом, Ваймар? Почему вы хотели арестовать меня? Кто приказал вам? Рилл? А может быть, Или Такка?

— Ах ты, сволочь, мать твою! — заорал Ваймар.

— Беги! — взвизгнула Ларк. Ее широко раскрытые от ужаса глаза смотрели прямо в дуло бластера Скайлы. — Они из Службы Внутренней Безопасности. Их много. Беги, Ласка! Быстрее!

Скайла не обратила на девушку никакого внимания.

— Будешь говорить? — спросила она в последний раз Ваймара.

— Что б ты сдохла, сучка!

Вспышка бластера прекратила ругательства и стоны офицера Внутренней Безопасности. Скайла отошла, засовывая бластер в кобуру. Потрясенная Маргит молча взирала на нее испуганными глазами. Скайла заметила выражение лица веганки и приказала.

— Расскажи им все. А я сообщу на Вегу о том, что произошло здесь. Не бойся! С тобой ничего не случиться. Навряд ли Тергуз захочет, чтобы ваши коммерсанты отвернулись от него.

Затем она схватила Ларк за шкирку, так, что одежда девушки затрещала, и рывком выставила ее за дверь. Мгновенным взглядом Скайла оценила обстановку в обоих направлениях от Представительства. Она видела, как от терминала для космических челноков в их направлении бежали солдаты в черных комбинезонах.

— Сюда, — Ларк показала рукой направо. — Быстрее! Я знаю место, где можно укрыться.

Скайла резко повернула и последовала за девушкой, которая со всех ног устремилась в переулок. Они нырнули в узкий проход и затаились.

— Ладно, а теперь говори, Ларк. И не вздумай врать, слышишь? Стоит мне нажать на курок — и ты останешься вечно молодой.

— Я… я следила за тобой. Ласка. Хотела узнать, что это вдруг на тебя нашло в баре.

— В той забегаловке, в «Придорожном»?

— Да. Ты… ты внезапно побледнела как смерть, и было похоже, здорово перепугалась. Ни с того, ни с сего. Ты как-то странно уставилась на голограмму орбитальной станции, а потом вскочила и собралась уходить. И вид у тебя в тот момент был совершенно отчаявшийся. Вскоре ты, правда, опомнилась и взяла себя в руки. Потом подошла к Гарну и задала ему какой-то вопрос. Он-то не заметил, как руки у тебя сжались в кулаки, когда он ответил. А я… очень внимательно наблюдала за твоей реакцией.

— Угу. Понятно. И на чьей ты стороне? — Скайла шла впереди и тянула свою спутницу за руку, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих.

— Послушай, ты делаешь мне больно! Не дергай меня так сильно.

— Ты хочешь, чтобы стало еще больней? Нет? Тогда говори, милочка, и выкладывай все, что знаешь. Все равно я добьюсь того, что информация потечет из тебя, как гной из нарыва.

— Я ни на чьей стороне, ни за Гипера, ни за отца. Я сама за себя.

В этот момент краем глаза Скайла увидела, как по коридору, распугивая спешащих прохожих, на большой скорости несется антиграв с эмблемой Службы Внутренней Безопасности. Она дернула Ларк за руку, и они проскользнули внутрь кафе, мимо которого проходили. Прижав девушку на секунду к стене. Скайла огляделась, а затем позволила ей сесть. Сама она тоже плюхнулась на пластиковый стул рядом, устало дыша.

В помещении было почти пусто. Несколько завсегдатаев сосредоточили все свое внимание на поглощении пищи, устроившись за потрескавшимися столиками из дюрапласта, поверхность которых была вытерта многими поколениями посетителей и отмечена пятнами пролитой стассы.

Ствол бластера уперся в бок Ларк. Скайла замаскировала оружие в складках своей порванной мантии.

— Опусти глаза на стол, черт тебя побери.

Девушка опустила голову. Скайла видела, как на шее у нее быстро пульсирует вена. Антиграв промчался мимо, сопровождаемый возмущенными возгласами и даже злобными криками прохожих.

— У тебя есть отец? А он на чьей стороне?

— Сдается мне, что он тоже сам за себя. Впрочем, папа до сих пор хранит верность Императору, как ни трудно в это сейчас поверить. Тибальт давно мертв.

— Ты верно рассуждаешь.

Ларк задрожала.

— А эти люди там? Ты у-убила их, ведь правда?

— Как ты думаешь, детка, каковы ставки в той игре, в которую ты втравила себя? Или Такка играет всерьез, и я — тоже.

— Или? — Ларк задрожала еще сильнее.

— Да. Министр Такка. Ты работаешь на нее?