Отыщу тебя среди звёзд

Дерек какое-то время молчал.

Со вчерашнего вечера с ним что-то было не так. Адриана не знала, стоит ли списывать это на общий коллапс с аварией во время открытия фестиваля, или причины сидят глубже.

— Кто-то мог проникнуть на вечеринку, — сказал он наконец, после долгой паузы.

Адриана кивнула, понукая его продолжать.

Причины, по которым она держала Дерека возле себя, далеко не ограничивались его более чем соблазнительной внешностью. Ещё тогда, когда этот мужчина только попал к ней, Адриана в полной мере оценила его потенциал. Дерек скрывал, где и на кого он работал, но он явно был опытным оперативником и офицером.

— Я бы проверил гостей, — продолжил он. — Если позволите, госпожа, возьму это на себя.

Поразмыслив, Адриана кивнула ещё раз, и закрыв для себя эту тему, посмотрела на секретаршу.

— Есть ещё внештатные ситуации, Луи?

Девушку, которая занималась её документами, звали Луизой, но Адриане не слишком нравилось это имя. И самой Луизе оно не слишком подходило: для кого-то, кто работал в подобном огнеопасном месте, Луиза была на удивление скромной, даже замкнутой. Насколько понимала Адриана, эта работа была ей нужна в основном ради денег.

— Небольшая, — призналась Луиза. — Леди Шевре выбрала себе раба по каталогу перед тем, как прилететь сюда. Его звали… — она быстро опустила взгляд в планшет. — Денис. Да, Денис. Капитан какого-то корабля. Помните, такой зрелищный платиновый блондин?

Адриана быстро кивнула.

— Его ещё привезли под наркотиками, — отозвалась она. — С ним что-то опять не так?

— Ммм… да, госпожа. Ламберт передал его в уценёнку, и утром его забрала со станции другая госпожа.

Адриана, взявшаяся было перебирать лежавшие на столе бумаги, подняла на помощницу очень тяжёлый взгляд.

— Как? — одно короткое слово прокатилось по комнате как гром. Секретарша слегка подалась назад. Кашлянула.

— Я пригласила его к вам на… особый приём, — быстро затараторила она. — После обеда спросите у него самого, хорошо?

***

Спустя полчаса воспитательной беседы у Адрианы затекла рука. И она всё ещё была в ярости.

Мужчина, ставший основным героем дня, стоял перед ней на коленях посреди комнаты. На нём не было ничего кроме свободных брюк — таких, какие носили простые рабы и никогда бы не надели надсмотрщики. Спина была исполосована плетью.

Дерек стоял у выхода из комнаты и его лицо не выражало ничего кроме полного равнодушия. Он стискивал зубы. Ему не нравилось, когда у Адрианы было такое настроение, даже если умом он понимал, что она права.

История, обрастая подробностями, всё сильнее выводила хозяйку из себя. Раб поступил в «казну» в обход обычной проверки документов, что означало, что кто-то из персонала подкуплен.

Обычно Адриана предпочитала закупать мужчин на неблагополучных мирах наподобие Унн-Ран: последняя планета была особенно выгодным источником ресурсов, потому как рабы оттуда были хорошо выдрессированы и не смели желать многого. Однако одного Унн-Рана не хватило бы покрыть запросы всех клиенток. Часто заказывали «особые» расы, доступ к которым можно было получить только через фазовые шлюзы станции «Мэджик», а кроме того всегда оставались клиентки, которые искали развлечений погорячее.

Дерек знал, что Адриана к таким относится насторожённо — но продолжает продавать им рабов, лично отбирая подходящий товар. Леди Шевре была как раз из таких.

Этот раб попал в каталог особых, хотя Адриана едва ли успела оценить его беглым взглядом. Его представили её взгляду в малопродажном состоянии — мужчина был красив, в его резюме значился набор навыков от механика до оператора боевой установки среднегабаритного корабля, но у Адрианы не было ни времени, ни возможности оценить его психические данные, потому что он находился под воздействием психотропных.

— Будь проклят тот день, когда мы лишились нормального врача, — процедила она, прохаживаясь по комнате и помахивая плетью без всякого веселья.

Последний медик с полноценным образованием покинул фирму несколько месяцев назад, и с тех пор с рабами работали только медсёстры с портативными медиками в руках. Возможностей популярного прибора не хватило чтобы определить наркотик в крови раба, и Адриана приказала отправить его в изолятор до полного протрезвления.

— Каким образом раб, которого я приказываю проветрить от наркотиков, оказывается на продаже?! — прорычала она, тыкая рукоятью плети под подбородок надсмотрщику. — Отвечать!

Увы, но тот уже сказал всё, что мог, и всё, что не причинило бы ему ещё большего вреда.

Адриана, явно не довольная положением вещей, стиснула зубы. Дерек увидел со своего места как загорелись красным огнём его глаза.

Смутно он понимал, что это не нормально даже для псионика. Но более отчётливо ощущал, что так и было всегда.

Раб вскрикнул и стал заваливаться в бок.

— Отвечать! — повторила Адриана, голос её эхом разлетелся под потолком, и в это мгновение в нём не было ничего человеческого.

Несколько секунд в комнате царила гробовая тишина.

Потом Адриана резко отодвинула от шеи надсмотрщика плеть.

— Ты нарушил договорённости и подвёл моё доверие, — устало сказала она. — Ты подставил меня перед леди Шевре. Если она не сможет получить раба, которого хотела, она получит тебя.

— Госпожа! — выпалил Ламберт, падая вперёд и пытаясь поймать у объятья её ноги, но Адриана умело отступила назад, не оставив ему и шанса прикоснуться к себе.

— Поздно, — отрезала она. — Теперь у тебя новая Госпожа.

Прошло несколько минут после того как Ламберта подхватили под руки и уволокли прочь двое крупных мужчин. Адриана задумчиво стирала влажной салфеткой кровь со своей наполовину обнажённой руки.

— Осуждаешь меня? — спросила она, поднимая взгляд на своего любимого раба.

Дерек опустил взгляд и качнул головой. Он в самом деле не мог осуждать, потому что умом понимал, что Адриана права. И в то же время на грани сознания продолжал теплиться странный протестующий огонёк: всё должно было быть не так.

— Хорошо, — спокойнее продолжила Хозяйка. — Хочу прогуляться по гала-саду. Ты пойдёшь со мной.

Дереку показалось, что последняя фраза прозвучала почти как вопрос.

10

В целом свободного пространства на станции было не очень много. Рабы спали в общих бараках, даже если это были очень дорогие рабы. У самого Дерека было место в одном из таких, но он практически никогда там не ночевал — если госпожа не оставляла его при себе на ночь, как сегодня, то приказывала оставаться у своей двери и охранять.