Отыщу тебя среди звёзд

— Конечно, удаляла. А ты разве не удаляла воспоминания никому?

Нила постаралась не покраснеть. Она не хотела даже задаваться вопросом, откуда Адриана прознала про её вылазку к Кувердану — было слишком много вариантов.

— Ты не хуже меня знаешь, что удалить полчаса свежей памяти, ещё не ушедшей в глубину — это нетрудно. Стереть двадцать лет жизни — совсем другое. Если бы я сделала подобное, мне пришлось бы постоянно держать его в зоне внимания и следить, чтобы заклятие не спало. Зачем мне такая морока?

Тут Нила вынуждена была признать её правоту.

— К тому же, — продолжила Адриана, — Я в целом не люблю брать чужое. Не стала бы вообще с ним связываться, если бы он не выглядел бесхозным.

Правду она говорила или нет, Ниле узнать так и не довелось. Однако факт оставался фактом — плетение усиливалось и ослаблялось теми методами, о которых она рассказала, но на память это почти не влияло.

Что греха таить, когда дело дошло до практики, Нила колебалась какое-то время. Невольно думала о том, что «расколдованный» Дерек вряд ли захочет её так, как хотел этот, подконтрольный Адриане. Но это было нечестно, и благородство победило.

Воспоминания возвращались к нему постепенно, и несмотря на заверения Адрианы после развеянья формулы этот процесс явно ускорился. Но даже без них Дерек всё более походил на самого себя, не говоря уж о том, что его навыки никуда не делись — он всё так же хорошо ориентировался в экстренных ситуациях, быстро справлялся с неожиданностями и не задумываясь рисковал собой.

И от того Нилу постоянно терзал вопрос: сколько всё же было настоящего в том Дереке, которого она успела узнать в рекрецентре? Она не решалась произносить этот вопрос вслух, зная насколько остро Дерек реагирует на напоминания обо всём случившемся, но каждый раз думала об этом, когда меджу ними случалась подобная пауза.

Наконец он оттолкнулся от стены, подошёл к ней и протянул руку.

— Ты в порядке?

— Как всегда, — отозвалась Нила и усмехнулась. Помолчала и добавила: — А ты?

Дерек просто кивнул. Его щёку и руку украшали длинные царапины, но оба знали, что он не станет беспокоиться о таких мелочах.

Нила закусила губу и после долгой паузы всё-таки произнесла:

— Должна ли я попросить прощения за то, что втянула тебя в жизнь, где ты постоянно не знаешь, что ждёт завтра, и постоянно должен что-то решать?

Его рука на её запястье дрогнула. По лицу пробежала тень.

— Нет, — резко произнёс Дерек и снова обернувшись к ней внимательно посмотрел. — Никогда. Я не собираюсь об этом жалеть.

— Хорошо… — выдохнула Нила и запнулась. — Хорошо, потому что я… Там, ты меня немного напугал.

Дерек помолчал прежде чем ответить. А потом к её удивлению сказал:

— Мне действительно трудно выбирать. Я много лет не делал этого, я просто делал своё дело и получал за это награду или наказание. Женщина, которой я служил, была для меня центром мира. Возможно, потому что я не знал ничего другого — но тогда я был уверен, что я её любил.

Глаза Нилы распахнулись, она с удивлением посмотрела на него.

— Ты… Ты что-то вспомнил?..

Дерек едва заметно кивнул.

— Я вспомнил, почему я ушёл.

— Ушёл?..

— Если задуматься, я мог, наверное, «сбежать» и раньше. Но я никогда этого не хотел. Я был для неё… — Дерек шумно выдохнул и посмотрел мимо Нилы, как будто пытался заглянуть в собственное прошлое. — Я был для неё особенным. Так я считал. Может быть не мужчиной, но всё же особенным рабом. И она в каком-то смысле любила меня, как можно любить очень дорогую особенную вещь. Но однажды ей стали угрожать, и чтобы спасти себя она отдала меня, — Дерек помолчал, явно вспоминая подробности, и только после долгой паузы произнёс: — Тогда я и понял, что я всё равно всего лишь вещь. И я просто… ушёл. Сделал для себя то, что всегда делал для неё. Убить охрану, вырваться из её дома, улететь с планеты — со всем, чему она обучила меня, это не составило труда.

Дерек какое-то время молчал, прежде чем продолжить:

— Я долго скитался. И ненавидел таких как ты. Тех, у кого может быть власть надо мной. Пока не встретил… тебя.

Дерек замолк и Нила тоже молчала, просто смотрела на него и нервно покусывала губу, ожидая продолжения.

— И мне трудно признать это, но у меня такое чувство, что я вовсе не против если бы ты была моей «госпожой».

Он подумал и добавил.

— Ну, скажем, иногда.

Нила потянулась к нему и вовлекла в долгий, неторопливый поцелуй. Потом чуть отстранилась. В глазах её мерцали насмешливые искорки.

— Ты хотя бы знаешь, как виноват передо мной?

— Да?..

— Да. Ты так долго молчал.

Губы Дерека тронула лёгкая усмешка.

— Собираешься наказать меня, госпожа?

— А то, — пообещала Нила. — Скажем сегодня? После девяти часов.

Адриана подошла к полке с редкостями, достала бутылку крепкого алкогольного напитка и наполнила бокал. Поболтала, любуясь игрок красок, сделала глоток и поморщилась.

День выдался скучным. Рабы, надсмотрщицы и клиентки. Ничего нового, по большому счёту. Череда мужчин, казавшихся такими разными поначалу, давно слилась в одну бесцветную массу. Адриана не просто так решила сортировать их по типажам: это пришло само собой, потому что она всё чаще ловила себя на том, может прочитать и прошлое, и будущее очередного раба взглянув на него всего один раз.

— Дерек был особенным, — вздохнула она. Он не укладывался в типажи. И Адриане нравилось легко касаться его тайны, испытывать радость, когда удавалось поставить на место ещё один кусочек мозаики. В целом, она не любила таких мужчин.

Она отошла от полки, отодвинула полог закрывавший нишу в кглу кабинета и шагнула с арку портала.

Тяжёлые стены космической станции исчезли, в мгновение ока сменившись бесконечным простором Бездны. Внешняя обшивка сателита у неё за спиной была единственным напоминанием о том, откуда она пришла. Небо было чёрным, и звёзды заслоняли облока, и только тут и там красные отблески напоминали о существовании луны. Впереди простиралась бесконечная пустота, контуры какого-то архипелага парили над ней далеко на горизонте.

— Дом, милый дом… — пробормотала Адриана.

Короткое потрескивание заставило её поморщится, давая понять, что она не одна.

— Ой да брось ты. Как можно любить эту дыру?

— Сама ты дыра, — коротко прокомментировала Адриана, не оборачиваясь на собеседницу. Золотые волосы Голди трепетали на невидимом ветру, мундир был расстёгнут до середины груди и смотрелся по обыкновению вызывающе. — У тебя вообще когда-нибудь было место, куда ты хотела бы вернуться?

Голди как будто бы задумалась.

— Да, — созналась она. — Та планета, как её, Шахнамар. Где мы спрятали золотых лягушек с Инкур-Нара. До сих пор небось там лежат. Вот бы откопать и продать…

Адриана закатила глаза.

— Голди, оставь меня в покое. Нам нечего обсуждать.

— В общем да. Просто ты жалко выглядишь, когда напиваешься одна, — Голди пристроилась на камне, закинув ногу на ногу и в руках её возник такой же пухлобокий бокал с коричневой жидкостью. — За тебя или за меня?

— Когда ты уже сделаешь себе тела? — Адриана наконец снизошла до того, чтобы оглянуться на неё. — С тобой даже выпить по-человечески нельзя.