Отыщу тебя среди звёзд

— А если я не угадаю? — всё ещё насторожённо спросил Дерек.

— Тогда вечером я выпорю тебя, — Нила поразмыслила и добавила: — А Сатим будет смотреть.

Сатим заметно оживился.

Нила чувствовала, что входит во вкус.

— Не то, что ты сказала вчера? — всё же уточнил Дерек.

— Нет. Эта провинность будет не настолько серьёзной, чтобы делать то, чем я грозила вчера.

Дерек поколебался ещё секунду.

— Хорошо, — сказал он. — Пляж. Я хочу на пляж.

— Пдяж? — Нила приподняла бровь. Покосилась на окно, где конечно было далеко до снега, но определённо собирался пойти дождь.

Лицо Дерека осталось каменным, но аура за пульсировала сомнением.

— Пляж, — менее уверенно повторил он. — Я всегда хотел там… просто полежать. Не прислуживать. Никому.

— Хорошо, — Нила хлопнула ладонью по столу. — Пляж, значит пляж.

43

Устроиться на пляже, на удивление, удалось с достаточным комфортом. Не в последнюю очередь потому, что Дерек внезапно всё-таки проявил инициативу и принялся разжигать костёр. Это занятие похоже полностью поглотило его, и Нила какое-то время просто любовалась его сосредоточенным, задумчивым лицом, медленными, уверенными движениями рук, сухощавых длинных пальцев.

Сам пляж был речным. Небольшая площадка засыпанная аккуратным жёлтым песочком, уже начавшим промокать под дождём. Прибрежное кафе было закрыто по сезону, но рядом лежала стопка шезлонгов и зонтики.

Чего Нила не ожидала, так это того, что когда обернётся к Сатиму, чтобы попросить принести шезлонг, застанет того застывшим как статуя с приоткрытым ртом.

— Лики, — полушёпотом произнесла Нила. — Она что, правда никогда не водила вас на пляж? Даже на такой?

Дерек, не оборачиваясь, покачал головой.

— Адриана боится воды, — глухо, задумчиво произнёс он. — Мне кажется, с этим связана какая-то история. Но она никогда об этом не говорит.

Нила поёжилась и перевела взгляд обратно на Сатима, всё ещё стоявшего и просто смотревшего на воду.

— Я полагаю, Сатима вообще не особо часто выпускали со станции, — продолжил Дерек. — Всё-таки его клиентки прибывали провести время в развлекательном секторе, или для важных переговоров на борту. Адриана не позволила бы им забирать его слишком надолго и слишком далеко.

— Один раз, — глухо отозвался Сатим, и теперь даже Дерек повернулся к нему. — Она брала меня сюда с собой один раз. Чтобы показать, что я могу заслужить, если буду вести себя хорошо. Но не было… ни реки, ни дождя.

Он замолк и над мокрым пляжем повисла тишина.

— Тогда просто устраивайся и отдыхай, — тихо сказала Нила и потянувшись сжала его руку, — шезлонги и зонтик я принесу.

— Я помог, — Дерек резко выпрямился и едва не столкнулся с ней, когда Нила повернула к импровизированному складу пляжного инвентаря. Нила только повернула к нему лицо и улыбнулась.

— Конечно. Если хочешь.

Просто делать что-то вместе с Дереком было неимоверно приятно, даже если это «просто» означало таскать шезлонги. Он не пытался сделать всё за неё, но ненавязчиво брал на себя большую часть груза, стараясь, чтобы Нила этого не заметила. И ничего не говорил. Наконец все принадлежности были расставлены и Дерек вернулся к своему костру. Нила присела на корточки возле него и какое-то время молчала, не желая потревожить, а затем тихо спросила:

— Тебе нравятся такие монотонные занятия, да? Когда можно просто работать руками и не думать ни о чём.

— Мне нравится делать то, что я умею, — так же негромко отозвался Дерек. — Нравится когда не приходится решать задачи, которые стоят за пределами моих возможностей.

Ниле вдруг стало стыдно. За то, что пытается вырвать его из этого спокойствия. Утащить туда, где неразрешимые задачи будут стоять каждый день. Она открыла было рот, чтобы сказать об этом, возможно, извиниться, но Дерек заговорил первым.

— Откуда я умею разжигать костёр?

— О.

Над пляжем на несколько секунд повисла тишина.

— Ну… — произнесла Нила наконец. — Когда-то давно, после того как ты сбежал от своей первой хозяйки, ты прятался на дикой планете… довольно долго. Достаточно долго, чтобы научиться выживать на природе.

Дерек помолчал. Его руки медленно ворошили угли в постепенно разгоравшемся костре.

— Я… сбегал? — спросил он также ровно. Нила, уставшая повторять одно и то же, прикрыла глаза. Она никак не ожидала, что Дерек спросит: — Почему?

Нила удивлённо посмотрела на него.

— Разве рабство — само по себе не повод для побега?

— Зачем бежать в неизвестность когда ты на своём месте, когда выполняешь то, для чего тебя приобрела госпожа? Или я был плохим рабом?

Нила отвела глаза и уставилась на огонь.

— Я не знаю, — призналась она. — Ты никогда мне об этом не говорил.

Они ещё посидели в молчании, глядя на огонь. Потом Нила подняла взгляд на Сатима. Тот устроился прямо на песке рядом с шезлонгом, лежал на животе и смотрел вдаль. Нила осторожно переместилась к нему и присела рядом.

— Всё хорошо?

Сатим, не оборачиваясь, кивнул.

— Мне кажется, — тихо отозвался он. — Это то, о чём я мечтал.

Потом медленно повернул голову и посмотрев Ниле в глаза добавил:

— Спасибо тебе. Даже если всё это закончится ничем. Я счастлив, что мне будет о чём вспоминать.

Нила попыталась заговорить, но поняла, что в горле стоит ком. Попыталась его сглотнуть и просто кивнула. Затем легонько провела ладонью по волосам Сатима и поднявшись снова пересела к костру.

Дерек закончил с растопкой и теперь смотрел на воду.

— Пойдём, искупаемся? — предложила Нила, проследив за его взглядом.

Дерек быстро повернулся и посмотрел на неё очень знакомым взглядом, отчётливо транслируя вопрос: «Ты сумасшедшая?»

— Ну же! Давай! — Нила поднялась на ноги и поймав его за руки потянула за собой.

— Если хочешь, я для тебя нырну, — сказал Дерек с отчётливым напряжением. — Но тебе купаться точно не стоит. Холодно даже на берегу. Вода ледяная.

— А мы согреемся, — Нила ухмыльнулась. — Давай, раздевайся. Это приказ! — с напором добавила она.