Отзвуки эха

– Черт бы тебя побрал, ублюдок, да уберешься ты, наконец, из моего дома? – завопил Сентас и замахнулся.

– Не приближайтесь ко мне, – с достоинством изрек я и направился к двери.

– Мистер Уоллис!

Я обернулся. Изрядно побледневшая миссис Сентас испуганно смотрела мне вслед.

– Имейте в виду, если это какая-то шутка...

– Это не шутка, – ответил я и вышел.

Сентас с такой силой захлопнул за моей спиной дверь, что дом содрогнулся, и с крыши что-то посыпалось. Я не оглянулся, хотя он и задел дверью каблук моего ботинка.

– Если я тебя еще раз увижу, сукин сын, вызову полицию.

Эту реплику я услышал уже через дверь.

Устало вздохнув, я поплелся к дому. На противоположной стороне улицы, на лужайке, сидела Элизабет. Рядом с ней стояла Энн. Обе женщины смотрели на меня. Очевидно, их внимание привлек стук двери. Я заметил, как Энн что-то сказала Элизабет и направилась ко мне.

– Полный провал, – подвел я итог своего визита к Сентасам.

– Они не придут?

– Нет, насколько я понял. Сентас практически вышвырнул меня из дома. Боюсь, он нас в следующем месяце выселит. В смысле, она выселит.

Энн всплеснула руками.

– Ну и что теперь? – спросила она.

Я вздохнул и пожал плечами:

– Бог его знает.

Энн растерянно смотрела на меня и молчала.

– Как Элизабет? – спросил я. Не то чтобы меня это интересовало. Просто я чувствовал, что должен что-то сказать.

– Как она может быть? Жива, но не более того. Кстати, – Энн несколько замялась, – я ей рассказала... Ну, не все, конечно, только об Элен Дрисколл.

– Ну и что? Удалось тебе развеселить ее?

– Она увидела, что ты идешь в дом к Сентасам, и спросила, что случилось. Вот я ей и рассказала кое-что.

Я кивнул и тяжело опустился на стул.

– Итак, – сообщил я, – мы ни к чему не пришли. Если только...

Меня прервал телефонный звонок.

– Ричард проснется! – воскликнула Энн и поспешила к телефону.

Я услышал, как она сняла трубку и сказала: «Алло!» Дальше последовало молчание, затем – «Хорошо». И после новой паузы – «Всего доброго».

Она вернулась и удивленно сообщила:

– Они придут.

Ровно в восемь пятнадцать в дверь позвонили. Мы были в кухне, заканчивали убирать посуду после ужина.

– Я открою, – сказал я и пошел к двери. Но Энн остановила меня:

– Том... Это будет очень страшно?

Я совсем было собрался соврать, но передумал.

– Не знаю, дорогая, – честно сказал я. – Откровенно говоря, я вообще не знаю, что произойдет. Поэтому я и хочу, чтобы ты побыла у Элизабет, пока все не кончится.

В дверь снова позвонили. А Энн покачала головой.

– Я тебя не оставлю, – твердо заявила она, – что бы ни случилось, я буду рядом.

– Возможно, вообще ничего не получится, – улыбнулся я, – но все равно надо попробовать.

В дверь звонили уже не переставая. Я отчетливо представлял себе Сентаса, нетерпеливо нажимающего на кнопку звонка своим толстым пальцем.

– Надо впустить его, пока он не вышиб дверь, – натянуто улыбнулась Энн.

– Не волнуйся, – ответил я, – он не станет калечить свою собственность, вернее, собственность своей жены.

Я подошел к двери, открыл ее и вежливо поприветствовал гостей.

Сентас буркнул что-то неразборчивое, его жена холодно кивнула. Затем они оба с явным испугом уставились на окруженный четырьмя стульями стол, стоящий в центре гостиной.

Вошла Энн и пригласила гостей сесть. Опустившись на стул, Сентас немедленно заорал:

– А теперь послушайте меня, вы оба! Не думайте, что мы способны поверить в ваши небылицы. Но моя жена волнуется, не получая никаких известий от сестры, поэтому мы здесь. Но если это шутка...

– Уверяю вас, это не шутка.

– А что это? – подала голос миссис Сентас. – Что вы имели в виду, приглашая нас прийти, чтобы встретиться с сестрой?

– Я имел в виду...

– И что это ваш мальчишка вчера болтал? Почему он со мной разговаривал таким тоном? – напирал Сентас.

– Вы же не думаете, что это он с вами разговаривал, правда? – тихо осведомился я.

Сентас начал раздраженно что-то говорить, но на полуслове умолк, так и замер с раскрытым ртом. В глазах застыл испуг.

– Что ты хочешь сказать? – с трудом выдавил он.

– Только то, что это была ваша свояченица.

– Что?

– Мистер Уоллис, с меня хватит, – не выдержала миссис Сентас, – или объяснитесь, или мы уходим.

– Буду рад вам все объяснить, – ответил я и вкратце, опуская подробности, рассказал им о сеансе гипноза и его последствиях.

– Это все правда? – потрясение спросила миссис Сентас.

– Можете позвонить доктору Портеру, он подтвердит.

– Скорее всего, я так и сделаю, – задумчиво проговорила она.

– В жизни не слышал ничего более нелепого, – буркнул Сентас, но его голосу явно недоставало былой уверенности.

– Я все же не понимаю, – вновь подала голос миссис Сентас, – почему вы считаете, что моя сестра умерла.

– Я сказал, что я так думаю, – пояснил я, – поэтому и пришел спросить, есть ли у вас о ней сведения. Тот факт, что вы не имеете о ней известий...

– То есть вы хотите сказать, – перебила миссис Сентас, – что видели ее привидение?

– Полагаю, что да, – ответил я. На Энн я не смотрел.

– Надеюсь, вы осознаете, во что предлагаете нам поверить, – сухо проговорила миссис Сентас.

– Конечно. Но я видел именно вашу сестру. Теперь я это знаю точно.

– Но откуда вы можете знать, что это была именно она? – спросила миссис Сентас. – Конечно, если предположить, что вы действительно что-то видели, в чем я сомневаюсь.

Я рассказал ей о платье, жемчуге, о том, что все это подтвердила Элизабет.

– Ради бога, – не выдержал Сентас, – он видел где-то фотографию Элен и теперь пытается давить на нас.