Овладевание

– Крайняя нужда, сэр, – размыто ответил я, кивком благодаря служанку.

– Вот как, вот как, – хмыкнув, воин подозрительно зыркнул на меня, – слыхал я, что вы в дальний путь отправились. Приключений ищите? Али ещё чего?

– Разве можно искать приключений в компании двух женщин и ребёнка? – с лёгкой улыбкой отшутился я.

Сэр рыцарь, а простые воины сэрами не бывают, расхохотался и похлопал по столу. Я же проигнорировал возмущённую физиономию Лисора, озорной взгляд Ишет и надутые губки Шарлотты. Ну как дети, право слово.

– Так зачем же вы тогда в столь дальнее странствие отправились, позвольте узнать?

– Простите, сударь, но это не Ваше дело, – начиная потихоньку раздражаться из-за приставучести собеседника, огрызнулся я.

– Как раз моё! – воскликнул сэр Жалэр и стукнул кулаком по столу, – ты путешествуешь в компании моей госпожи, и отказываешься выдать цель вашего странствия?!

– Милорд, хватит! – воскликнула обеспокоенным голосом Шарлотта.

Я лихорадочно перебрал в памяти всё, что знал когда-то о рыцарях. Воспоминания оказались несколько размытыми, но суть я, вроде бы, смог выцепить.

– И, простите милейший, кого Вы считаете за этим столом своей госпожой? – произнёс я, обводя рукой сидящих.

Рыцарь, побагровев от гнева, вскочил и сжал свой массивный кулак. Я парень, вообще-то мирный, но если уж люди сами напрашиваются… посему пришлось так же начать подниматься из-за стола. Наверное, стоило придать себе воинственный вид, но мой взгляд остался скучающим и безучастным.

– Хватит, вы оба! Сядь сейчас же! – воскликнула мигом вскочившая монашка.

Сэр рыцарь обвёл взглядом глаз сидящих за столом, не нашёл там поддержки своей персоны. Даже верный оруженосец был больше занят тем, что украдкой поедал взглядом суккубу.

– Он посмел усомниться в Вашем благородие, моя госпожа. Я вынужден вызвать его на смертный бой!

– Прекрати сейчас же! Он не дворянин и даже не рыцарь. Всё в порядке, Торвальд не имел ввиду ничего плохого!

– Но миледи!

– Я не хочу, что бы из-за меня кто-то проливал кровь, поэтому сядьте, – несвойственным ей резким голосом приказала монашка.

Я удивлённо посмотрел сначала на неё, потом на красного от злости рыцаря, потом на Лисора, который выглядел удивлённым не меньше меня. Но девушка была весьма настойчива, поэтому я поспешил сесть, в конце концов, совсем недавно была ссора, а мы только помирились.

– Не знала, что адептам церкви положены личные рыцари, – со смехом в голосе вставила свою шпильку Ишет.

– Куда бы вы не направлялись, я сэр Жалэр де Бьярго, герба крылатой мыши, своим мечом и щитом буду защищать свою госпожу, благородную дочь рода Стендфилд, – прижав кулак к сердцу торжественно произнёс бородатый рыцарь.

– Стендфилд… граф Стендфилд?! – с расширенными от удивления глазами выпалил Лисор.

Шарлотта уставилась к себе в тарелку, её волосы упали на лицо, оставив для обозрения лишь зардевшиеся красным уши.

– Ох-хо-хо, да наша благообразная служительница церкви в родстве с королём.

– В дальнем, – едва слышно пролепетала незнамо от чего смущённая Шарлотта.

– Дай угадаю. Вы с Аннет были друзьями детства? – выдал я случайную догадку.

Судя по уставившейся на меня Шарлотта – я попал в яблочко.

– Не о юной принцессе Наэльской Вы часом сейчас толкуете?

– О ней, сэр Жалэр, – совсем уж разбитым голосом проговорила монашка-виконтесса.

– Неужто, вы решили отправиться на спасенье принцессы! Браво господа, это поступок достойны настоящего рыцаря. Тем паче я еду с вами!

За столом вновь завязался спор, в котором Шарлотта уговаривала рыцаря отказаться от своей идеи, а тот противился и упирался. Так же периодически к разговору присоединялась Ишет, вставляющая своё веское мнение. Я же лишь задумчиво крутил столовый ножик между пальцами.

– Я понимаю, почему глава церкви мог отправить тебя на это дело, к тому же вы знали где Аннет находилась на тот момент. Но почему нам чинили столько препятствия? – мой неожиданный вопрос заставил всех замолчать.

– Это, – Шарлотта смущённо зарделась (да что с ней?), – это была моя личная инициатива. Я уговорила короля.

– Значит, Архиепископ ничего не знает?

– Знает, но он не одобрял это.

– Вот как? Почему же, интересно?

Виконтесса пожала плечами, но на помощь подоспела Ишет:

– Это же очевидно: принцесса мешает церкви, вот и всё.

Её заявление вызвало бурю негодования, от всех кроме меня и Лиса. Последний вообще сидел всё это время ошарашенный.

– Вас ослепили речи церковников, ребятки, – со сладкой улыбкой на лице пролепетала суккуба, – Аннет – единственная дочь короля. И больше детей он завести не может, потому что дурак.

Сэр Жалэр и его оруженосец вскочили с места, но вперившись глазами в хитро улыбающуюся рыжеволосую девушку сели обратно.

– Я попрошу Вас не оскорблять Его Величество в моём присутствие. Не были бы вы женщиной, я вызвал бы Вас на смертный бой!

– Лучше не стоит, – едва слышно пробормотал я и заработал благосклонную улыбку Ишет.

– А почему он не может иметь детей? Болезнь? – заинтересованно подал голос Лис.

– Да, скудоумие зовётся. Его жена погибла при весьма щекотливых обстоятельствах, и он дал святой обед безбрачия.

– И каковы же были обстоятельства?

– Ты, правда, хочешь услышать это, красавчик? Боюсь, подобные откровения вызовут шок у наших верующих друзей.

– Предположим, – решив оставить на потом рассказ о похождениях короля, сказал я, – какой мотив у церкви?

– Подумай головой. Глава церкви имеет власти немногим меньше чем король. Если не останется наследника вовсе, кто начнёт фактически руководить королевством?

Что ж, в её словах есть доля правды. Посадить на престол своего человека и всё, дело в шляпе.

– Архиепископ Саромский никогда не пойдёт на такое!

– Побойся Бога неверная!

– Еретичка!

Ишет лишь пожала плечами, мол, думайте своей головой, и взяла чашку с горячим вином.

– Мы тут государственный заговор раскрываем? – наклонившись ко мне, шёпотом спросил Лис.

Я неопределённо махнул головой и решил удалиться подышать свежим воздухом.

Дождь на улице уже перестал бушевать, и лишь потихоньку накрапывал, даруя улицам белёсую дымку. Вдохнув полной грудью, влажный воздух я прикрыл глаза. Заговоры, злые маги, монстры, древние боги, демоны, ангелы. При чём здесь я-то? Жил себе спокойно, зарабатывал на жизнь помаленьку, а тут на тебе. С Вами теперь, сударь, виконтесса-адептка святого ордена, суккуба, маг-недотёпа, да теперь ещё и бравый рыцарь с оруженосцем в придачу. Ах да, не будем забывать о могущественной ерунде, что посилилось в Вашей голове. Кошмар, товарищ, кошмар!