Овладевание

– Шарлотта! – окликнул я спутницу, – можешь прочитать, что здесь накалякано?

Девушка обернулась и вопросительно глянула на меня.

– Это тоже было в посылке, – я протянул подошедшей монашке прядь волос.

Шарлотта пробежалась взглядом по посланию, подняла глаза на меня, вновь уткнулась в писанину. На мой взгляд, прочитала она его раз десять, не меньше.

– Это… тяжело передать просто так. Это старая поговорка, очень старая, – девушка нервно перебирала в руках прядь белокурых волос.

– Дай угадаю. Там написано что-то вроде: у вас неделя, дабы прийти ко мне и отдать то, что я ищу.

– Да, нечто вроде, – монашка выглядела омрачённой, – нам нужно поторопиться Торвальд. Похоже тот маг уже на пути к своей цели. Второму ключу, так кажется?

Я тяжело вздохнул и поднял глаза к небу. Звёзд видно не было, огни города гасили любой возможный свет.

– Идём, Ишет, наверно, уже заждалась.

Ваилар мы покинули без всяких проблем. Стража у ворот была изрядно навеселе и за пару монет согласилась, что столь достойные господа не должны поселиться у них в памяти. Отъехав от города как можно дальше, мы позволили себе остановиться на ночлег. Денёк выдался не из лёгких и все без исключения валились с ног, ну разве что кроме распутной суккубы. Той всё было нипочём, и рыжеволосая бестия продолжала подшучивать над вымотанной монашкой. У той, заметим, не было сил даже на то чтобы препираться, поэтому махнув рукой на грубиянку, Шарлотта отправилась ухаживать за лошадьми, наказав нам приготовить всё к ночлегу и уложить Лиса поближе к огню.

Наконец все успокоились. Лисор уснул, обняв свой мешок, Шарлотта, кажется, тоже задремала, но точно сказать не могу; где шлялась Ишет понять было невозможно. Только я сидел перед костром, рассеяно выводя на золе палочки и кружочки обгоревшей палочкой.

– Не спится, бравый рыцарь?

Знакомый голос оторвал меня от раздумий, но повернуться и что-то ответить было просто лень, поэтому я лишь утвердительно кивнул. Суккуба присела рядом со мной и протянула руки к огню. Пересилив себя, я повернул голову и взглянул на неё. Рыжие волосы девушки мокро блестели в свете звёзд и пламени костра. Одинокие капельки стекали по лицу, продолжая свой путь где-то в вырезе её куртки.

– Нравится? – с ухмылкой произнесла Ишет, поймав мой взгляд, устремлённый туда, куда порядочным парням смотреть не стоит.

– Разве может не нравиться? – я был слишком усталый, поэтому даже не смутился.

– Нуу, знаешь, некоторые предпочитают поменьше, – демонесса озорно подмигнула мне, – Я поговорила с Лисором, – её голос перестал быть игривым, – не знаю, куда вы двое направляетесь, но мы едем с вами.

Её глаза были необычайно серьёзными, не дающими мне права возражать.

– Это опасно, – я покачал головой и вновь тупо уставился в плещущее пламя.

– По мне похоже, что я боюсь опасностей?

– Ты, может и нет, а что Лис? – сам не знаю, пытался ли я отговорить собеседницу или мне просто было интересно.

– Этот балбес сам не знает, чего хочет. Вечно печётся своей миссией, хотя ему прекрасно известно, что его просто отослали подальше. Ему больше некому верить, а ты ведь спас ему жизнь.

– Его спасла ты, ну может Шарлотта, но никак не я. Я просто оказался в нужном месте в нужное время.

– Скромничаешь ты, красавчик, – я не мог посмотреть ей в глаза, не знаю почему. Может, боялся вновь угодить под чары коварный искусительницы, а может что-то иное, – не знаю, куда вы направляетесь, но можешь поверить мне – Лис хороший мальчик. Он добрый, может даже слишком, доверчивый, и хочет помогать людям.

– В общем, он твоя полная противоположность?

Ишет улыбнулась мне в последний раз, и, послав воздушный поцелуй на прощанье, ушла готовиться ко сну. Сколько я ещё так просидел, уставившись в трепещущее пламя костра?

– Запомни, Максим, ты должен быть предельно осторожным, когда будешь погружаться в субреальность. Каждый твой шаг, может повлиять на действие твоего мозга и организма в целом…

Вот уже битый час, профессор Букинов пытался вдолбить в меня истины. Наставлял, давал советы. Но его речь так сильно была запружена всевозможными терминами и прочими непонятными словами, что до моего мозга доходило от силы процентов двадцать всей информации. Я же не доктор наук, что бы знать всё это!

– И главное, ты слушаешь меня? Главное, не находиться в субреальности слишком долго и помнить, что это всё – не настоящее! Ты понимаешь меня? Ты будешь находиться под постоянным воздействием реалистичных образов, и если разовьётся шизофрения, потом вновь научиться отличать реальность и вымысел может стать невозможным!

– Я понял, я понял, Павел Сергеевич. Не волнуйтесь. Я не первый год увлекаюсь всякими компьютерными играми.

– Не путай, Максим, это абсолютно разные вещи. Пока ты этого не понимаешь, но обязательно запомни мои слова на будущее! – Букинов порылся в каких-то бумагах и, поправив очки на носу, сказал, – пробное погружение устроим послезавтра. Ты закончил тренировки?

– Да, Павел Сергеевич.

– Ты прочитал инструкцию?

– Да, Павел Сергеевич.

– Ты всё запомнил?

– Да, Павел Сергеевич, я готов, как пионер.

– Не забывай. Всё, что ты увидишь – не реально! Ты понял?

– Да, да! Ну сколько можно?!

Утро не принесло ясности. Куда идти по-прежнему никто не знал, и как назло все ожидали от меня каких-то стратегических решений.

– У меня есть идея, – пришла на помощь Шарлотта, которая как раз запрягала лошадей, – У меня есть один старый друг, он живёт прямо на границе со Шрамом, – девушка задумчиво потеребила упряжь, – не знаю, сможет ли это нам помочь, но лучше мыслей всё равно ведь нет.

– Шрамом? – я свернул плед в рулон и затолкал его в седельную сумку.

– Вы с ума сошли? Шрам? – Лисор, оказавшийся неподалёку, явно был не в восторге от этой идеи, – Да там может водиться чёрт знает что!

– Все твари из Шрама давно перебрались в более пригодные для обитания места, – в разговор вступила потягивающаяся Ишет.

– Да что за Шрам-то?

– У тебя есть предложения получше? – Шарлотта оторвалась от своих дел и, повернувшись к Лису, упёрла руки в бока.

– Эм… нет, но, – замялся маг-недотёпа.

– Хватит меня игнорировать! – я потихоньку начинал выходить из себя, – объясните мне, о чём вы.

– Неужели ты никогда не слышал о Шраме? – Шарлотта глянула на меня с подозрением.

– Нет, раздери вас демоны бездны!

– Это твоё тайное пожелание? – демонесса плотоядно улыбнулась.

– Понимаешь, Торвальд, легенды о Шраме у нас знают даже маленькие дети, – протянул Лис.

– Значит я ещё младенец!

– Ладно, ладно, не кипятись. Даже мы, маги, мало что знаем об этом месте. Ходит много… легенд и историй, одна невероятнее другой. Но и по сей день никто точно не знает, как появилось это проклятое место, – Лис задумчиво уставился на носки своих ботинок, – Там практически ничего не растёт, а обитатели тамошней флоры не могут существовать вне Шрама – это феномен.