Озеро призраков

— Отличная работа, — произнёс Гуляев и, скомандовав: — На выход! — первым бросился к двери.

Они были в коридоре и приближались к лестнице, ведущей на второй уровень, как их обстреляли. Но выстрелы быстро смолкли. Трое охранников объекта побросали оружие и подняли руки. Гуляев понял, почему они это сделали — с другого конца коридора шёл Галактионов со своей группой.

— Задание выполнено, — поравнявшись с командиром, весело сказал он, блестя ровными зубами. — Ни один дизель не работает.

— А автономное питание? — спросил Гуляев.

— Я оставил на всякий случай, а то трудно будет выбираться. Аккумуляторов хватит от силы часов на шесть.

— Добро. Нам надо сделать ещё одно дело, без которого отсюда не имеем права уйти.

— Какое?

— Найти Харона.

— Это будет нелегко.

— Он где-то недалеко скрывается, — сказал Николай. — Не мог он за короткое время покинуть гряду. Везде наши люди.

— У него мог быть аварийный выход, — предположил Афанасий. — Это такая хитрая бестия…

Гуляев повернулся к Галактионову:

— Лейтенант, отправь двоих в обход, вот по этому коридору.

— У меня двое раненых, — сказал Галактионов. — Поэтому…

Гуляев покусал губу:

— Надеюсь не тяжело?

— Нет, но продолжать…

— Отправь пленных под их контролем на выход, — распорядился капитан. — И, обратившись к членам своей группы, добавил: — Надо найти Харона. Он не должен уйти.

Он спросил пленных, где может быть Харон. Один из них ответил, что видел Харона, когда тот с Жердяем входил в лабораторию.

Поредевший отряд спустился вниз и бойцы стали осматривать все помещения. Однако поиски никакого результата не дали. Нигде не было ни единой живой души.

— Где же они скрылись? — вопрошал себя Гуляев, смущённый результатами поисков.

Найти лабораторию Харона, в которой думали обнаружить хозяина, не составило особого труда. Но она была пуста. Они увидели погасшие экраны каких-то устройств, мёртвые лампочки приборов и пультов.

— Так вот его главное детище, — проговорил Николай, осматривая внимательно приборы. — Вот где он взлелеивал своих призраков…

— Теперь он не воспользуется своими трудами, — заявил Гуляев и сказал Галактионову: — Взорвать, чтобы только крошки остались.

Галактионов остался в лаборатории, а остальные пошли в следующий отсек.

— Товарищ капитан, — вдруг услышали они голос Дорофеева, отставшего от основной группы и теперь появившегося в коридоре. — Там… опять этот изувер… с трубой.

— Не может быть!

— Он не один. Поглядите!

— Что собрата привёл?

— Да идите же!

Все во главе с Гуляевым побежали по коридору в указанном Дорофеевым направлении. При слабом свете нескольких лампочек они увидели, как в конце коридора мелькнули двое мужчин — один высокий, другой толстый, тащившие увесистый сундук, держа его за ручки. За ними, постоянно оглядываясь, шёл невредимый Изгой.

— Ну, едрёна копоть, — выругался Афанасий. — Оживел чёртушка!

— Без чертей здесь не обошлось, — прошептал Гуляев и направил пистолет на троицу. Но выстрелить не успел. Они открыли не заметную дверь и прошмыгнули в неё.

— Не наш ли это сундук? — шепнул Николай на ухо Афанасию.

— Очень может быть. Значит, в нём есть то, что нельзя бросить на произвол судьбы.

Они подбежали к двери, за которой скрылись трое с сундуком, и пытались её открыть. Но она не открывалась.

— Галактионов! — взревел Гуляев, обращаясь к появившемуся взрывнику. — Разнеси её к чёртовой бабушке.

Ни слова не говоря, Галактионов прицепил к двери пакетик и отошёл вместе со всеми за угол коридора. Нажал на кнопку миниатюрного приборчика. Раздался взрыв. Вместо двери зиял провал.

— За мной! — закричал Гуляев. — Теперь они от нас не уйдут.

Сзади них раздался второй мощный взрыв. Это взорвалась лаборатория.

Пробежав несколько метров по пустынному туннелю, они увидели Изгоя, который, стоя на узкой площадке, к которой вела лестница, двумя руками крутил большой штурвал. Увидев преследующих его людей, он в последний раз крутанул штурвал, и его от преследователей отделила мощная завеса воды, низвергнувшаяся с верхнего уступа.

— Капитан, сзади вода! — крикнул Николай.

Гуляев оглянулся: сзади по туннелю на них накатывался громадный водяной вал.

— Мы в ловушке, — закричал Галактионов.

— Они открыли кингстоны, — проговорил Николай, глядя с ужасом на водяной поток, с шумом приближающийся к ним, сметая всё на своём пути.

— Надеть ИП, — приказал Гуляев. — Не мог этот изверг просто так исчезнуть. И где двое остальных. Они что — испарились?

— Между водопадом и стеной есть свободное пространство, — предположил Афанасий. — Там они и спрятались.

— Спрятались ли? — задал вопрос Николай. — Они куда-то скрылись.

— У нас один путь, — сказал Гуляев. — Поднимемся по лестнице и посмотрим, куда исчез Изгой с друзьями.

Вода с шумом растекалась по коридору, поднимаясь уже до колен. Спецназовцы надели изолирующие противогазы и стали карабкаться по лестнице на площадку.

Поднявшись на площадку, Гуляев первым нырнул под шумящий водяной поток. За ним последовали остальные. Вода мощной лавиной рвалась вниз, бурля и клокоча. Смыло Гуляева, отбросив его к основной группе. Если бы не Николай, поток скатил бы его по лестнице в коридор. Вторая попытка прорваться вперёд тоже не принесла удачи.

Спецназовцы застыли в раздумье, прижавшись к стене, рядом с которой не так сильно ощущалось движение воды. Достаточно было сделать шаг в сторону, как человека тут же валило с ног и сметало вниз по течению.

Так долго не могло продолжаться: надо было найти решение и двигаться за Изгоем, либо возвращаться назад и искать другой выход из подземелья. Вода озера через несколько часов могла заполнить всё чрево объекта.

Николай дёрнул Гуляева за рукав и указал на стену — там на уровне плеча была вмонтирована в стену скоба. В чистой воде впереди просматривалась ещё такая же. Гуляев понял. Достав капроновый шнур он привязал его конец к скобе, бухту взял руку и попытался протолкнуться к второй скобе, которая находилась от него метра через два. Но это ему не удалось — водяная лавина толкала в грудь и отбрасывала назад.