Озеро жизни

– Продолжаю… Итак, когда я расчес…, хорошо, поменяем слова. Когда я, искусно применив методы обольщения, уже заговорил ей зубы и, поверьте, готов был положить свое храброе сердце к ее ногам…

– Фу, какая пошлость, слушать противно, – проговорила женщина, отодвигаясь от кота на край дивана.

Кот запнулся, растерянно посмотрел в глаза хозяину и, увидев в них озорные огоньки, воспрял духом.

– Как вдруг откуда-то из-под веранды, словно черт из табакерки, выскочил огромный одноухий рыжий кот с приличной «ножкой Буша» в зубах.

– Что? – Алсу подскочила как ужаленная. – Так это он, соседский кот, стащил половину нашей курицы из холодильника? И вовсе не импортные «ножки Буша», а наша, доморощенная птица! – Хозяйка с гордостью уточнила производителя украденного мяса. – А мы с мамой думали, что это дело лап нашей Пушинки. Что было потом?

– Я, как Тузик на еду, набросился на этого бесстыдника. Рвал его, кусал. Но он был достойным противником, долго не уступал моей богатырской силе. В конце концов я прижал его к земле, вонзил свои бриллиантовые клыки ему в горло. Он захрипел, завизжал как поросенок…

– Надеюсь, ты его не задушил? – осведомилась Алсу, удивленная и чуток потрясенная рассказом кота. – Я хочу поймать этого вора и проучить его как следует.

– Нет, хозяюшка, я знал, что ты произнесешь эти слова. Я даровал ему жизнь, – гордо произнес Султан. – Вот и весь рассказ.

– Погоди, – заговорчески протянул Артур, – Пушинка-то оценила твой подвиг?

– Все вы, мужики, одинаковы! – раздраженно заметила хозяйка. – Какая еще тебе нужна оценка?

– Знаешь шеф, оказывается, божественно красивые киски часто обладают дьявольским характером. Пока я трепал одноухого, – кот вынужден был продолжить рассказ, – краешком глаз заметил, как моя несравненная красавица схватила ножку птицы и, уже забыв обо мне, побежала в сторону сарая.

– Да… Стащила, значит? – засмеялся Артур, хлопая ладошкой об колено. – Отсюда какой вывод напрашивается, Султан? Правильно, дорогой, правильно. Все особи женского рода хоть немножечко, но шаловливы! – весело подытожил он разговор.

Алсу, сделав вид, будто не услышала реплику мужа, погладила Султана по спине, приговаривая с таинственной улыбкой: «Какой же ты у нас молодец, храбрый, умный, точно, как Артур», а затем внезапно предложила: «Не хотят ли мои мужики чайку попить?»

– Не-е-е, – с сожалением возразил кот, бросив быстрый взгляд на висящие на стене часы. – Я предлагаю продолжить чтение. Мы слишком медленно продвигаемся вперед. Кроме того, чай не сметана, от него сыт не будешь.

– Очень разумные слова, – похвалил предложение Султана Артур. – Потопали дальше.

«Как только отъехали от деревни, Артур решил обсудить с подругой, куда же они поедут. Алсу не стала долго раздумывать:

– Если ты не испугаешься, поехали в Черный лес. Хотя бы до Желтой речки, попьем водицы, послушаем ночные шорохи таинственного леса, поужинаем, в конце концов.

Она протянула было руку Артуру, чтобы устроиться поудобнее, как вдруг рядом с ней высунулась чья-то голова и недовольная, что ее потревожили, пробормотала: «Ко-ка-ку-кы…»

– Артур! – закричала девушка испуганно, – здесь кто-то прячется…

Из-под сена появился петух и, хлопая крыльями, закричал на всю округу: «Ку-ка-ре-ку». Пришедший в себя первым Артур воскликнул: «Чубик, как ты нас напугал!». Не успел он наградить его щелбаном, как рядом возникла еще одна до боли знакомая мордашка с усами.

– Мне мерещится, или этот усатый на самом деле наш кот? – повеселел парень, вытаскивая Султана из его укрытия. – Что они здесь делают?

– Наверное, решили так же, как и мы, погулять в ночном лесу, – ответила изрядно обрадованная происшествием Алсу. – Теперь нас, ночных путешественников, шестеро.

– Как шестеро? – удивился Артур. – Раз, два, три, четыре. А где остальные?

– Ты забыл коня и Тузика, – засмеялась девушка.

Пес, услышав свою кличку, подбежал к телеге и, дразня Чубика и Султана, начал нервно бегать вокруг повозки.

Сколько бы он в этом состоянии сделал кругов – неизвестно, но вдруг его внимание привлекло что-то важное. Он вначале встал как вкопанный, прислушался, отделяя скрип колес телеги, шуршание ветра от чего-то важного, а затем с громким лаем устремился назад. Артур повернул голову и ахнул: за ними, выдерживая метров сорок расстояние, бежали Академик и Роза. На их ритм бега не повлияло даже появление лающего Тузика.

– Не кажется тебе, Алсу, что на моих животных сегодня что-то нашло? – задумчиво спросил парень, отпуская вожжи. – Как ты думаешь, не повлияло ли суперлуние на их поведение? Они никогда групповой побег из дома не совершали. Тем более, в темное время суток…

– Раньше мы с тобой тоже ночью не выезжали, – засмеялась девушка. – Успокойся, дыши ровно. Это же здорово, что они сопровождают наше первое, а сдается мне, последнее безрассудное путешествие.

– Мы еще погуляем вместе, – не согласился Артур.

– Нет, – грустным голосом возразила девушка. – Не питай иллюзий, дорогой Артур. Отпущенное мне Всевышним время уже измеряется не годами, а днями и часами.

Такая откровенность Алсу ошеломила парня, и он никак не мог найти нужных слов, чтобы ответить ей. Неловкая, угнетающая пауза затягивалась, и ему необходимо было что-то сказать, опровергнуть ее мнение, успокоить, наконец…»

Алсу со вздохом перервала чтение рукописи.

– Да – а – а… На тебя тогда без жалости невозможно было смотреть. Ты выглядел при свете яркой Луны словно внезапно облитый холодной водой. Такой потерянный, будто обиженный на весь белый свет. Глядел то на кота, то на лошадь, то на Луну, ровно они могли тебе подсказать нужные слова, чтобы возразить мне. Был растерян и подавлен. Именно тогда я поняла, что ты меня любишь так же глубоко и нежно, как я тебя. Мне хотелось кричать от переполнявшего мою грудь счастья: прыгать, бегать, говорить тебе нежные слова. По моим щекам текли горячие слезы, создавая ощущение, что они вот-вот прожгут мое лицо и пальцы моих рук, которыми я незаметно для тебя вытирала их. Я грезила стать твоим продолжением, частью твоей души. Но… при всем желании мои вожделения оставались в моей голове всего лишь мимолетной мечтой, туманом, который рассеивается при первых же лучах восходящего солнца. Поэтому я взяла себя в руки, выдавила из себя смех и крикнула тебе:

– Эй, извозчик! Долго еще мы будем шагать как черепахи? Пора погонять лошадей.

– Тогда моя грудь от избытка чувств разрывалась на части, – проговорил Артур с грустью.

– Где-то я слышал, – Султан очень кстати вмешался в разговор молодых, – что, когда любишь, мозги отдыхают. Точно, точно! Это пришлось мне испытать на себе при о-о-очень пикантной обстановке. Как-то сорвалась моя умная головушка. Я – влюбился!

– Если не ошибаюсь, – подсказал Артур, – такое с тобой происходит весной и осенью регулярно.

– Убавляешь, дорогой, – засмеялась Алсу, радуясь, что кот вовремя прервал ее грустные воспоминания. – Добавь еще лето и зиму. Постоянно искусанный соперниками, с царапинами, шишками на голове, с кровоподтеками под глазом… Лечить не успеваем.

– Спасибо, спасибо. Между прочим, синяки украшают каждого мужчину. Это я о чем? Ах, да, о любви… Так вот, однажды я увлекся, потерял голову, почти влюбился.

– Мы уже слышали об этом, – пробурчал Артур недовольно. – Рассказывай дальше и покороче.