Озеро жизни

– Ой! Вот это номер! – радостно закричала девушка, хлопая в ладоши. – Сейчас Тузик задаст ему трепку…

Но пёс и не думал сводить счеты с котом. Перейдя речку, он подошел к Султану, легонько ткнул ему носом в бок, и они, как неразлучные друзья, побежали к козлу, который вместе с козой Розой и Чубиком уже находились рядом с лошадью.

Артуру было не до наблюдений за обитателями двора. Он ослабил ремень хомута, положил перед кобылой сено. Затем, откопав на дне телеги раскладной стульчик, усадил Алсу.

– Какой же пикник без костра, – радостно изрек парень, раскладывая на разложенное покрывало приготовленную матерью еду. – Сейчас соберу дрова, посиди минутку, я мигом.

Он взял топор и шагнул было в сторону кустарника, как до его ушей дошло недовольное тихое ворчание:

– Нашел время костер разводить…

Артур остановился, повернулся к подруге.

– Если тебе не хочется, так и быть, не буду заниматься огнем, – с обидой отозвался он.

– Что ты! Обязательно разожжем, – удивилась Алсу. – Сколько лет я мечтала об этом.

– Хорошо, – уже без былого энтузиазма ответил парень, подбирая сухой хворост.

– Эта самка может до утра сидеть у костра…– послышался рядом недовольный голос.

Алсу будто облили кипятком, она с криком: «Как ты меня назвал?» – резко повернулась и свалилась со стульчика.

Услышав возглас подруги, Артур, бросив собранные ветки, поспешил к ней.

– Что случилась? – испуганно спросил он, усаживая ее снова на стульчик. – Не ушиблась?

– Как ты мог меня назвать «самкой»? Я же не заставляла тебя брать меня с собой в лес…

Алсу затрясло, девушка задыхалась от обиды. Она с трудом сдерживала себя, чтоб не разреветься.

– Милая моя, – остолбенел парень, – когда я такое говорил? Что с тобой?

– Не притворяйся, я слышала. Поехали домой! – закричала девушка, с силой вырываясь из его рук. – Я не думала, что ты такой…

– Во дает жару, девка…

– Что-о-о? Как ты сказал? – у девушки от возмущения затряслись губы.

Артур застыл как вкопанный, а затем, резко повернувшись, схватил топор и сорванным голосом закричал:

– Кто здесь? Выходи, или я отрублю твою тупую башку. Покажись, говорю! Шутник драный…

– Тихо, хозяин, не кричи, албасты услышит!

– Ой, Артур, – Алсу схватилась за руку парня, – это…это го-о-вор-р-рит Т–т–ту–зик! Тузик говорит…

– Ка-а-ак? Т- т-тузик?

От волнения Артур тоже начал заикаться.

– Уважаемый Тузик, негоже собаке повелевать человеком. Погоди, я сам поговорю,– послышался рядом чуть хрипловатый голос.

У парня по спине прошел противный холодок. Обернувшись на голос, он вздрогнул, увидев в темноте кривые рога и огромные горящие глаза.

– Чёрт, – произнесли невольно его дрожащие губы. – Козёл? Академик? Ты умеешь говорить?

– Не бойся, уважаемый, – заговорил козёл тихим голосом. – Мы сами ошеломлены не меньше вас. Как только перешли эту речушку, у нас, то есть у ваших домашних животных и даже у петуха, появился дар человеческой речи…

– Артур, ущипни меня, это ведь сон? – простонала девушка, еще сильнее прижимаясь к парню.

– Нет, уважаемая, к сожалению или к счастью, – поспешил успокоить девушку козёл, – в Черном лесу мы приобрели способность думать и говорить как человек. Мы превратились в разумных существ. Мне кажется, в прошлой жизни мы все были людьми.

– То-то же я не заблеял, как козёл, – съязвил Артур, понемногу приходя в себя.– Значит, и в прошлой жизни был человеком. Жаль, не то заговорил бы на козлином языке…

– Сожалею, уважаемый. Это было бы прекрасно! Ведь козлиный язык своей мелодичностью превосходит все известные языки мира, – не понял юмора Академик. – Он стоит на пересечении многих языков планеты. Еще небезызвестный китайский философ, мыслитель Конфуций, рассуждая о мироздании и существовании цивилизаций, сравнивал…

– Ты что, козёл, хочешь, чтобы моего хозяина и его подругу на самом деле инфаркт стукнул? – бесцеремонно вмешался в разговор Тузик. – Не видишь разве, глаза у них, как твои, со своих орбит вылезают? Академик нашелся, блин… Лучше уж я сам объясню. Короче так, хозяин! Нынешняя обстановка напоминает мне ситуацию, когда вдруг в миске с супом обнаруживаешь хор-р-роший кусок кости с мясом. При этом не знаешь, то ли ее положила сама хозяйка, то есть твоя мама, то ли она попала туда по ошибке. В первом случае спасибо хозяйке, значит, ценит меня, а во втором сожалеет, что нечаянно вскормила пса мясом, оставленным для сына. Вот и гадай после этого: то ли мне радоваться, то ли горевать? Здесь то же самое. Хорошо, что мы заговорили, и плохо, что говорим…

– Фырр… Не знаю, как может быть вкусным мясо. А вот пахнущее цветами сено, которое я жую, оцениваю знаком качества, – высказала свое мнение кобыла, подбирая остатки трав с земли. – Ты, хозяин, не жалей телегу, в следующий раз побольше грузи! Зима длинная и холодная…

– Молчать! – закричал вдруг фальцетом петух. – Кто позволил вам раньше меня открывать пасти? Кого ты называешь хозяином? Этого? Вы что, забыли, кто во дворе настоящий хозяин? Какие кости, какое сено?

– Пр-р-равильно, Чубик, – похвалил петуха до сих пор безмолвствовавший кот. – Лучше поговорим о сметане…

– Молчать! – взревел петух, распаляясь пуще прежнего. – Распустились, понимаешь ли! Давно моего крепкого клюва не пробовали?

Он подбежал к Тузику, схватил его за ухо, подергал из стороны в сторону, пока тот не вырвался и не спрятался за спиной Артура. Козёл и коза поскорее решили отойти подальше от разгневанного петуха. Только Султан как ни в чем не бывало, не проявляя испуга, остался на месте. Петух, оттопырив перья, двинулся было в его сторону, но вовремя одумался. Чубик вспомнил, как однажды он дерзнул было отобрать у усатого кусочек пирога для своих курочек, но получил такую трепку, потерял столько перьев на хвосте, что запомнил урок на всю оставшуюся жизнь. Поэтому он не стал дважды испытывать судьбу, остановился и ограничился лишь надменным, уничижительным взглядом в сторону кота. Но тот не остался в долгу. Сладко подтягиваясь, он презрительно посмотрел на петуха и проговорил негромко, но отчетливо, чтобы услышали все: «Не дал Бог свинье рогов, а бодуща была бы».

– Артур, – взмолилась Алсу, – ты что-нибудь понимаешь? Какой-то кошмарный сон… Не кажется тебе, что мы сошли с ума?

– Погоди, дорогая, думаю, еще не успели. Тем более, с ума сходят поодиночке. Но, если это продолжится, я не ручаюсь, – уже более спокойным голосом высказался парень. – Главное, выяснить причину такого феномена. Или понять, кто из нас спит и видит сон. Но мне кажется…

В этот момент его мысли прервал отчаянный крик: «Карр!.. Карр!..» Все с удивлением подняли головы и посмотрели в сторону речки, откуда шел вопль. Серая ворона, с трудом махая крыльями, подлетала к Желтой реке. Вдруг она качнулась, потеряла ход и, кувыркаясь, полетела вниз.

– Ага, падает, – со злорадством проговорил Султан, запрыгивая на телегу. – Не пойму: зачем она сюда притащилась? Сейчас грохнется… Еще немного… Аминь!

Но, в последнюю секунду птица все же успела распрямить крылья и вышла из штопора. Она шлепнулась посреди речки, перевернулась, однако сумела встать на ноги и доковылять до берега.

– Помогите! – закричала она, стряхивая капли воды с крыльев. – Чего стоите как истуканы, тресни мой клюв, несите меня к телеге.

– Щас, разбежались…