Ожерелья Джехангира

Николай Панкратович с такой силой сжал лопату, аж треснул черенок. Я думал, что он прямо в одежде прыгнет в залив. Но он с сожалением откинул лопату прочь и процедил:

— Исполнение решений не состоится ввиду лимита соли!

Закурил самокрутку и, безучастный, безразличный ко всему, лег под тень кедра.

Из-за поворота реки к заливу шел караван наших лошадей, нагруженных походными пожитками. Я таинственно подозвал товарищей. Что тут было! Какие восторги! Охваченные внезапно вспыхнувшей рыбацкой страстью, они чуть не вырвали у меня спиннинг, забыв, что на полную оснастку этой пустяковой штуки мне пришлось затратить около четырехсот рублей, а точнее выражаясь, праздничные туфли супруги.

Когда я бросил в великое скопище тайменей блесну, за ней наперегонки устремились несколько десятков рыбин. Стройная колонна была смята, тихий заливчик шумно всколыхнулся, будто по нему прогулялся вихристый шквал. Я вытащил тайменя без особого труда. Его длина была один метр двадцать пять сантиметров.

Рыбы вновь выстроились в боевой порядок параллельно друг другу, мордами к горному ключу.

Следующий бросок сделал Павел, конюх отряда, маленький щупленький мужичок, похожий на мальчишку. За блесной побежала чуть ли не вся колонна, но тут подоспел пятнистый юркий «плясун» и прямо из-под носа «генералов» схватил блесну. Это оказался золотисто-бронзовый красавец, вплоть до плавников испещренный черными овалами и расплывчатыми малиновыми пятнами. У него была маленькая изящная головка. Верхняя рассеченная треугольником губа выдавалась вперед, поэтому рот находился не посередине головы, как у тайменя, у которого губы ровные, плотно примыкающие, а снизу. Павел сказал, что это ленок.

При желании можно было бы выловить всю рыбу. Но зачем такое безрассудство? Мы взяли на ужин всего лишь одного лобана.

Сняв с «байкальчика» тройник, я решил покидать вхолостую — одной голой блесной, чтобы лучше изучить хищные повадки тайменей, не обрекая их напрасно на болезненные уколы. За «байкальчиком» кидались все хором, однако первым хватал лишь самый крупный, остальные боязливо отступали. Раз блесну успел поймать хиленький таймешонок, но тут к нему подлетел более солидный тип и нагло вырвал ее из пасти малыша, обратив непочтительного родственника в паническое бегство. У тайменей пользуется самодержавной властью тот, кто больше и сильнее.

Таймень заглатывает блесну с хвоста, иногда сбоку. Почувствовав во рту жесткий металл, он мгновенно «выплевывает» её прочь. Но стоит обманке шевельнуться, как тот же хищник вновь хватает ее зубами и не успокоится, пока не повиснет на крючке. Жадности и силы у сибирских великанов много, а вот ума ни капельки нет.

Один толстяк случайно вытолкнул голую блесну через жабры. Когда он поплыл, его со всех сторон атаковали взбудораженные соседи. В заливе поднялась такая суматоха, что и описать невозможно. Беднягу чуть не «заклевали», дергая за торчащую из-под жабер блестящую железку. Пришлось вытащить страдальца на берег, освободить его от опасного украшения и снова отпустить.

Каково же приходится тем счастливцам, которые срывают у спиннингистов блесну с крючками? Судя по этой картине, невесело! Они, наверное, мечутся, как белые галки среди ворон. Впрочем, может быть, все это им только на пользу? Часто ли кому попадались таймени с блеснами во рту? У меня лично они оторвали изрядное количество «байкальчиков» да «норичей» и все где-то плавают. Возможно, они гибнут от инфекции, а может быть, им «помогают» избавиться от металла наглые прожорливые собратья: один дернет, другой дернет — глядишь, блесна и вырвалась.

Спиннинг кочевал среди геологов по очереди. Лишь Николай Панкратович меланхолично дымил самокруткой. Наконец и он не выдержал.

— Дайте мне тоже расписаться на память! — сказал он.

Ему охотно дали спиннинг. Николай Панкратович бросил удачно, без бороды. Азартно закрутил катушкой. И вдруг удилище согнулось в три погибели.

— Произвожу изъятие! — торжественно сообщил старик. Но «изъятие» упрямо упиралось.

— Сальдо-бульдо! Да там же африканский бегемот. Ишь ты, упирается, как мошенник перед прокурором! Но мы его, подлеца, все равно выведем на чистый баланс! — вошел в пылкий азарт старик.

Все помогали ему, советовали, кричали, галдели, свистели, вырывали спиннинг, боясь, что он упустит гиганта, но он каждому твердил: «Сальдо-бульдо! Я сам его, подлеца, выведу!»

Вдруг солнце осветило залив, и мы увидели, что блесна намертво зацепилась за валун, а таймени мирно лежат вокруг. Бухгалтер сконфуженно швырнул спиннинг в траву. Лезть за блесной никто не осмелился: боялись, как бы какой-нибудь хищник сдуру не тяпнул за ногу. Клыки-то у них — ой, ой! Пока судили да гадали, как покороче оборвать жилку, одна шаловливая кобыла из каравана воспользовалась отсутствием бдительности и сбросила свой вьюк в воду.

— А-а!.. Развели тут восторженную демагогию! Цирк устроили вместо работы! — раскипятился прораб-геолог. — Задерживаете тут людей из-за какого-то дерьма…

Павел возмутился: — Да как же вам не стыдно! Кто же нас задерживает? Наоборот, я очень доволен, что показали такое диво. Ведь, может, никогда в жизни не придется увидеть столько тайменей в одном месте!

— Плевать я на них хотел с верхней полочки! — бушевал прораб.

Когда караван ушел, я начал проверять, какая блесна лучше привлекает тайменей. Вывод получился неутешительный: если рыбы много, она берет даже ржавую жестянку от консервной банки, если мало и она сыта, то не соблазнишь ее и золотыми игрушками.

Испытал и искусственную мышку, сшитую из черной беличьей шкуры.

Таймень бросается за мышкой с раскрытой пастью, хватает у поверхности, иногда подкидывая ее носом, как мяч, и ловит на лету; ленок же сначала топит хвостом, а заглатывает уже под водой.

Запечатлев на память залив (как жаль, что снимки получились слишком тусклые), мы тронулись в путь. Я шел и думал о великом скопище. Если бы не звала нас вдаль геологическая карта, сколько бы интересных тайн из жизни сибирских тайменей можно было выудить из этого маленького заливчика. Что делают они ночью? Когда выходят на охоту? Ведь не все же сутки напролет отлеживаются они в ленивой позе на мягком илистом дне или вяло, как будто играючи, кружились за ленками не в силах их поймать?

Выть может, великое скопище посетили бы и тайменьи гиганты, о которых я слышал столько фантастических рассказов. Но довольно отступлений…

На мокром песке, окаймляющем залив, виднелись свежие следы медведей и росомах, валялись кости растерзанных тайменей. Зверям, вероятно, поймать их не предстояло особенного труда: стоило только прыгнуть на скопище с растопыренными лапами — и, пожалуйста, добыча в когтях! Таймени инстинктивно понимали, что лежать у берега опасно. Поэтому при виде человека и собаки они панически отскакивали на середину заливчика.

Что же все-таки заставило их собраться в мелкой тесной луже? Думаю, только одно — невыносимая жара, от которой вода в Тынепе сделалась как парное молоко. В заливе же, куда впадал ключевой ручей, она была холодная-холодная, даже пальцы сводило.

Почти до августа, пока стояла знойная погода, таймени спасались под горными ручьями, где порой было настолько мелко, что из воды торчали их спины. Лежали они очень сторожко. Стоило только загреметь камнями или махнуть рукой, и они шарахались в глубину.