Ожившая головоломка

— Тебе и купаться для этого не надо, — ядовито сказала Кирсанова, — у тебя ненормальность врожденная.

— Ну вот еще, скажешь тоже! Нормальнее меня не найти… А-А-А-А-А!!!

Это Паша Синев подобрался незаметно и плеснул на Макса пригоршню воды. Дрожащий и даже вроде посиневший Паша радостно кинулся убегать от разъяренного Макса.

— Наверное, согреться захотелось. — К нам подошел мокрый, щелкающий зубами белобрысый Леха. — Здорово, Антон.

— Привет! — отозвался я. — Как тебе вода?

— Супер! — выдавил он и плюхнулся на песок.

Чернявая Инга обеспокоенно на него поглядывала, словно ожидая какого-то подвоха.

Интермедия 2

Андалузия, разгар охоты на ведьм.

— Самой же ведьмы святые братья в ее логове не нашли, — слегка гнусавя, читал писец, шевеля тонкими губами, — однако обнаружились доказательства многие ее богопротивного волхвования и связи с нечистой силой, которые и посылаем на рассмотрение совету вкупе с описанием их детальным.

Пергамент в руке писца свернулся в трубку, и ему пришлось снова его разворачивать.

— Все, — растерянно сказал писец.

Три фигуры в черном, сидевшие в креслах, слегка пошевелились. Одна из них проговорила, обращаясь к соседу:

— Совсем в провинциях братья распустились, уже и ведьмы простой взять не могут!

Тот, к кому обращались, судорожно стиснул четки, которые держал в руке, и гневно взглянул на говорившего, но потом успокоился.

— Вы не правы, брат Хозе! — неожиданно звучно сказал он. — Не простая это ведьма, это глава их дьявольского сборища! И за то, что ее упустили, кто-то ответит.

— Не спорю, брат Доминик. Только вот не самые же неопытные в ее логово шли!

— Вы же слышали, что окружили ее логово так, что мышь не проскользнет, и все же ушла ведьма. Уж здесь точно без колдовства не обошлось!

Третья фигура, до сих пор молчавшая, вдруг заговорила:

— А может быть, и колдовство ни при чем, а был ход тайный?

В ответ на ее вопросительный взгляд писец просмотрел пергамент и покачал головой:

— Если и был такой, то его не нашли.

Вновь заговорил брат Хозе, по-видимому, он здесь был главным:

— Итак, братья! Приказ о розыске по всем провинциям. Виновным в недельный срок явиться в местную резиденцию ордена, то есть сюда. Предполагаю разобраться с ними лично. С ведьмовским имуществом как обычно — в огонь.

Остальные двое согласно кивнули.

Двое монахов, шедших во двор резиденции ордена иезуитов, тащили на себе большие и даже на вид тяжелые мешки. Впрочем, это занятие было для них привычным. Привычным была и толпа на площади перед резиденцией, собиравшаяся здесь по вечерам. В центре почти всегда горел костер, на который не жалели дров. Иногда в нем горели богомерзкие книги или вещи. А иногда… Лучше и не говорить, что горело иногда на этом костре.

Глашатай объявил о сожжении имущества известной ведьмы Долорес и о том, что эта ведьма находится в розыске, и каждый, кто что-то о ней знает, должен сообщить об этом Святой Церкви.

В огонь полетели пергаментные свитки, затрещали в огне, скручиваясь. Несколько книг, попав в костер, горели медленно и нехотя, до последнего сопротивляясь огню. Какие-то коробочки, сушеные травы, несколько пузырьков — все это летело в огонь, брошенное умелыми руками двух монахов. Они привыкли, им было все равно.

Один из пузырьков внезапно разорвался, расцветив пламя синим и зеленым. Толпа загудела.

Последней в костер полетела странная вещь. Больше всего она напоминала простую доску с прорезанными в ней извилистыми желобами. Камни, вставленные в нее, зловеще сверкнули в свете костра.

В ответ на этот блеск хищно засверкали глаза у нескольких оборванцев в толпе, но люди быстро опустили головы и приняли невинный вид.

Доска упала в груду углей, жар жадно облизывал ее темную поверхность в предвкушении добычи. Потом ее скрыло пламя.

Глава VI Новые находки

Я уютно расположился на своем расстеленном полотенце рыжего цвета с черными полосами, в отличие от Лехи, который предпочел греться на голом песке. Ну, оно и понятно, я-то еще сегодня не совершил подвига погружения в ледяную воду, а решил немного подождать и погреть свое соскучившееся по теплу худощавое тело щедрыми солнечными лучами. Меня совсем не отвлекала беготня Макса за Пашкой, напротив, даже развлекала.

Девчонки тоже наблюдали это занимательное зрелище и от души хохотали, тем более когда Макс наконец настиг своего противника и пытался вкопать его в песок. Особенно задорно смеялась, конечно, Ольга Кирсанова. Но, видимо, зря, потому что Макс это дело просек и, разобравшись с Пашкой, направился к нашей примадонне.

Ольга, как только это заметила, сразу перестала смеяться. Инга с Машкой внимательно наблюдали, что же произойдет дальше. Максим приближался.

— Весело было, да? — сказал он, в упор глядя на признанную красотку класса. — Может, хочешь окунуться?

— Нет, Макс, что ты, — тряхнула головой Кирсанова, отчего ее светлые волнистые волосы заблестели на солнце, — если я захочу искупаться, мне ничья помощь не понадобится, можешь мне поверить.

— А то я могу тебя донести прямо до речки, — заверил Макс.

После того, как Ольга его так ловко поставила на место, Максим заметно поостыл, а то уж создалось такое впечатление, что он сейчас ее на руки подхватит и закинет в воду. Но так нагло поступить с самой Кирсановой у него духу не хватило.

Я бы вот не стал отступать на его месте. Что из того, что она первая красотка в классе, насколько я успел разобрать что к чему, смеялась громче всех, — значит, получай свое.

Вернулся Пашка Синев, весь в песке с ног до головы, в прямом смысле этого слова. Песок был у него даже в волосах, он отчаянно пытался стряхнуть его с головы и в итоге стал похож на взъерошенного воробья. Потом он принялся отплевываться.

— Вкусно? — ехидно спросил его Макс.

— Очень, — ответил Паша. — Так приятно на зубах поскрипывает.

— Так тебе и надо, чтобы в следующий раз думал, кого окатывать холодной водичкой, — предупредил Максим.

— Да я хотел побегать, разогреться, — объяснил Синев. — Ты для этой цели лучше всего подходил. Только я не рассчитывал, что ты решишь меня за это в песке утопить.

— Ладно, рассказывай, — не поверил Максим, бравируя перед девчонками.

— Без меня произошло что-то интересное? — послышался еще чей-то голос.