Ожившая сказка

— Клэр, дорогая, — указала на одну из девушек мисс Пингри. — Может быть, ты?

У Клэр был вздёрнутый носик и целое облако курчавых рыжих волос обрамляло её голову. Она всегда надевала свой любимый свитер с расшитым блёстками единорогом. Клэр поднялась со своего места, избегая взгляда со мной, и шагнула вперёд, не переставая хихикать.

Прежде чем она дошла до сцены, Элли Макэндрюс отшвырнула её в сторону.

— Джульеттой буду я.

Я было поспешил к упавшей Клэр, но Элли налетела на меня и потащила к центру сцены с чудовищной силой. Поправив свои блестящие волосы, она взглянула на меня из-под опущенных ресниц.

— Готов?

Я бросил сочувствующий взгляд бедняжке Клэр, которая всё ещё пыталась подняться, и прокашлялся:

— Руки коснулся грешною рукой, — / На искупленье право мне даруй. Вот губы-пилигримы: грех такой / Сейчас готов смыть нежный поцелуй.

Ну и ну. Самая романтичная сцена в самой романтичной пьесе во всей существующей литературе, а мой партнёр по сцене — заклятый враг Делайлы.

Я затаил дыхание. Годами я играл в любовь с Серафимой. Хуже уже быть не может.

Так что я уставился на Элли Макэндрюс, представив себе Делайлу. Я взял её за руку, снова думая о том, что держу руку моей драгоценной возлюбленной.

— Вы слишком строги, милый перегрим…

— Пилигрим! — перебила её мисс Пингри.

— Пили…грим, — повторила Элли, — К рукам своим. Как грех ваш ни толкуй, / В таком касании мы свято чтим…

Я поднял руку и соединил наши ладони.

— Безгрешный пилигрима поцелуй, — продолжила она, ошеломлённая.

Шагнув вперёд, я нежно смахнул прядь волос с её лба и проговорил почти шёпотом:

— Нет губ у пилигрима и святой?

Элли уставилась на меня, раскрыв широко рот.

— Твоя строчка, — подсказал я.

— Есть, пилигрим, — вмешалась мисс Пингри.

— Есть, пилигрим, — как попугай, повторила Элли. — Но только для псалмов.

Я томно вздохнул:

— Губам, святая, счастье то открой, / Что есть у рук. Извериться готов.

Она не сводила с меня сияющего взгляда, полного надежды:

— Не движутся святые в знак согласья.

Я взял её лицо в свои ладони:

— Недвижны будьте — уж достиг я счастья, — прошептал я.

Я наклонился, закрыл глаза и поцеловал её.

В этот момент, едва наши губы соприкоснулись, дверь актового зала распахнулась, пропустив полосу света, который мгновенно привлёк моё внимание. В дверном проёме стояла Делайла. На её лице было такое выражение, будто бы я убил её.

Я вдруг понял, что до сих пор обнимал Элли. Делайла развернулась и бросилась бежать.

— Делайла! — выкрикнул я, спрыгивая со сцены, и кинулся вслед за ней.

???

Мне пришлось бежать за Делайлой мимо спортзала прямо до пустынной школьной парковки, прежде чем мне удалось схватить её за руку.

— Позволь мне всё объяснить, — остановил я её.

Она с яростью набросилась на меня:

— Нет. Здесь всё не так, как в твоей книге, которую ты можешь закрыть и начать всё сначала.

— Мы просто репетировали. Ведь то же самое мы делали с Серафимой в сказке.

— Тогда у тебя не было выбора. Но в этот раз ты мог бы отказаться, — в её глазах блеснула влага. В груди у меня неприятно кольнуло: впервые я довёл Делайлу до слёз. — Как ты мог так поступить со мной? Да ещё при этом с ней?

— Я ничего не сделал плохого. Это было понарошку. Она ничего не значит для меня.

— Но выглядело всё иначе, — огрызнулась Делайла. — По-настоящему.

Досада закипела во мне, кровь бросилась мне в лицо:

— Но ведь это и есть цель хорошего актёра.

Она фыркнула.

— А знаешь, почему я вернулась в актовый зал? Мне показалось, что я поступила с тобой несправедливо там, около библиотеки. Но теперь-то я вижу, что мне не за что извиняться. Возвращайся к Элли. Наверное, твоё место рядом с ней.

Я всем сердцем хотел помириться с Делайлой, но я никак не мог взять в толк, в чём была моя вина.

— Ради всего святого, Делайла, сколько мне раз ещё повторить? Она же просто друг.

— Она стерва. Просто тебе ещё не довелось об этом узнать. Как-то раз она сказала мне, что моя новая причёска не так сильно полнит моё лицо.

— Но ведь это же был комплимент!

— Только я не стриглась! — прошипела Делайла сквозь зубы. — А ещё она распространяла слухи, будто бы Джулс интересуется не только мальчиками, но и девочками. А когда одна из её собственных подружек прошла курс лечения кишечника, она ей заявила, что теперь ей можно работать моделью XL.

— Ты слишком категорична, ты же в этом сама обвиняешь Элли, — заметил я, — может, тебе стоит попытаться расширить круг своих друзей и узнать её получше? Возможно, она не такой монстр, как ты себе её представляешь. Вот если бы ты с ней поговорила хоть раз.

Глаза Делайлы наполнились слезами.

— Вижу, ты с ней уже успел не только поговорить, — прошептала Делайла, после чего развернулась и ушла восвояси.

???

Остаток дня я вновь и вновь прокручивал в голове нашу с Делайлой ссору. Вокруг меня словно образовался вакуум: я ничего не слышал и не видел. Когда я шёл по шумным коридорам, мне они казались пустынными.

Дома, когда Джессамин поинтересовалась, как прошёл мой день, я даже не заметил её и заперся в своей комнате, отгородившись от мира.

Я не впервые столкнулся с трудностями, но мне впервые было не с кем поделиться. Раньше моими собеседниками были Фрамп и королева Морин, но даже если сказка была частью меня, я не мог обратиться к ним за помощью теперь. Они были счастливы, и мне не стоило больше нагружать их своими проблемами.

Я провалился в беспокойный сон. Мне снилась Делайла: от слёз глаза её сияли ещё ярче, голос дрожал. Я видел разочарование на её лице, оттого что я оказался не тем, кого она надеялась видеть подле себя.

В книге всё было так просто: я влюблялся, целовал девушку, и она любила меня в ответ просто так. Мне никогда не приходилось извиняться.

Внезапно я понял, что чувствовал Фрамп, когда пытался завоевать расположение Серафимы. Теперь мне было знакомо осознание того, что ты недостаточно хорош для кого-то.

Как бы я хотел, чтобы кто-нибудь пролистал страницы нашей с Делайлой истории к моменту В одном королевстве жили-были…

???

Я проснулся в холодном поту, в моих ногах запуталось одеяло. Волосы были влажными, руки сжаты в кулаки, и всё оставалось по-прежнему. Делайла была очень далеко от меня.