Ожоги

— Чего тебе? — хрипло спросил Макс, пока я погрузилась в раздумья. Я и не заметила, что позвала его и замолчала.

— В городе любой поймет, что мы не местные.

— Закутаем тебя чем-нибудь.

— А ты?

— Ко мне никто не сунется.

— Я смотрю, ты не стремишься быть незамеченным?

На мое удивление, Макс тихо усмехнулся, показав кривоватые передние зубы. Я несмело растянула саднящие трескавшиеся губы в ответной улыбке. Удивительное чувство витало вокруг. Старицы в лазарете всегда говорили мне, что плачут те, кто жалеет себя. Как бы ты не выгораживала свои слезы, ты в первую очередь оплакиваешь то, что хотела для себя. Но это и делает нас людьми. Слезы и смех. Они говорили, что мы смеемся тогда, когда нам уже нечего терять. Когда мы потеряли все, чем дорожили, и перед тем, как враг захочет забрать у тебя последнее — жизнь, улыбнись. Тебе нечего бояться. Ты свободна от всего. С этими принципами на устах мы сражались, словно умалишенные. И именно это давало нам силы держать падальщиков подальше от себя.

Но эта улыбка Макса, такая искренняя, но в то же время вымученная, будто он не улыбался уже много лет, дорогого стоила. Любая бы из нас поняла, что этому человеку больше нечего терять. Почему? Да потому что он, похоже, потерял все, что у него когда-то было.

— Знаю, это не мое дело, но перед кем ты пытаешься загладить вину?

— О чем ты?

— Когда делаешь что-то для кого-то… — я попыталась объяснить, но никак не могла подобрать нужные слова. — Ты не просто так помогаешь людям в Цитадели обрести здравомыслящего правителя. Ты делаешь это для себя. Ты хочешь спокойствия.

— Ты верно подметила, — тихо ответил он, со вздохом подложив сложенные ладони под голову. — Но это не твое дело.

Больше я не произнесла ни слова. Зря, наверное, я решила спросить его об этом. Ведь решила же не лезть в душу. Зачем?

— Я просто хочу, чтобы этот проклятый хаос, который творится вокруг меня, в один прекрасный день рухнул, — голос Макса прорезал тишину. Мне вдруг стало невероятно жаль его. Да, мы все бежим от чего-то. От былых воспоминаний, какими бы они не были, хорошие или плохие. Или же от себя самих. Потому что те существа, которыми мы стали, далеки от бывших представлений о человеке разумном.

— Взгляни на хаос по-другому, может, это именно то, что ты ищешь?

Под пристальным взглядом Макса мне стало не по себе. Невольно захотелось спрятаться, провалиться прямо под этот проклятый остывший песок. Но вместо этого я только подтянула к себе ноги и натянула на колени край туники.

— Как тебя зовут? — неожиданно спросил Макс, продолжая сверлить меня все тем же прищуренным взглядом.

— Астилив.

— Астилив?

— Да. Или просто Лив. Отец дал мне имя. Оно означает «любовь к жизни».

— Астилив, — снова повторил Макс, и, сдвинув брови к переносице, посмотрел на мерцающие в дали звезды. — Надо ложиться спать, Лив. Нам нельзя заезжать в город на машине.

— Оставим ее неподалеку? — уточнила я, подумав, что меньше всего на свет хочу снова шагать по раскаленному песку, пусть и в компании Макса. И в ответ я опять услышала такое тихое утвердительное мычание. Снова это тихое «да». От звука его голоса становится так спокойно…

***

Я сама не заметила ночью, как сон сморил меня. Но, проснувшись, я резко вскочила, потому что поняла, что солнце уже давным давно взошло, я, должно быть, проспала уйму времени и, скорее всего, задерживаю своего спутника.

Но то, что я обнаружила, повергло меня в абсолютное замешательство.

Макс пропал.

Машина, полные баки бенказа, небольшой сверток с вяленым «беднягой», вода в таком объеме, что дух захватывало, консервная банка с торчащим из нее обгоревшим фитилем. Все это было на месте. Даже тряпичная сумка с огромным количеством оружия и боеприпасов все так же лежала на заднем сиденье. Только вот хозяина всего этого нигде не было.

Не думаю, что он стал бы дожидаться зенита, чтобы выдвинуться к городу. Странно это все. Может, он ушел на разведку? Наверное, надо подождать его здесь.

Еще раз осмотрев машину, я убедилась, что все то, что мне запомнилось, осталось в неизменном виде. Несколько фляжек, валяющихся на дне машины, говорили о том, что, даже если он ушел осматривать окрестности, он ушел без воды. Такое возможно?

Прошло еще несколько часов, прежде чем ко мне в голову пришла мысль, что Макс оставил машину и меня не по своей воле. Падальщики? Возможно, но тогда почему все добро осталось здесь нетронутым? Какую именно засаду Макс боялся встретить на тракте? Проклятье! Куда же подевался?!

Я могу сбежать.

Что за нелепая мысль! Сбежать от кого? Макс представлял для меня угрозу, но он ни разу не тронул меня. Нападала на него только я. Но теперь у меня есть и машина, и оружие, и столько воды и бензака, что я могу теперь шикарно прожить еще несколько недель! Только если падальщики не перережут мне горло во сне.

А может правда сесть в машину и уехать за горизонт? Что, если он специально оставил меня здесь, чтобы я скрылась, ведь неизвестно, вернется ли он живым, зная, что он явно хочет убить кого-то из «верхушки».

Что бы сделал на моем месте Макс? Он бы уехал. Точно уехал. Он бы выстрелил в мой подбородок тогда. Он бы дал мне застрелиться, какое ему до меня дело? Только вот я до сих пор жива. Похоже, что я очень крупно ошибаюсь на его счет.

Сев за руль, я завела двигатель и нажала на педаль газа. Город уже был виден отсюда. Осталось только немного проехать, оставить машину и дойти до него пешком. Как он и планировал. Но я развернула автомобиль в противоположную сторону, вдавливая педаль газа, разгоняясь, спеша за бешеным ритмом своего сердца.

Я свободна.

Я свободна!

Я одна.

По моей щеке скатилась крошечная слеза. Благодарна ли я? Отец, наверное, проклинает меня сейчас, глядя с далеких звезд, засвеченных смертоносным солнцем. Свободна ли я? Бросив Макса в неизвестности, я навсегда останусь жить с тяжким грузом вины, который будет следовать за мной по пятам. А ближайшая засада, на которую я рискую наткнуться, оставит меня лежать мертвой на раскаленном песке. И умру я за то, что буду защищать свое добро, которое на самом деле вовсе не мое?

— Будь ты проклят, Макс, — злобно выпалила я, оскалившись в нервной усмешке и выворачивая руль, чтобы направиться прямиком в город.

========== Глава 4. Город. ==========

Информация.

Это своего рода звонкая монета, которой можно так же уверенно расплачиваться, как бензаком, водой или едой. Она ценится не меньше, чем старые лекарства. Она может быть полезной, а может быть абсолютно никчемной. Можно выдать всю подноготную самого важного секрета, который затрагивает чужие жизни, а можно попросту соврать, но получить в обмен при этом не меньше. А иногда она сама течет к тебе в руки, даже если ты этого не желаешь.