Озорная девственница для дракона

— Эд, — девушка выступила вперед. — Я… — она замялась и неловко потянула к нему руки, словила щеки и повернула к себе. Пустой взгляд скользнул по виску и замер возле уха. — Ты мне нравишься. Я хочу попробовать помочь.

— Ведь Эфир может помнить вашу любовь, — подключился эльф, но поймав убийственный взгляд Эда, отступил. На губах друга застыла многозначительная улыбка: он понимал, что все уже решено. Он понимал это, зараза остроухая!

— Молчи лучше, — огрызнулся Эденгар и обратился к Ланни: — Это ведь важно, ты понимаешь? Я не хочу, чтобы…

— А я не хочу, чтобы тебя казнили. В сердце есть что-то. Я не могу его достать, не могу вспомнить, но ведь чувствую. Просто назвать не получается. Тяжело, но я постараюсь, Эд. Если это так важно. В голове калейдоскоп каких-то странных событий, будто не из моей жизни, будто кто-то другой жил в моей голове. Иногда кажется, что я загорюсь от этого, но ты… — она передвинула взгляд и посмотрела прямо в глаза. — Ты, Эд, был в той незнакомой мне жизни. Тенью, силуэтом, отпечатком. Но был.

— Вы пока готовьтесь, — эльф перебил речь Ланни и побежал в сторону дома. Махнул рукой. — Ланни, тебе Каира поможет, а ты, — обратился к Эду, — и сам знаешь, что нужно делать.

Когда эльф исчез среди деревьев, Эденгар прижал к себе девушку и задышал в пушистые волосы. Долго перебирал их пальцами, только когда почувствовал, что она перестала дрожать, сказал:

— Оказывается, любить так просто и так сложно одновременно. Я должен был уберечь тебя от всех невзгод, но… я бы прошел весь путь от начала и до конца, только бы знать, что в будущем есть шанс.

Девушка заулыбалась, а на бледном лице выступил румянец.

— Ты знал, что я…

— Нет, милая. Я думал, что ты опытная искусительница, коварная и расчетливая, потому что вела себя иначе. Изысканно завлекала меня в любовные сети.

Ланиэль засмеялась и уткнулась ему в грудь.

— То-то я чувствую себя не в своей тарелке.

— А я как на жаровне, — хмыкнул Эд и полной грудью вдохнул запах ее волос. Свежий с приятной кислинкой. Такой волнующий. Он осознания, что им сейчас предстоит сделать, было такое чувство, что его распирает изнутри. Невысказанными словами любви, нерастраченной нежностью, вниманием, лаской. Так хотелось иначе, но Эд понимал, что они не могут отступить, даже если эльф сто тысяч раз ошибается.

— Спасибо за это… — Эд прикоснулся к ее податливым губам. — Спасибо, что дала нам шанс.

Глава 53. Эденгар

Небо к вечеру стало пурпурно-красным, и на усадьбу Черного замка неожиданно налетел жуткий дождь из тел мертвых птиц. Хорошо, что Ланиэль этого не видела. Но зато слышала и, побледнев, прижалась к Эду и до хруста сжала рубашку на его груди. Каира вовремя пришла забрать девушку и шепнула дракону напоследок:

— Тебя Зар ждет в библиотеке.

Эд знал, что хочет быть с Ланни несмотря на пропасть в традициях и устоях, но не был уверен, что желает сблизиться именно так: под гнётом ритуала. Может, есть еще время? Выход?

По небу потянулись черные полосы, и Эд долго не мог понять, что это. Казалось, живая тьма наползала на мир и намеревалась сожрать планету.

— Магия покидает Ялмез, — проговорил Вальвенсо, появившись на дорожке. Растрепанный, взволнованный. Его зеленые радужки налились темнотой, а на ресницах задрожали тени. — Нужно спешить… Сейчас уже не так страшны Стражи, как конец мира.

— А если бы мы не вернулись? — спросил Эд, напряженно вглядываясь в горизонт.

— Планета бы погибла. Пойдем, — эльф нетерпеливо махнул рукой. — Нужно еще все подготовить. Ритуал сложный и многоступенчатый. И тебе придется нелегко.

— Могу себе представить, — прохрипел Эд, стараясь не выдать смущение и страх. Будто это с ним в первый раз. Но восемь лет — огромный срок. Добавил еще тише: — Особенно, если считать, сколько я воздерживался.

— Верю в тебя, мой друг, — открыто усмехнулся Вальвенсо, и почему-то захотелось его стукнуть.

— Надеюсь, нам не придется делать это при всех?! — Эденгар отстранился.

— А что, — эльф прищурился, — отказался бы? Пожертвовал бы что-то другое?

— Сейчас схлопочешь, — Эд показал ему кулак, а Валя только бровью повел.

— Ну, острее ощущения… все такое… Мало ли какие у тебя вкусы.

— Ох, у меня сейчас кулак загорится, видят Стихии!

Когда они дошли до главной двери, небо повисло над головой, как черное покрывало, и в знойную жару вдруг пошел снег. Лопатый и грязно-алый. Это было странно. И очень плохо.

— Скорей! — выжал эльф и тряхнул белой головой. — Теперь бы успеть. Эд, нет времени размышлять. Я расскажу, что делать и зачем. Строго придерживайся порядка. И… — он замолчал, и на щеках распустился румянец похожий на две детские ладошки. — Сделай Светлану самой счастливой женщиной в мире. Хотя бы сегодня.

— Я сейчас чувствую себя подростком, — выдохнул Эд и заломил руки.

— Это нормально. Главное, помни — самый яркий свет на острие темноты, — эльф приоткрыл дверь в библиотеку и пропустил Эда вперед.

Навстречу вышел Святозар. Ему не изменяла аккуратность в прическе и строгость во взгляде. Что-то никогда не меняется.

— Эденгар, ты готов? — маг вытянулся во весь рост, но все равно был ниже на пол головы.

— Нет, — буркнул Эд и сложил руки на груди. — Чувствую себя, как перед расстрелом.

— На Ялмезе нет расстрелов, но голову отрубить всегда можем предложить, — хихикнул Вальвенсо.

— Не надо, спасибо, — Эд глянул на разложенную на столе одежду. — И? Что нужно делать?

— Переодевайся. Ой, — Зар засуетился, — сначала душ, а потом переодевайся. Валь, браслеты взял?

— Конечно, — эльф еще гуще раскраснелся. — Зар, кому-то нужно остаться с…

— Нет! — отрезал Эд. — Ты этого не скажешь!

— Ты сможешь ритуал довести до конца? — светлая бровь эльфа изогнулась кривой.

— Смогу, что угодно, только бы ваши рожи не видеть. Пф… Вы совсем, что ли?

— Валь, там ничего сложного, он справится, — Святозар закивал. — Эд, что стоишь? Бегом!

Из душа Эденгар шел, будто придавленный камнем. Будто ему выгрузили булыжник на плечи и сказали идти. Было так волнительно, что дыхание вставало в горле комком ваты.